Електронната цигара, известна още като е-цигара, е преносимо електрическо устройство, захранвано с батерия, за вдишване на никотин чрез изпаряване. То е алтернатива на тютюневите продукти, които се консумират чрез пушене – цигари, пури и лули. Освен никотин, произвежданата от електронните цигари пара съдържа различни аромати, като това се постига без да се използва тютюн, дим или изгаряне при нейната работа. Електронните цигари вече не се предлагат на пазара като помощни средства за спиране на тютюнопушенето и тютюневите изделия, заместващи го в повечето страни. Едни от най-разпространените модели е-цигари са тези, които приличат на тютюневите. Те имат приблизително същото количество никотин като обикновената цигара. Когато се пуши електронна цигара, никотиновата течност се нагрява в пълнителя и се превръща в пара, която предоставя умерено количество никотин по същия начин като обикновената цигара. При най-новите е-цигари пълнителят се нагрява от презареждаема батерия.
Има и много други модели електронни цигари, които не приличат изобщо на обикновените цигари. Те са с различна форма и дизайн. Количеството на съдържащия се в тях никотин може да бъде избрано от потребителя, а някои хора преминават направо на безникотинови пълнители. Ползите и рисковете от употребата на електронна цигара са предмет на редица изследвания сред здравните организации. Ограничени контролирани проучвания са на разположение поради сравнително скорошното изобретение на устройството. Законите варират широко, засягайки употребата и продажбата на електронни цигари и придружаващите ги пълнители и/или течности, с все още неприето законодателство и продължаващ дебат по темата в цял свят.
История Най-ранната концепция на електронната цигара може да бъде проследена като идея на Хърбърт А. Гилбърт, който през 1963 г. патентова устройство, описано като „цигара без тютюн и дим“, с което са заменят „горящите тютюн и хартия с топла, влажна, ароматизирана пара“. Това устройство нагрява никотиновата течност и изпуска пара. През 1967 г. Гилбърт е помолен от няколко фирми, които се интересуват от това производство на продукта, но той така и не се комерсиализира и изчезва от публичния регистър след 1967 година.
Хон Лик, китайски фармацевт, е широко кредитиран с изобретяването на първото поколение електронни цигари. През 2000 г. той представя идеята за използване на пиезоелектрически елемент, излъчващ ултразвук за изпаряване под налягане на струя течност, съдържаща никотин, разреден в разтвор на пропилен гликол. Той предлага също използването на пропилен гликол за разреждане на никотина и течността да се постави в пълнители за еднократна употреба. Тези изобретения са в основата на съвременните електронни цигари.
Електронните цигари са създадени, за да предоставят още един избор на пушачите по света. Китайският изобретател е вдъхновен от съдбата на своя баща, който умира заради страстта си към тютюна. Електронната цигара е един компромисен вариант между отказване от цигарите и по-безвредно пушене.
Устройството е представено за първи път на вътрешния китайски пазар през май 2004 г. След това Хон променя търговското наименование от Голдън Драгън Холдингс на Руян, „като дим“. И започва да изнася своите продукти през 2005 – 2006 г., преди да получи първия си международен патент през 2007 г.
Второто поколение електронна цигара, или модерна електронна цигара, е изобретено и въведено на пазара през 2008 г. от д-р Yunqiang Xiu, преди да получи своите международни патенти през 2009 г. и патент от Великобритания през 2011 година. Модерната електронна цигара включва „cartomizer“ или пълнител.
В Европа електронните цигари са въведени от британски бизнесмен през 2005 година, под благоприличното търговско наименование „Електро-фас“ (Electro Fag). Тяхното пускане и нарастваща популярност създават горещ дебат в парламента на Англия, преди членовете на парламента да заключат, че електронните цигари не трябва да се включват в забраната за пушене, и по тази причина е законно да се пушат в сгради, където пушенето на тютюневи изделия е забранено.
През 2007 година САЩ въвеждат електронната цигара. Тяхната популярност в Америка също създава вълнения; Агенцията за контрол на лекарствата и хранителните вещества (FDA) забранява вноса на продукта и заявява, че според тестовете електронните цигари са „наркотично средство“; тези тестове по-късно са подложени на сериозни критики от научните консултанти от Exponent, Inc.
На следващата 2008 година Световната здравна организация заявява, че електронните цигари не трябва да се считат за натурално средство за спиране на цигарите и настоява всички компании да отстранят всички материали, които изказват подобно твърдение.
А през 2009 г. президентът Барак Обама, след подписването на закон за превенция на тютюнопушенето в семейството и борбата с тютюнопушенето, дава на Комисията за контрол на лекарствата и хранителните вещества правомощието да регулира тютюневата индустрия. Ароматизираните тютюневи изделия се забраняват и всяка компания, която иска да въведе нови продукти, трябва да отговаря на пазарните стандарти на FDA.
Щатите започват на местна основа да променят законите си към въвеждане на електронни цигари. Ню Джърси и Орегон включват електронните цигари в тяхната забрана за пушене на обществени места, Калифорния опитва да направи същото, докато тогавашният губернатор, екс-терминаторът Арнолд Шварценегер слага край на това, заявявайки: „Ако възрастните желаят да купуват и консумират тези продукти, разбирайки и осъзнавайки свързаните с това рискове за здравето, на тях трябва да им се предостави тази възможност дотогава, докато федералният закон промени законовия статут на тези тютюневи продукти.“
По-късно същата година Руян спонсорира новозеландско проучване за електронните цигари. Проучването потвърждава, че макар и да са налични канцерогени и токсични вещества в електронните цигари, те са в нищожни количества и в пъти под увреждащите нива. Проучването счита цигарите без тютюн за по-безвредна алтернатива на тютюнопушенето. Въпреки това съседна Австралия напълно забранява продукта.
Сформира се търговска асоциация ECITA (Търговска асоциация на производителите на електронните цигари), която да защитава производители, търговци и дистрибутори, главно за преговори с правителство и органи на здравеопазването.
Компоненти Електронната цигара от последно поколение се състои се от две части: 1. Литиево-йонна батерия с LED светодиоден индикатор 2. Картомайзер (пълнител, никотинова течност и атомайзер в едно)
Картомайзер/пълнител При най-новите поколения електронни цигари. Като всмуквате от пълнителя на електронната цигара, течният никотин се изтегля в пулверизиращата камера, където се нагрява и превръща в изпарение. Това изпарение доставя отмерено количество никотин, както при обикновената цигара.
Пълнителят (картомайзерът), е малък пластмасов контейнер с отвори от двете си страни, в него се съхранява никотиновата течност и нагревателният елемент.
Новите модели електронни цигари са с пълнители, но има и също така такива с пластмасови резервоари за пълнене, които се пълнят от потребителите с никотинова течност от шишенца. Когато течният никотин се свърши, потребителите могат да го пълнят отново.
Един картомайзер (пълнител) в зависимост от производителя се равнява на между 20 и 40 тютюневи цигари, като е прието, че една тютюнева цигара се изпушва средно за 10 дръпвания по 1,5 сек. Картомайзер, който се равнява на 20 цигари, е с издръжливост около 200 – 250 вдишвания.
Атомайзер
A. LED светодиодиоден индикатор B. Батерия C. Атомайзер (нагряващ елемент) D. Пълнител Атомайзерът съдържа малък нагревателен елемент, изпаряващ никотиновата течност. При по-старите модели електронни цигари той се намира в центъра на трите компонента на е-цигарата. При новите модели след 2011 г. пълнителят за никотиновата течност и атомайзерът са обединени в един общ компонент. Той се нарича картомайзер.
Батерия Най-често срещани са литиево-йонните презареждащи се батерии, те са и най-големият компонент на е-цигарата. Някои модели притежават сензор за активиране, така че активирането е задействано автоматично при дръпването от цигарата. Други модели са оборудвани с бутон за ръчно активиране, който бутон трябва да се държи по време на употреба. При някои по нови модели в предната част на батерията има и LED светодиоди, които да анонсират активацията на продукта при всяко дръпване. Когато батерията започне да „пада“, светодиодът започва да примигва.
Батериите обикновено се зареждат посредством адаптер за електрическата мрежа, зарядно за автомобил и USB зарядно. Някои производители предлагат също така и иновативни презареждащи кутии, наподобяваща цигарените, те имат големи презареждаеми батерии, с които се зареждат по малките батерии на е-цигарите.
Никотинова течност Течността за направата на пара при електронните цигари, позната още като никотинова течност или течност за електронна цигара, съдържа пропилен гликол (propylene glycol) и/или глицерин (glycerin), смесени с концентрирани вкусове и вариращ процент течен никотинов концентрат.
Те се продават в шишенца или в предварително напълнени картомайзери (пълнители). Много производители предлагат купища вкусове, които се различават от класическия вкус на тютюн, мента, ванилия, кафе, кола и множество плодови аромати, а съдържанието на никотина в е-цигарите варира при различните производители. Стандартното обозначение „mg/ml“ е най-често използвано при посочване на силата на никотина в продуктите, понякога и съкратено на mg. Безникотинови течности и пълнители също се предлагат.
Някои потребители на електронни цигари си правят собствени течности, обозначени като DIY.
Комплекти Повечето потребители на електронни цигари обикновено си купуват стартови комплекти, които съдържат батерия, USB зарядно и картомайзери (пълнители).
Притеснения за здравето Привържениците на електронните цигари често твърдят, че електронните цигари осигуряват абсолютно същото преживяване като пушенето, без миризмата и рисковете за здравето, свързани с тютюневия дим. Повечето течности при е-цигарите включват пропилен гликол (PG), растителен глицерин (VG), а понякога и полиетилен гликол 400 (PEG400) – широко използвани като хранителна добавка, например в бонбоните с пълнеж или сладолед, използват се също като основно решение при продукти за лична хигиена като пасти за зъби, както и в медицински устройства, като например астма инхалатори. Въпреки че са 99% по-безвредни от тютюневите цигари, все пак остава 1% вреда от никотина, съдържащ се в електронните цигари. А издишаната остатъчна пара е 100% по-безвредна за хората в помещението, където се пуши, за разлика от вредите, причинени от отровния тютюнев дим.
Фактът, че електронните цигари приличат на истинските тютюневи цигари, се отбелязва както от поддръжниците, така и от противниците им. Електронните цигари могат да дадат на никотинозависимите повече или по-малко същото количество никотин, както конвенционалните цигари. За разлика от тютюневите, те не отделят токсичен дим, който може да причини заболяване на белия дроб и рак при вдишване с течение на времето, след като в тях няма вредни продукти, които да бъдат вдишани от потребителите.
Световна здравна организация (WHO) През септември 2009 г., Световната здравна организация заявява, че няма строги рецензии и проведени проучвания показващи, че електронната цигара е безопасна и ефективна заместваща терапия. СЗО не изключва възможността, че електронната цигара може да бъде полезна, като помощ за отказване от тютюнопушенето. Но и настоява, че твърденията че електронните цигари може да помогнат на пушачите да се откажат, трябва да бъдат подкрепени от клинични проучвания и анализи за токсичност. Задължително е тяхното действие да бъде в рамките на подходяща регулаторна рамка.
Американска агенция за храни и лекарства (FDA)