Гръбначният стълб () е главната опорна ос на гръбначните животни. Представлява осев скелет, състоящ се от хрущялни или костни прешлени.
При човека е съставен от 32 до 34 прешлена: 7 шийни – те са най-малки. първият шиен прешлен се нарича атлас (); той няма обособено тяло и наподобява пръстен. Свързва гръбначния стълб с черепа посредством атлантоокципиталната става, в която се извършва движението на главата нагоре и надолу (т.нар. „кимване“); вторият шиен прешлен се нарича аксис (); около него се извършва въртенето на главата наляво и надясно. 12 гръдни – слабоподвижни, придаващи устойчивост на гръдния кош. 5 поясни – те са най-големи. 5 кръстцови – те са сраснали и образуват кръстцовата кост (). 3 – 5 опашни – след 15-годишна възраст срастват и образуват опашната кост (). При човека тя е недоразвита и съгласно теорията на еволюцията е рудиментарен орган, който показва филогенетичното родство на човека с животните.
Всеки един от прешлените е изграден от тяло, дъга и израстъци на дъгата. Тялото и дъгата, разположена зад него, заграждат прешления отвор. Отворите на всички прешлени образуват гръбначномозъчния канал, в който се разполага гръбначният мозък.
Прешлените се свързват помежду си чрез междупрешленни хрущялни дискове, връзки и стави.
Повечето бозайници имат седем шийни прешлена, включително жирафът; двупръстите ленивци (Megalonychidae) и ламантините (Trichechidae, Manatidae) имат шест, а трипръстите ленивци (Bradypodidae) – девет.
Устройство на гръбначния стълб при различните видове Вид Брой прешлени шийни гръдни поясни кръстцови опашни общ брой Човек 7 12 5 5 3 – 5 32 – 34 Кон 7 18 6 5 15 – 21 51 – 57 Говедо 7 13 6 5 18 – 21 49 – 52 Овца 7 13 6 – 7 4 16 – 18 46 – 49 Прасе 7 14 – 15 6 – 7 4 20 – 23 51 – 56 Куче 7 13 7 3 20 – 23 50 – 53 Котка 7 13 7 3 22 – 23 52 – 53 Заек 7 12 7 4 16 46 Морско свинче 7 13 – 14 6 2 – 3 4 – 6 32 – 36 Видра 7 14 6 3 18 48 Жираф 7 14 6 3 11 41
Източници