Полифемите (Polyphemus pediculus) са вид малки сладководни ракообразни от разред Водни бълхи (Cladocera), единствен представител на род Polyphemus в семейство Polyphemidae.Polyphemus pediculus (Linnaeus, 1758)

Видът е описан за пръв път научно от шведския естествоизпитател Карл Линей през 1758 година. Специфичното му наименование е вдъхновено от циклопа Полифем от древногръцката митология, заради наличието на едно единствено огромно око, което доминира предната част на тялото му.

Морфологични особености Полифемите се отличават рязко по своята анатомия от повечето останали водни бълхи (като например дафниите): **Око:** Най-характерният белег е непропорционално голямото, сложно (фасетъчно) око, снабдено с множество лещи и оцветено в наситено тъмночервен до черен цвят. Окото се контролира от специализирани мускули и може да се върти, което помага за активното проследяване на плячка. **Тяло и карапакс:** Дължината на тялото варира между 1 и 2 mm. За разлика от филтриращите водни бълхи, хитиновата им обвивка (карапакс) е редуцирана и не покрива краката, а е трансформирана в т.нар. „излюпителна торбичка“ (брудна камера), разположена на гърба на женските, където се развиват яйцата. **Крайници:** Имат четири двойки силни, членести и силно скъсени крака, пригодени за улавяне и задържане на плячката, а не за филтриране на водата. За придвижване използват мощните си втори антени, с които извършват резки, скокообразни движения.

Начин на живот и хищничество Polyphemus pediculus е активен зрителен хищник. За разлика от повечето планктонни ракообразни, които се хранят пасивно с водорасли, полифемите разчитат изцяло на зрението си, за да ловуват. Поради тази причина те са активни предимно през светлата част на денонощието.

Тяхна основна плячка са по-малки планктонни организми – други водни бълхи (например от рода Bosmina), ресничести, ротатории (въртяжки) и ларви на малки ракообразни. Когато забележи плячката, полифемът я връхлита с висока скорост, улавя я с предните си крака и използва острите си челюсти (мандибули), за да пробие обвивката ѝ и да изсмуче телесните ѝ течности.

Размножаване и жизнен цикъл Подобно на другите представители на разред Cladocera, полифемите проявяват партеногенеза (девствено размножаване) през по-голямата част от пролетта и лятото. При благоприятни условия женските снасят неоплодени яйца в излюпителната си торбичка, от които се излюпват само женски индивиди. Това позволява изключително бързо нарастване на популацията.

При влошаване на условията (намаляване на температурите през есента или пренаселване) в популацията започват да се раждат и мъжки индивиди. Извършва се полово размножаване, в резултат на което женските снасят т.нар. „зимни“ или „покоителни“ яйца (ефипии). Тези яйца имат дебела защитна обвивка, падат на дъното на водоема и могат да издържат на пълно замръзване или изсушаване, като се излюпват едва през следващата пролет.

Екология и разпространение Видът има холоарктическо разпространение – среща се в умерените и северните ширини на Европа, Азия и Северна Америка.

Обитава предимно плитките крайбрежни зони (литорала) на сладководни езера, блата, язовири и бавнотечащи реки. Полифемите често проявяват социално поведение, като образуват гъсти локални рояци от хиляди индивиди близо до повърхността на водата, за да се предпазват от по-едри хищници и да улеснят лова. Те са важна част от хранителната верига, тъй като служат за храна на малките рибки и техните ларви.

Бележки

Категория:Водни бълхи