Jedna vremenska zona pokriva područja, Zemlje, koja su izabrala isto lokalno vrijeme.
Nekada su ljudi koristili Sunčevo vrijeme, pa se doba dana razlikovalo od grada do grada. S napretkom telekomunikacija i širenjem željeznice, rasla je potreba za univerzalnim rješenjem. Vremenske su zone djelomično riješile problem jer su zbog njih svi satovi u određenoj regiji podešeni na isto srednje Sunčevo vrijeme.
Granice vremenskih zona u pravilu leže na meridijanima geografske dužine koji su višekratnici 15º, pa razlika između susjednih vremenskih zona iznosi jedan sat. Ipak, ponegdje je razlika i drukčija. Osim toga, vremenske zone mogu imati prilično nepravilne oblike jer obično prate granice država ili drugih administrativnih područja.
Sve se vremenske zone definiraju u odnosu na Koordinirano svjetsko vrijeme (Coordinated Universal Time - UTC). Referentna tačka za vremenske zone je nulti meridijan (geografska dužina 000), koji prolazi kroz Kraljevski opservatorij na Greenwichu u Londonu (). Zato se i danas često koristi pojam "srednje vrijeme po Greenwichu" (Greenwich Mean Time - GMT) - naprimjer, koristi ga BBC - kao "osnovno vrijeme" na koje se odnose sva druga vremena. Ipak, UTC je službeni izraz, koji predstavlja kompromis između "atomskog" i "astronomskog" pristupa.
(Inače, čak i Greenwich ima "osnovno vrijeme" samo između 01:00 UTC zadnje nedjelje u oktobru i 01:00 UTC zadnje nedjelje u martu. Ostatak godine Greenwich ima lokalno vrijeme UTC+1, što je britansko ljetno vrijeme.)
Vrijeme svake lokacije daje se u odnosu na UTC. Naprimjer: Sarajevo: UTC+1 (npr. ako je 12:00 UTC, onda je 13:00 u Sarajevu) Mumbai: UTC+5.5 (npr. ako je 13:00 UTC, onda je 18:30 u Mumbaju) Tokio: UTC+9 (npr. ako je 11:00 UTC, onda je 20:00 u Tokiju) Los Angeles: UTC-8 (npr. ako je 12:00 UTC, onda je 04:00 u Los Angelesu) New York: UTC-5 (npr. ako je 11:00 UTC, onda je 06:00 u New Yorku)
Datum u vremenskoj zoni također ovisi o UTC. Naprimjer: Sarajevo: UTC+1 (npr. ako je 23:30 UTC, ponedjeljak, 15. marta, onda je u Sarajevu 00:30, utorak, 16. marta) Auckland: UTC+12 (npr. ako je 21:00 UTC, srijeda, 31. juli, onda je u Aucklandu 09:00, četvrtak, 1. augusta) New York: UTC-5 (npr. ako je 02:00 UTC, utorak, onda je u New Yorku 21:00, ponedjeljak) Buenos Aires: UTC-4 (npr. ako je 03:00 UTC, subota, 23. augusta, onda je u Buenos Airesu 23:00, petak, 22. augusta) Honolulu: UTC-10 (npr. ako je 06:00 UTC, ponedjeljak, 1. maja, onda je u Honolulu 20:00, nedjelja, 30. aprila)
Napomena: Izračun sati ovisi i o tome koristi li određena zona ljetno vrijeme. npr. Novi Zeland, koji je inače UTC+12, pomiče vrijeme za jedan sat zbog ljetnog vremena tokom ljeta na južnoj hemisferi, pa onda ima lokalno vrijeme od UTC+13!
Vremenske je zone prvi predložio (kasnije praktično primijenjene) Sanford Fleming (mada ne i izmislio) zbog potrebe željezničkih kompanija da imaju isto lokalno vrijeme između željezničkih stanica. Vremenske su zone prvi put uvedene 18. decembra 1883. godine, kad su željeznice SAD-a i Kanade prve uspostavile vremenske zone (četiri standardne kontinentalne vremenske zone Sjeverne Amerike. Tako više nije bilo zbrke, jer su nekad imali hiljade lokalnih vremena. Svjetsko uvođenje vremenskih zona nastupilo je sljedeće godine.
Karta vremenskih zona mini|centar|700px|Karta vremenskih zona
Spisak vremenskih zona
Regije označene zvjezdicom (*) imaju ljetno vrijeme, tj. ljeti dodaju 1 sat.
Napomena: Neke regije imaju vremensku razliku od 24 sata: imaju isto doba dana, ali razlikuju se za čitav jedan dan. Dvije krajnje vremenske zone razlikuju se čak 25 sati, pa se tokom jednog sata dnevno datum razliku za 2 dana.
UTC-11 (BEST - Bering Standard Time) Američka Samoa Midway Niue Samoa
UTC-10 (HST - Hawaii-Aleutian Standard Time) Francuska Polinezija (Društvena ostrva uključujući Tahiti, Tuamotu i Tubuai) Johnstonov atol SAD (Havaji) SAD (Aleuti, koji spadaju pod Aljasku)*
UTC-9:30 Francuska Polinezija (Ostrva Marquesas)
UTC-9 (AKST - Alaska Standard Time) Francuska Polinezija (Ostrva Gambier) SAD (Aljaska*)
UTC-8 (PST - Pacific Standard Time) Kanada (British Columbia*, Yukon*) Meksiko (Baja California*) SAD (Kalifornija*, Idaho (sjeverni)*, Nevada*, Oregon (osim okruga Malheur)*, Washington (savezna država)*
UTC-7 (MST - Mountain Standard Time) Kanada (Alberta*, Northwest Territories*, Nunavut (Mountain)*) Meksiko (Baja California Sur*, Chihuahua*, Nayarit*, Sinaloa*, Sonora) SAD (Arizona (narod Navajo živi prema DST), Idaho (južni)*, Južna Dakota (zapadna)*, Colorado*, Montana*, Nebraska (zapadna)*, Novi Meksiko*, Oregon (okrug Malheur)*, Sjeverna Dakota (zapadna)*, Utah*, Wyoming*)
UTC-6 (CST - Central Standard Time) Belize Čile (Uskršnje ostrvo) Ekvador (Galapagoska ostrva) Gvatemala Honduras Kanada (Manitoba*, Nunavut (ostrvo Southampton), Nunavut (centralni)*, Ontario (zapadni)*, Saskatchewan) Kostarika Meksiko* (sve države koje nisu navedene gore, kao i Distrito Federal) Nikaragva Salvador SAD (Alabama*, Arkansas*, Illinois*, Indiana* (sjeverozapadna i jugozapadna), Iowa*, Južna Dakota (istočna)*, Kansas*, Kentucky (zapadni)*, Louisiana*, Minnesota*, Mississippi*, Missouri*, Nebraska (istočna)*, Oklahoma*, Sjeverna Dakota*, Tennessee (centralni i zapadni)*, Teksas*, Wisconsin*)
UTC-5 (EST - Eastern Standard Time) Brazil (Acre) Ekvador Haiti Jamajka Kanada (Nunavut (istočni)*, Ontario*, Québec*) Kajmanska ostrva Kolumbija Kuba* Panama Peru Sjedinjene Američke Države (Connecticut*, Delaware*, Washington (grad)*, Florida*, Georgia*, Indiana (najveći dio), Kentucky (istočni i središnji)*, Maine*, Maryland*, Massachusetts*, Michigan*, New Hampshire*, New Jersey*, New York*, Sjeverna Karolina*, Ohio*, Pennsylvania*, Rhode Island*, Južna Karolina*, Tennessee (istočni)*, Vermont*, Virginia*, Zapadna Virginia*) Ostrva Turks i Caicos*
UTC-4 (AST - Atlantic Standard Time) Angvila Antigva i Barbuda Aruba Barbados Bolivija Brazil (Amazonas, Mato Grosso*, Mato Grosso do Sul*, Para (zapadna), Rondonia, Roraima) Čile* Djevičanska ostrva Dominika Dominikanska Republika Folklandska ostrva* Grenada Guadeloupe Gvajana Kanada (Labrador*, Novi Brunswick*, Nova Škotska*, Ostrvo Princa Edwarda*) Martinique Montserrat Holandski Antili Paragvaj* Portoriko Sveta Lucija Sveti Kristofor i Nevis Sveti Vincent i Grenadini Trinidad i Tobago Venecuela
UTC-3:30 (NST - Newfoundland Standard Time) Kanada (Newfoundland*)
UTC-3 Argentina Bahami* Brazil (Alagoas, Amapa, Bahia*, Ceara, Espirito Santo*, Federalni distrikt*, Goias*, Maranhao, Minas Gerais*, Pará (istočna), Paraiba, Paraná*, Pernambuco, Piauí, Rio de Janeiro*, Rio Grande do Norte, Rio Grande do Sul*, Santa Catarina*, São Paulo*, Sergipe, Tocantins*) Francuska Gvajana* Grenland Surinam Sveti Petar i Mikelon* Urugvaj
UTC-2 Bermudi* Brazil (Fernando de Noronha)
UTC-1 Portugal (Azori*) Zelenortska Republika
UTC (WET - West European Time) Obala Slonovače Burkina Faso Gambija Gana Gvineja Gvineja Bisau Irska* Island Liberija Mali Maroko Mauritanija Farska ostrva* Portugal* Senegal Sijera Leone Sveta Helena Sveti Toma i Princip Španija* (Kanarska ostrva) Togo Velika Britanija*
UTC+1 (CET - Central European Time) Albanija* Andora* Angola Austrija* Belgija* Benin Bosna i Hercegovina* Crna Gora* Centralnoafrička Republika Čad Češka* Danska* Ekvatorijalna Gvineja Francuska* Gabon Gibraltar Hrvatska* Holandija* Italija* Kamerun Kongo, Dem. Rep. (Kinshasa, Bandundu, Bas-Zaire, Equateur) Kongo, Rep. Lihtenštajn* Luksemburg* Mađarska* Makedonija* Malta* Monako* Namibija* Niger Nigerija Norveška* Njemačka* Poljska* San Marino* Slovačka* Slovenija* Srbija* Svalbard i Jan Mayen* Španija* Švedska* Švicarska* Tunis
UTC+2 (EET - East European Time) Bjelorusija* Bocvana Bugarska* Burundi Kipar* Egipat* Estonija* Finska* Grčka* Izrael* Jordan Južnoafrička Republika Kongo, Dem. Rep. (Kasai Occidental, Kasai Oriental, Haut-Zaire, Katanga) Lesoto Letonija* Libanon* Libija Litva* Malavi Moldavija* Mozambik Pojas Gaze* Ruanda Rumunija* Rusija (1. zona*, uključujući Kalinjingrad) Sirija* Svazi Turska* Ukrajina* Zambija Zapadna obala* Zimbabve
UTC+3 (MSK - Moscow Time) Bahrein Džibuti Eritreja Etiopija Irak* Jemen Katar Kenija Komori Kuvajt Madagaskar Mayotte Rusija (2. zona*, uključujući Moskvu i Sankt Peterburg; ova vremenska zona vrijedi i za vozove širom Rusije) Saudijska Arabija Somalija Sudan Tanzanija Uganda
UTC+3:30 Iran*
UTC+4 Gruzija* Kazahstan (zapadni)* Mauricijus Oman Reunion Rusija (3. zona*) Sejšeli Ujedinjeni Arapski Emirati
UTC+4:30 Afganistan
UTC+5 Armenija Azerbejdžan* Kazahstan (središnji)* Kirgistan* Maldivi Pakistan Rusija (4. zona*, uključujući Jekaterinburg i Perm) Tadžikistan Turkmenistan Uzbekistan
UTC+5:30 (IST - Indian Standard Time) Indija
UTC+5:45 Nepal
UTC+6 Bangladeš Butan Kazahstan (istočni)* Rusija (5. zona*, uključujući Novosibirsk i Omsk) Šri Lanka
UTC+6:30 Kokosova ostrva Mianmar
UTC+7 Božićno ostrvo (Australija) Indonezija (zapadna) Kambodža Laos Rusija (6. zona*) Tajland Vijetnam
UTC+8 (AWST - Australian Western Standard Time) Australija (Zapadna Australija) Brunej Filipini Hong Kong Indonezija (središnja) Kina osim H.-K. i Makaa Makao Malezija Mongolija Rusija (7. zona*) Singapur Tajvan
Napomena: Cijela Kina spada u istu vremensku zonu, koja je zato ogromna. Na krajnjem zapadu Kine sunce je u zenitu u 15:00 sati, a na krajnjem istoku u 11:00 sati.
UTC+8:30 Sjeverna Koreja
UTC+9 Indonezija (istočna) Istočni Timor Japan (JST - Japan Standard Time) Južna Koreja (KST - Korea standard time) Palau Rusija (8. zona*, uključujući Jakutsk)
UTC+9:30 (ACST - Australian Central Standard Time) Australija (Broken Hill, NSW; Northern Territory; Južna Australija*)
UTC+10 (AEST - Australian Eastern Standard Time) Ovu zonu SAD službeno zovu Chamorro Standard Time. Australija (Australian Capital Territory*, New South Wales* (osim Broken Hill, koji se ravna po South Australia Time), Queensland, Victoria*, Tasmanija*) Guam Kukova ostrva Mikronezija (Yap i Chuuk) Papua Nova Gvineja Rusija (9. zona*, uključujući Vladivostok) Sjeverna Marijanska Ostrva
UTC+10:30 Australija (Lord Howe Island*)(DST samo 0:30)
UTC+11 Mikronezija (Kosrae i Pohnpei) Nova Kaledonija Rusija (10. zona*) Solomonska Ostrva Vanuatu
UTC+11:30 Ostrvo Norfok
UTC+12 Fidži* Kiribati (Arhipelag Gilbert) Maršalska Ostrva Nauru Novi Zeland (Aotearoa)* Rusija (11. zona*) Tuvalu Wake Wallis i Fortuna
UTC+12:45 Novi Zeland (Aotearoa) (Arhipelag Chatham*)
UTC+13 Kiribati (Arhipelag Phoenix) Tonga
UTC+14 Kiribati (Arhipelag Line)
Također pogledajte Ljetno računanje vremena
Reference