От 1921 година в Съединените щати, за обозначаването на корабите, се използва класификацията според бордовия номер (понякога наричан и код на борда) – . ВМС на Великобритания, както и флотите на някои европейски страни и страните от Общността на нациите (всичко 19 флота) използват названието номер на вимпела (). За разлика от тактическите номера, използвани във ВМФ на Русия (по-рано на СССР), бордовият номер се запазва за кораба за цялото време на неговата служба.

Корабите, които са преминали дълбока модернизация или са преведени в друг клас, могат да получат нов клас, а също така може да им бъде присвоен нов идентификационен номер, както и да бъде оставен стария. При предаването на кораба на друга държава тактическият номер обикновено се променя.

Обозначението на всеки кораб представлява буквена абревиатура за неговия клас, заедно с идентификационен номер. Всички абревиатури в класификацията на САЩ се състоят от минимум две букви. Същата класификация е приета в семейството на морските справочници „Джейн“ (), където тя се използва спрямо корабите на всички страни, за удобство при тяхното сравнение. За останалите флоти са характерни еднобуквените кодове. Те имат съответното разшифроване (например, BB = Big Battleship за линкорите, CG – Ракетен крайцер, FFG – ракетна фрегата).

Ако абревиатурата на класа на кораба започва с буквата „W“, то той се отнася към Бреговата охрана. Ако се предшества от „T-“, то съда принадлежи на Командването за морски превози на ВМС и неговият екипаж основно се състои от цивилни моряци.

Абревиатурата USS означава United States ship (Военен кораб на Съединените Щати), а префиксът USNS носи смисълът United States naval ship (спомагателен кораб на ВМС на САЩ).

Основни класове бойни кораби Бойните кораби от основните класове са предназначени непосредствено за воденето на бойни действия.

Авионосни кораби Авионосните кораби са кораби основно предназначени за воденето на бойни действия с помощта на самолети (вертолети) срещу морски, въздушни и наземни цели. Независимо от разпространеното мнение обозначението „CV“, в класификацията според бордовия номер, не се разшифрова като „Carrier Vessel“. Обозначението „CV“ произлиза от думата Cruiser (крайцер), тъй като по-рано самолетоносачите са разглеждани като тежки крайцери, имащи същите задачи за господство по море и възпрепятстване на действията на противника на океанския ТВД (театър на военните действия). Литерата „V“ произлиза от френския глагол „voler“ (летя). Освен големите самолетоносачи от класовете „CV“ и „CVN“ (nuclear – ядрен) съществува линия от кораби с обозначението „CVE“ (ескортен самолетоносач) – от CVE-1 Long Island до CVE-128 Okinawa.

AV: Авиотранспорт. Плаваща база за хидросамолети (не се използва от 1955 г.) AVG: Спомагателен ескортен самолетоносач (ескортен самолетоносач) (1941 – 1942 г.) AVD: Авиотранспорт-разрушител. Плаваща база за хидросамолети в корпуса на разрушител (не се използва от 1955 г.) AVP: Малък авиатранспорт (не се използва от 1955 г.) ACV: Спомагателен ескортен самолетоносач (ескортен самолетоносач) (1942) CV: Тежък самолетоносач (1921 – 1975 г.), от 1975 г. – многоцелеви самолетоносач CVA: Ударен самолетоносач (тази категория е обединена със „CV“) CVAN: Ударен самолетоносач с ядрена енергетична установка (ЯЕУ) (тази категория е обединена с „CVN“) CVB: Голям самолетоносач (през 1952 г. тази категория е обединена с „CVA“) CVE: Ескортен самолетоносач (не се използва от 1955 г.) CVL: Лек самолетоносач (не се използва от 1955 г.) CVN: Атомен многоцелеви самолетоносач (с ЯЕУ) CVS: Противолодъчен самолетоносач (не се използва от 1975 г.) CVT: Учебен самолетоносач (не се използва поради прехода към „AVT“ (Auxiliary)) CVU: Транспортен самолетоносач (не се използва от 1955 г.)

Вертолетоносачи CVHA: Десантен вертолетоносач (бивш самолетоносач) (не се използва във връзка с преминаването, през 1975 г., към десантните вертолетоносачи от серията „LH“) CVHE: Ескортен вертолетоносач (бивш ескортен самолетоносач) (не се използва от от 1975 г.)

LPH: Десантен вертолетоносач (от 1959 г.) LHA: Атакуващ вертолетоносач (от 1975 г.) LHD: Десантен вертолетоносач (от 1989 г.)

Други надводни бойни кораби Надводните кораби в основната си част са предназначени за воденето на бойни действия в открито море. Основните бойни кораби са линкорите, крайцерите и разрушителите. Линейните кораби имат тежко въоръжение и брониране; крайцерите – по-слаби; а разрушителите и по-малките кораби – още по-слаби. Ако корабът е построен в САЩ буквеният код се състои от 2, 3 или 4 символа. Една буква се използва за чуждестранните класове.

Нататък в текста се използват следните абревиатури: УРО – управляемо ракетно оръжие, ЯЕУ – ядрена енергетична установка.

B: Линеен кораб, броненосец. BB: Линеен кораб (ЛК). BM: Монитор. От 1920 г. не се използва. Виж M

C: Крайцер (КР). ACR: Крайцер от Armoured Cruiser – брониран крайцер, по-късно класът е променен на „CA“. CA: Тежък крайцер. СВ: Линеен крайцер, или „голям“ (тежък) крайцер от типа „Аляска“. Терминът „голям“ крайцер е въведен, за да се отличи типът „Аляска“ от „Вашингтонските“ тежки крайцери, главният калибър на които е ограничен до 203,2 мм.US Heavy Crisers, Part II, by Al Adcock. Squadron/Signal, 2002, pp.36-42. От 1955 г. не се използва. CBC: Тежък команден крайцер. Не се използва, никога не е присвояван. CC: Команден крайцер. От 1975 г. не се използва. CG: Ракетен крайцер. (след 1975). CGN: Ракетен крайцер с ЯЕУ, (след 1975). CL: Лек крайцер. От 1962 г. не се използва. CLA: Крайцер ПВО. От 1962 г. не се използва. CLG: Лек крайцер с УРО. От 1962 г. не се използва. CLGN: Лек крайцер с УРО и ЯЕУ. От 1962 не се използва. CLK: Противолодъчен крайцер. Премахнат през 1951 г. CS: Разузнавателен крайцер. От 1975 года не се използва.

D: Разрушител. DD: Разрушител. DDE: Ескортен разрушител. Премахнат през 1962 г. DDG: Разрушител с УРО. DDK: Разрушител за противолодъчна отбрана. Тази категория е обединена с DDE на 4 март 1950 г. DDR: Разрушител за радиолокационен дозор. От 1975 г. не се използва. DE: Ескортен разрушител (по време на Втората световна война, по-късно е преименуван на Стражеви кораб на океанската зона) DE: Стражеви кораб на океанската зона (премахнат на 30 юни 1975 г.) DEG: Стражеви кораб на океанската зона с УРО (премахнат на 30 юни 1975 г.) DER: Ескортен разрушител за радиолокационен дозор (премахнат на 30 юни 1975 г.)Съществуват две категории кораби, обозначавани като DE: ескортните разрушители от времето на Втората световна война (някои от които са преправени на DER) и на следвоенната категория DE/DEG, които са известни като стражеви кораби на океанската зона (независимо, че имат същото обозначение, като на ескортните разрушители от времето на Втората световна война). Всички DE, DEG и DER са прекласифицирани като FF, FFG или FFR на 30 юни 1975 г.. DL: Лидер на разрушители, по-късно фрегата. От 1955 г. не се използва. DLG: Фрегата с УРО. Премахнат през 1975 г. DLGN: Фрегата с УРО и ЯЕУ. Премахнат на 30 юни 1975 г. DM: Бързоходен минен заградител (преоборудван от разрушител). От 1955 г. не се използва. DMS: Бързоходен минен тралчик (миночистач) (преоборудван от разрушител). От 1955 г. не се използва.Категорията DL е постановена през 1951 г. заедно с премахването на класа CLK. CLK 1 става DL 1 и DD 927 – 930 става DL 2 – 5. Към средата на 1950-те години терминът „лидер на разрушители“ престава да се употребява, а вместо него започва употребата на понятието „фрегата“. Болшинството DLG и DLGN са прекласифицирани като CG и CGN, на 30 юни 1975 г. Обаче DLG 6 – 15 става DDG 37 – 46. Старите DL, към това време, вече са извадени от състава на флота.

FF: Фрегата. FFG: Фрегата с УРО. FFL: Лека фрегата. FFR: Фрегата за радиолокационен дозор. От 1955 г. не се използва. FFT: Фрегата (за подготовка на резервисти). От 1955 г. не се използва.Обозначенията FF, FFG и FFR са постановени на 30 юни 1975 г. като замяна на бившите DE, DEG и DER. Първият новопостроен кораб, обозначен с FF/FFG е „Oliver Hazard Perry“.

K: Стражеви кораб, корвета. От 1955 г. не се използва.

LCS: Боен кораб на крайбрежната зона (Littoral combat ship), канонерска лодка. От 2003 г.

M: Монитор. 1880-те-1920 г.

Подводни лодки Подводни лодки (подводници) се наричат самоходните апарати предназначени за предвижване под водата, независимо от това, дали се явяват бойни, спомагателни или изследователскими кораби със слаби бойни възможности. Макар някои класове подводни лодки, включая всички субмарини с ДЕУ, вече да не се използват от ВМС на САЩ, другите флоти продължават да използват класовете SS, SSA, SSAN, SSB, SSC, SSG, SSM и SST. C появата на новите силови установки, независими от атмосферния въздух, възникват обозначенията SSI и SSP, за да се прецизират различията между отделните серии подводни лодки, но абревиатурата SSP е за предпочитане. Класът SSK, който не се използва във ВМС на САЩ, се използва вместо (като взаимозаменяем) американските SS за дизелните ударни и патрулни лодки. По-широко е неговото използване във ВМС на Великобритания и от британските фирми, такива като Jane’s Information Group.

SC: Крайцерска подводна лодка (понастоящем не се използва) SF: Ескадрена подводна лодка (понастоящем не се използва) SM: Подводен минен заградител (понастоящем не се използва) SS: Ударна многоцелева подводна лодка (с ДЕУ) SSA: Спомагателна/товарна подводна лодка (с ДЕУ) SSAN: Спомагателна/товарна подводна лодка (с ЯЕУ) SSB: Подводна лодка с балистични ракети на борда (с дизелова енергетична установка (ДЕУ)) SSBN: Атомна подводна лодка с балистични ракети на борда SSC: Подводна лодка за крайбрежно плаване (с ДЕУ), с водоизместимост над 150 тона SSG: Подводна лодка с крилати ракети (с ДЕУ) SSGN: Подводна лодка с крилати ракети (с ЯЕУ) SSI: Ударна многоцелева подводна лодка с въздухонезависима ЕУ (дизелна) (Diesel Air-Independent Propulsion) SSK: Патрулна подводна лодка, способна да унищожава други ПЛ (от 1970-те в САЩ не се използва, тъй като всички съвременни ПЛ имат такава възможност) SSM: Свръхмалка подводна лодка (до 150 тона) SSN: Многоцелева атомна подводна лодка (с ЯЕУ) SSO: Подводен танкер (понастоящем не се използва) SSP: Многоцелева подводна лодка с въздухонезависима ЕУ (неядрена). В друг вариант, подводен транспорт SSQ: Спомагателна подводница за свръзка (понастоящем не се използва) SSQN: Спомагателна подводница за свръзка (с ЯЕУ) (понастоящем не се използва) SSR: Подводна лодка за радиолокационен дозор (понастоящем не се използва) SSRN: Подводна лодка за радиолокационен дозор (с ЯЕУ) (понастоящем не се използва) SST: Учебна подводна лодка (с ДЕУ) AGSS: Спомагателна подводна лодка AOSS: Подводен танкер (понастоящем не се използва) ASSP: Транспортна подводна лодка (понастоящем не се използва) APSS: Транспортна подводна лодка (понастоящем не се използва) LPSS: Десантно-транспортна подводна лодка (понастоящем не се използва) SSLP: Транспортна подводна лодка (понастоящем не се използва)Обозначенията SSP, ASSP, APSS и LPSS последователно са присвиявани на един и същи тип. IXSS: Некласифицирана спомагателна подводна лодка MTS: Учебен кораб-блокшив (Атомен учебен център на флота – бивша SSBN)

Патрулни кораби Патрулни се считат корабите, предназначението на които може да излиза отвъд рамките на крайбрежните действия, такива, които имат достаточна мореходност и автономност за самостоятелни действия в открито море не повече от 48 часа. Най-известните сред тях са речните/крайбрежните сили от времето на Виетнамската война. Много малко от тях остават в строй.

PBR: Речен стражеви катер (Pibber или PBR – Виетнам) PC: Стражеви кораб за крайбрежно действие, първоначално – морски ловец на подводници PCF: Бързоходен стражеви катер (Виетнам) PE: Морски ловец Първа световна война PF: Стражеви кораб Втора световна война, на основата на британския тип River. PFG: Първоначално обозначение на USS „Оливър Хазърд Пери“ (FFG-7) PG: Канонерска лодка, впоследствие патрулен катер („Patrol combatant“)