Най-общо казано, еволюция означава процес на растеж, промяна или развитие.: „1. Само ед. Филос. Постепенно историческо развитие на природата и обществото, което води до изменение на предшестващото състояние в рамките на дадено качество. 2. Само ед. Процес на изменение, на развитие на нещо или някого, постепенно преминаване от едно състояние в друго. Стесн. В биологията — цялостно развитие, включително и качествените изменения на организмите. 3. Прен. Положителна промяна, смяна, развой. 4. Обикн. мн. Остар. Книж. Различни видове движения, обикн. в кръг, със завъртане, обръщане и под. ◊ Еволюция на организмите (видовете). Биол. Процес на развитие на растенията и животните, протичащ с последователни, постепенни и скокообразни изменения. — От лат. evolutio 'развой' през фр. évolution или рус. эволюция.“ Думата произлиза от латинската evolutio и означава „разгръщане, разкриване“ и преди втората половина на 19 век употребата ѝ се е ограничавала до отбелязване на целенасочения, предварително начертан процес на ембрионалното развитие. В 20 век употребата е предимно в смисъл на:
биологична еволюция - централно понятие от едноименната научна теория
Други употреби са:
звездна еволюция, социална еволюция еволюция на една идея
Телевизия „Х-Мен: Еволюция“, американски анимацонен сериал Бележки