Джордж III (), роден Джордж Уилям Фредерик ), е крал на Великобритания и крал на Ирландия от 25 октомври 1760 до 1 януари 1801, а оттогава до края на живота си – първи крал на Обединеното кралство Великобритания и Ирландия. Освен това той е и херцог на Брауншвайг-Люнебург (Хановер), а на 12 октомври 1814 получава и титлата крал на Хановер. Джордж III е третият британски монарх от Хановерската династия.
При управлението на Джордж III Великобритания и Ирландия са обединени, образувайки Обединеното кралство. По същото време обаче Великобритания губи много от своите колонии в Северна Америка, които образуват нова независима федерация – Съединените американски щати (САЩ).
Джордж III страда от умствено заболяване, считано днес за следствие от порфирия. След поредната криза през 1811 г. най-големият му син Джордж, принц на Уелс, започва да управлява като принц-регент. След смъртта на баща си той го наследява под името Джордж IV.
Произход и ранни години Джордж е роден в Норфолк Хаус в Лондон. Той е син на уелския принц Фредерик и внук на крал Джордж II. Негова майка е принцесата на Уелс Августа фон Сакс-Гота-Алтенбург.
Взаимоотношенията между Джордж и баща му Фредерик са изключително лоши. Вследствие на това в първите си години малкият принц Джордж е изолиран от двора. През 1751 Фредерик умира, като по онова време принц Джордж носи титлата херцог на Единбург. Със смъртта на баща си той става престолонаследник и получава титлата принц на Уелс.Hibbert, Christopher (1999). George III: A Personal History. London: Penguin Books. ISBN 0-14-025737-3. p. 3 – 15 Майка му, овдовялата принцеса на Уелс, няма доверие на свекъра си крал Джордж II и държи престолонаследника далеч от дядо му.
Силно влияние в детските години върху Джордж III оказва Джон Стюарт, граф Бют, който по-късно става министър-председател на Великобритания.
Монарх (1760 – 1820) Джордж, принц на Уелс, наследява короната след смъртта на дядо си на 25 октомври 1760.
Брак с Шарлота фон Мекленбург-Щрелиц След възкачването му на престола започва търсене на подходяща съпруга из европейските дворове. На 8 септември 1761 кралят се жени в Лондон за принцеса Шарлота фон Мекленбург-Щрелиц. Две седмици по-късно те са коронясани в Уестминстърското абатство.
Двамата имат петнадесет деца – девет сина и шест дъщери, повече от всички монарси в британската история. Двама от синовете му по-късно стават крале на Обединеното кралство, друг негов син става крал на Хановер, а една от дъщерите му става кралица на Вюртемберг.
Според някои твърдения, на 17 април 1759, преди брака му с Шарлота през 1761, Джордж се жени за квакерка на име Хана Лайтфут. Ако този брак е съществувал през 1761, женитбата му с Шарлота е невалидна и всички негови наследници са узурпатори. Според наличните данни обаче, легален брак с Лайтфут не е имало. През 1753 тя вече е омъжена за Айзък Аксълфорд и умира преди края на 1759 г.
Начало на управлението При възкачването си на престола Джордж III приема доходите от кралския домен да се използват, както Парламентът прецени, в замяна на фиксирана цивилна листа. Тази система продължава да функционира и днес. Това е първото признаване от страна на суверен на правото на парламентарен контрол върху приходите и разходите на монарха. Първоначалната цивилна листа на крал Джордж е 732 000 лири, а към края на управлението му – над 1 000 000 лири.
При предшествениците на Джордж III от Хановерската династия кралската власт и влияние са силно подкопани. Джордж I не участва активно в британската политика, предпочитайки да се концентрира върху родния си Хановер, а на Джордж II му липсва самоувереност, за да се противопостави на своите съветници. Освен това първите хановерски крале сериозно подкопават двупартийната система, противопоставяща тори и виги. Джордж I смята, че торите се противопоставят на правата му върху трона, и ги изолира от властта. Торите престават да бъдат значима политическа група и цялата власт се държи от вигите. Джордж III обаче има различна представа за своята власт. Той се опитва да увеличи собственото си влияние за сметка на това на своите министри. Тези, които подкрепят върховенството на краля, стават известни като тори, а тези, които се противопоставят на това, продължават да се наричат виги. Вигите все повече се превръщат в партия на новите търговски и промишлени кръгове в страната, като към края на управлението на Джордж III се застъпват за ограничени обществени и политически реформи.
Вигът Томас Пелъм-Холс, министър-председател при Джордж II, остава на тази длъжност до 1761. През 1762 крал Джордж III назначава на негово място Джон Стюарт, чието управление е силно благосклонно към краля. Неговите министри стават известни като „кралските приятели“.
При възкачването на Джордж III на трона Великобритания участва в Седемгодишната война. Военната политика се ръководи от Уилям Пит-старши. Великобритания, заедно с Хановер, воюват на страната на Прусия срещу няколко Велики сили, включително Австрия, Франция и Русия. През 1761 г. Испания също влиза във войната срещу Великобритания и Прусия. Оттеглянето на Русия през 1762 г. все пак довежда до сключването на Парижкия договор през 1763 г. Според него Великобритания получава цяла Нова Франция, както и Флорида, дотогава испанско владение. Въпреки териториалните придобивки през Седемгодишната война, Великобритания натрупва такива дългове, че в определен момент почти половината от националния доход отива за изплащане на лихвите по тях. Проблемите с изплащането на този дълг довеждат непряко до Американската революция.
Конфликтът в Северна Америка
Остатъкът от 1760-те е белязан с бюрократична нестабилност, която довежда до обвиненията на вигите, че Джордж III е автократ, подобен на Чарлз I. Некомпетентният Джон Стюарт, най-вероятно назначен само заради съгласието си с възгледите на краля за кралската власт, се оттегля през 1763 г., позволявайки на вигите да се върнат на власт. След като Джордж Гренвил става министър-председател, той въвежда гербовия данък върху различни юридически документи в британските колонии в Северна Америка. Гренвил се опитва да превърне Джордж III в проста марионетка. Кралят настоява пред Уилям Пит-старши да поеме поста на министър-председател, но без успех. Тогава той се спира на Чарлс Уотсън-Уентуърт, 2-ри маркиз на Рокингам, и освобождава Гренвил през 1765.
Лорд Рокингам отменя непопулярния гербов данък на Гренвил, но предизвиква сериозни вътрешни раздори и през 1766 е заменен с Уилям Пит, когото крал Джордж прави граф на Чатъм. Лорд Чатъм заема проамериканска позиция и критикува твърдата политика на колегите си към колониите. Самият Джордж III обаче смята, че основното задължение на колонистите е да се подчиняват на него и на Великобритания. Той е възмутен от бунтовните настроения в колониите. Лорд Чатъм заболява през 1767, оставяйки Огъстъс Хенри Фицрой, 3-ти херцог на Графтън, начело на правителството, макар че той официално става министър-председател едва на следващата година. Политически нападки го принуждават да напусне поста през 1770, позволявайки отново на торите да се върнат на власт.
Правителството на новия министър-председател Фредерик Норт е силно разтревожено от Американската революция. Американците стават все по-враждебни към британските опити да се налагат данъци на колониите. При инцидента, известен като Бостънско чаено парти, бостънската тълпа изхвърля в морето 340 сандъка с чай, протестирайки срещу Законите на Тауншенд, налагащи данъци върху чая и други вносни продукти. В отговор на това лорд Норт въвежда така наречените Наказателни закони. Бостънското пристанище е затворено и парламентарните избори в Масачузетс са отменени.
Въоръженият конфликт в Америка започва през 1775. Някои делегати на Втория континентален конгрес подготвят мирно предложение, известно като Петиция на маслиновата клонка, но когато документът пристига в Англия, боевете вече са започнали. През 1776 колониите обявяват независимостта си от Короната. В Декларацията за независимостта се издигат няколко политически обвинения срещу британския крал, законодателство и население. Сред провиненията на крал Джордж, декларацията изброява: „той се е отказал от управлението тук – плячкосва в нашите морета, опустошава нашето крайбрежие, изгаря нашите градове и разрушава живота на нашите хора“.
Джордж III е възмутен, когато научава за мнението на колонистите. Въпреки че войната започва добре за Великобритания, нещата се обръщат след капитулацията на британския генерал Джон Бъргойн при битката при Саратога. През 1778 Франция подписва договор за приятелство с новите Съединени щати. Лорд Норт се опитва да отстъпи управлението на Уилям Пит, когото счита за по-способен, но Джордж III не иска и да чуе такива предложения. Кралят предлага лорд Чатъм да стане министър в администрацията на лорд Норт, но той отказва да сътрудничи и умира по-късно същата година. Джордж III се оказва във война с Франция, а през 1779 вече и с Испания.
Въпреки съветите на собствените си министри Джордж III упорито се опитва да продължи конфликта с бунтовниците в Америка. Гренвил Ливисън-Гауър и Томас Тайн последователно се оттеглят, за да не бъдат свързвани с войната. Лорд Норт съобщава на Джордж III, че мнението му съвпада с това на неговите колеги, но остава на поста си до 1782 г.
През 1781 до Лондон достига новината за капитулацията на британския генерал Чарлс Корнуолис. Джордж III се примирява с поражението в Северна Америка и започва преговори за мир. Парижкият договор и свързаният с него Версайски договор са ратифицирани през 1783 г. С първия договор Великобритания признава Съединените щати, а с втория връща Флорида на Испания и предоставя на Франция достъп до водите на Нюфаундленд.
Конституционни противоречия След загубата на колониите са направени няколко промени в британската правителствена структура. От 1660 има двама главни служители в кабинета, наричани държавен секретар на Южния департамент и държавен секретар на Северния департамент. Първият е отговорен за Южна Англия, Ирландия и връзките с непротестантските европейски държави, а вторият – за Северна Англия, Шотландия и връзките с протестантските държави в Европа. Първоначално държавният секретар за Южния департамент отговаря и за отношенията с колониите, но през 1768 тези функции са прехвърлени на държавния секретар на колониите. След загубата на Северна Америка и трите поста са премахнати. Те са заменени с два нови: държавен секретар на външните работи и държавен секретар на вътрешните работи.
През 1782 г. след дванайсетгодишна служба приключва управлението на лорд Норт. Вигът лорд Рокингам става министър-председател за втори път, но умира няколко месеца по-късно. Кралят избира за негов наследник Уилям Пети, граф Шелбърн. Чарлс Джейм Фокс отказва да остане в неговия кабинет и настоява за назначаването на Уилям Хенри Кавендиш-Бентинк, 3-ти херцог на Портланд. През 1783 Камарата на представителите принуждава лорд Шелбърн да освободи поста. Херцогът на Портланд става министър-председател, но реалното управление е в ръцете на Фокс и лорд Норт, съответно държавни секретари на външните и вътрешните работи.
Джордж III е недоволен от натиска върху него да назначава министри, които не харесва, но правителството на Портланд бързо събира мнозинство в Камарата на представителите и става трудно да бъде свалено. Крал Джордж силно се противопоставя на предложения от правителството Закон за Индия. Веднага след приемането му от Камарата на представителите, той уведомява Камарата на лордовете, че ще счита всеки пер, гласувал за закона, като свой противник. На 17 декември 1783 проектът е отхвърлен от лордовете. На следващия ден кабинетът на Портланд е освободен и министър-председател става Уилям Пит-младши. Джолдж III разпуска Парламента през март 1784 и последвалите избори затвърждават позициите на Пит.
Уилям Пит