Ляонин (, също известен под бордовия номер 16 и по-рано – под неофициалното име „Ши Лан“ в чест на китайския пълководец от XVII век) е самолетоносач на ВМС на НОАК. Заложен е през 1985 г. в корабостроителницата на Николаев за ВМФ на СССР под името „Рига“, като втория авионосен крайцер от проекта 1143.6. На 19 юни 1990 г. е преименуван на „Варяг“.
След разпада на СССР кораба преминава към Украйна и построяването му е прекратено през 1992 г. През 1998 г. е закупен от Китай (от компания от специалния административен район Аомън (Макао)), официално – с цел да бъде превърнат в плаващ развлекателен ценът. Отбуксиран е в Китай и е достроен като самолетоносач. На 25 септември 2012 г. влиза в състава на ВМС на НОАК. По състояние към 17 юни 2022 г. е един от трите (заедно със самолетоносачите от проекта 003 и от проекта 002) напълно завършени и предадени за служба във ВМС на НОАК самолетоносача на КНР.
История Строителство ТАВКР от проекта 1143.6 е разработен в Невското проектно-конструкторско бюро под ръководството на В. Ф. Аникиев. На 21 август 1985 г. е зачислен в списъците на корабите от ВМФ на СССР и на 6 декември 1985 г. е заложен в Черноморския корабостроителен завод в Николаев (заводски № 106), спуснат е на вода на 25 ноември 1988 г.
Консервация През 1992 г., при 70% техническа готовност, строителството му е спряно и кораба е законсервиран на стапела.Бережной С. С. СОВЕТСКИЙ ВМФ 1945—1995. Крейсера, большие противолодочные корабли, эсминцы. // «Морская коллекция» — 1995 — № 1. — С. 9—10.
Още преди разделянето на Черноморския флот на СССР, в началото на 1992 г.,Минни Чан (Minnie Chan) Миссия невыполнима: как один человек купил для Китая его первый авианосец // «South China Morning Post», Гонконг – на сайте ИноСМИ в Китайската Народна Република постъпват предложения от Украйна за продажбата на самолетоносача. За оценка на възможностите в Украйна е изпратена специална комисия от ВМФ на НОАК.
През 1993 г. според договора между Украйна и РФ строящият се ТАВКР „Варяг“ преминава към Украйна.
През април 1998 г. самолетоносачът е продаден на китайската компания Chong Lot Travel Agency LtdНяма данни за каквато и да е друга дейност на тази фирма, изключая дадената сделка. за 20 милиона долара., както е обявено, за организирането на плаващ развлекателен център с казино, подобно на плаващите развлекателни центрове, създадени от „Киев“ и „Минск“. Сюй Цзинпин твърди, че неговите общи разходи на сделката са много по-високи, и той е похарчил в периода 1996 – 1999 г. не по-малко от 120 млн. долара, свои и взети на заем средства. Независимо от неговите продължителни преговори с Държавния съвет на КНР, китайското правителство е съгласно да върне на бизнесмена само 20 млн. долара, платени на търга, а също и останалите документално оформени разходи.
През 2000 г. буксирът Suhaili пристига в Черно море, за да започне буксировката на самолетоносача. Но Турция, под давлението на САЩ отказва да го пропусне през Босфора в течение на 16 месеца, според официалната версия – че преминаването през черноморските проливи на толкова голям корпус, без той да има собствени двигатели, може да доведе до тежки навигационни последствия.Гордый „Варяг“ застрял в Босфоре // Lenta.ru, 12.04.2000. През цялото това време, докато вървят преговорите, корабът циркулира в Черно море. На 2 ноември 2001 г. турските власти най-накрая дават разрешение за преминаването, и самолетоносачът под буксировката на Haliva Champion и „Николай Чикер“ през проливите преминава в Средиземно море, което отнема почти 6 часа.
На 3 ноември 2001 г., веднага след излизането си от проливите, буксируемия самолетоносач попада в силен щорм, достигащ 9 бала по скалата на Бофорт. През нощта се къса буксирното въже, и корпусът, със седем члена на екипажа на борда, впоследствие свалени с вертолет от бреговата охрана на Гърция, дрейфува в Егейско море до 4 ноември. Лошото време пречи на опитите на буксирите да възстановят контрола над кораба. На 6 ноември, при опита да се качи на самолетоносача буксирното въже, загива матросът Арес Лин от буксира Haliva Champion. Едва на 7 ноември контрола над самолетоносача е възстановен.
Правилата за движение по Суецкия канал забраняват преминаването на кораби без действаща силова установка, и за това „Варяг“ е насочен за плаване около Африка през Гибралтар. Два буксира, „Николай Чикер“ и Sandy Cape, буксират кораба със средна скорост 11 километра в час на протежение 15 200 милния (28 200 километров) маршрут, с междинни спирки за зареждане с гориво и попълване на запасите. Корабът пристига в Китай на 3 март 2002 г. и веднага влиза в корабостроителницата в Далян.
Общата стойност на кораба за КНР съставя 25 милиона долара за украинското правителство и 5 милиона долара заплащане за буксирането.
Дострояване и модернизация През 2005 г. кораба е поставен при стенатана на корабостроителния завод в Далян. В течение на последващите 6 години е подложен на интензивна модернизация и дострояване. Силно ръждясалият корпус е почистен чрез пясъкоструйна обработка и боядисан. Каталогът „Jane’s Fighting Ships“ предполага, че корабът може да бъде наречен „Ши Лан“ и ще получи номер на борда 83, но тези данни не са потвърдени.Jane’s Fighting Ships Vol. 110, 2007—2008. / ed. by Stephen Saunders.— Coulsdon: Jane’s Information Group, 2007.— p. 122.
В началото на 2008 г. корабът получава неофициално името „施琅“ („Ши Лан“), което по-късно е опровергано от Министерството на отбраната на КНРТайвань срочно переименовал свою ракету после испытаний авианосца КНР // РИА, и бордовия номер „83“. Корабът е поставен за инспекция и ремонт в сух док във военноморската база в Далян. Плановете на ВМФ на НОАК по отношение на самолетоносача са неопределени дълго време. Аналитиците обсъждат редица възможности: влизане в строй или използването му като база за тренировки.The Mystery of the Hapless Varyag — VaryagWorld.com В сухия док е проведено поставянето на двигателите и тежкото оборудване. На него са монтирани нови радари, системи въоръжение, престроена е надстройката и са премахнати шахтите за противокорабните ракети „Гранит“.
През май 2010 г. се появяват първите фотографии на изтребителя Shenyang J-15, основан на прототипа Су-33 (опитен съветски самолет Т10К е купен от Китай от Украйна), предназначен за този и другите авионосни кораби на китайския флот
През април 2011 г. Тайван обвинява Китай в това, че на основа чертежите на ТАВКР „Варяг“ Пекин възнамерява да започне строителството на собствени самолетоносачи, а работите, водещи се със самия кораб, също свидетелстват за намерението той да влезе в строя на ВМС, а не, както е обещано, като плаващ развлекателен център с казино. Това косвено е потвърдено от това, че Китай построява полигон за подготовка на летци от палубната авиация, аналогичен на комплекса „НИТКА“ в Крим. Към началото на лятото се изяснява, че дострояването и модернизацията на самолетоносача в Далян е практически завършена.
На 8 юни 2011 г. началникът на Генщаба на НОАК, генерал Чен Бинде, за първи път официално потвърждава, че кораба ще бъде въведен в строй като самолетоносачChina aircraft carrier confirmed by general // BBC News, 8.06.2011, едновременно подчертавайки, че основната задача на кораба ще бъде службата като учебна и експериментална платформа за бъдещото построяване на собствени китайски самолетоносачи и тяхната палубна авиация.
На 10 август 2011 г. корабът за първи път излиза за ходови изпитания,Китай начал ходовые испытания своего первого авианосца // Рамблер-Новости продължаващи 4 дни. На 15 август самолетоносача се връща в Далян и напуска порта едва на 29 ноември същата година. От декември 2011 до юли 2012 г. кораба провежда редица маневри, по време на които, според данни на източниците, се провеждат изпитания на различните системи от въоръжението и оборудването и полети на вертолети на палубата. Обаче в хода на тези изпитания кацания на самолети на палубата не са провеждани.
В края на ноември – началото на декември 2011 г. самолетоносачът преминава втора серия ходови изпитания, която продължава 12 дни. На 8 декември самолетоносачът е фотографиран в Жълто море (примерно на сто километра югоизточно от китайския порт Далян) от американски разузнавателен спътник. Властите на Китай не разкриват детайли на задачите, които са поставени пред кораба, ограничавайки се с коментара, че самолетоносачът е изведен в морето за „съответстващите научни изследвания и експерименти“. Към май 2012 г. самолетоносачът изпълнява шест ходови изпитания.
По-рано се съобщава, че със завършването на пълната програма на изпитанията самолетоносачът ще бъде предаден на Далянския военноморски корабен институт, ставайки така неговият трети учебен кораб. И ще бъде използван като тренажор за пилотите и палубните самолети до въвеждането в строй на самолетоносача от собствения проект CV17.Всё идёт по плану: Китай достраивает первый собственный авианосец , 30.10.2016.Китай построил корпус первого авианосца собственной разработки , 28 октября 2016. При това, „Ляонин“ също ще бъде включен в бойния строй, тъй като Китай, според различните данни, се готви да има към средата на 2020-те години от четири до шест самолетоносачни ударни групи, които ще бъдат разгърнати в Южнокитайско и Източнокитайско морета.Китайская военная машина—2010 — ВПК.nameЯпония попросила Китай объяснить потребность в авианосцах // Лента.ру
Служба в състава на ВМС на НОАК На 25 септември 2012 г. в порта на Далян се състои тържествената церемония по приемането в състава на Военноморския флот на НОАК на самолетоносача „Ляонин“ ( – в чест на провинцията в североизточен Китай) с бордови номер 16. В церемонията вземат участие председателят на КНР Ху Дзинтао и премиерът на Държавния съвет на КНР Уън Дзябао.
Въпреки това, към този момент корабът още нито веднъж не е пускал и не е приемал на палубата си самолетиРедица експерти смятат, че спешното приемане на кораба на въоръжение е политическо решение, в перспектива конфликт с Япония заради островите Сенкаку. Едва на 4 ноември 2012 г. официалният източник на НОАК PLA Daily заявява, че изтребител J-15 е провел докосване на палубата и пробег по нея с последващо излитане,中国军网_数字报 а на 24 ноември и във вестника South China Morning Post се появява съобщение за успешното кацане на изтребител J-15 на палубата на самолетоносач – самолетът е управляван от летеца-изпитател Дай Минмен. Така, КНР официално става нова държава, имаща морска палубна авиация с хоризонтално излитане и кацане.China’s Celebrating The First Successful Fighter Landings Aboard Its New Aircraft Carrier – Business Insider На 25 ноември е официално обявено вече за пет успешни кацания върху самолетоносача с изтребители J-15.J-15 successfully landed on China’s carrier Liaoning: Navy // SINA English, 25.11.2012.
На 7 април 2014 г. министъра на отбраната на САЩ Чък Хейгъл по време на своята визита в Китай посещава „Ляонин“, така ставайки първия чуждестранен високопоставен чиновник, посетил самолетоносача. На 22 април 2014 г. е обявено, че самолетоносача скоро ще застане в сух док за планов междинен технически ремонт с продължителност около 6 месеца, в хода на който ще бъде ремонтирана силовата установка, проверени системите на оръжието, при необходимост ще бъдат заменени някои бордови системи.Авианосец ВМС Китая „Ляонин“ пройдет плановый ремонт. 22.4.2014
През декември 2016 г. „Ляонин“ излиза в Жълто море за отработка на действията на авиационна група самолети-изтребители J-15 по отразяване на въздушна атака по самолетоносача. На 25 декември представители на министерството на самоотбраната на Япония заявяват, че „Ляонин“ се е появил в централните води на Източнокитайско море, а в 10 часа сутринта е преминал пролива Мияко и е излязъл в западната част на Тихия океан. В началото на януари 2017 г. авиационна група от „Ляонин“ провежда нощна тренировка по излитане и кацане в Южнокитайско море. На 12 януари 2017 г. „Ляонин“ преминава Тайванския пролив и се насочва към базата си. Този поход предизвиква широк резонанс в Тайван.