desno|mini|160p|Crvena zastava, simbol radničkog i socijaldemokratskog pokreta
desno|mini|130p|Crvena ruža, simbol demokratije i anti-autoritarnosti u načinu djelovanja protiv društvenih nepravdi"About Our Logo". Tamiment Library and Robert F. Wagner Archives. New York University. Archived from the original on 2017-07-02. Retrieved May 25, 2016."Metropolitan. v.38 1913". HathiTrust. p. 63. Retrieved 2019-03-02."Most's Meeting". Indianapolis Indiana State Sentinel. September 21, 1887. p. 1 Column 1.
Socijaldemokratija je politička filozofija koja je nastala u drugoj polovini 19. vijeka kao struja u pokretu socijalne pravde i ljevice.Adams, Ian (1993). Political Ideology Today. Politics Today. Manchester University Press. .Gombert, Tobias; Bläsius, Julia; Krell, Christian; Timpe, Martin, ur. (2009). Foundations of Social Democracy. Social Democratic Reader. Patterson, James. Berlin: Friedrich-Ebert-Stiftung. Miller, David (1998). „Social Democracy” : Craig, Edward. Routledge Encyclopedia of Philosophy. 8. Routledge. . Danas se socijaldemokratija uobičajeno smiješta na lijevi centar političkog spektra.(2001). Political Ideology Today. Politics Today (2nd izd.). Manchester University Press. .Agrawal, S. P.; Aggarwal, J. C., ur. (1989). Nehru on Social Issues. New Delhi: Concept Publishing. .Alpert, Michael. A New International History of the Spanish Civil War.Bronner, Stephen Eric (1999). Ideas in Action: Political Tradition in the Twentieth Century. Oxford: Rowman & Littlefield Publishers. .
Izvorna socijaldemokratija je razvijala antikapitalistički program.Schorske, Carl E. (1993) . German Social Democracy, 1905–1917: The Development of the Great Schism. Harvard Historical Studies. 65. Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press. .Hollander, Samuel (2011). Friedrich Engels and Marxian Political Economy. Cambridge University Press. .Marx, Karl (1972). Padover, Saul K., The Karl Marx Library. Volume I: On Revolution. New York: McGraw-Hill.Johnson, Elliott; Walker, David; Gray, Daniel (2014). Historical Dictionary of Marxism. Historical Dictionaries of Religions, Philosophies, and Movements. Lanham, Maryland: Rowman & Littlefield. . Ali, kroz vrijeme se okrenula političkom pragmatizmu.Blaazer, David (2002) . The Popular Front and the Progressive Tradition: Socialists, Liberals, and the Quest for Unity, 1884–1939. Cambridge University Press. .Understanding Social Democracy (PDF). What's Left of the Left: Liberalism and Social Democracy in a Globalized World. Cambridge, Massachusetts: Minda de Gunzburg Center for European Studies, Harvard University. Pristupljeno 29. 1. 2016. Pragmatična socijaldemokratija se usmjerava samo na minimalni program, kojim u okviru ustanova predstavničke, parlamentarne demokratije i tržišne kapitalističke ekonomije nastoji sprovoditi djelimične reforme radi stvaranja državnih propisa, programa i servisa koji bi trebali raditi na ublažavanju nepravdi koje nanosi neregulirani, liberalni model kapitalizma.Notermans, Ton (2000). Money, Markets, and the State: Social Democratic Economic Policies since 1918. Cambridge Studies in Comparative Politics. Cambridge University Press. .Brandal, Nik; Bratberg, Øivind; Thorsen, Dag Einar (2013). The Nordic Model of Social Democracy. Basingstoke, England: Palgrave Macmillan. .Sejersted, Francis (2011). Adams, Madeleine B., ur. The Age of Social Democracy: Norway and Sweden in the Twentieth Century. Prevod: Daly, Richard. Princeton University Press. .Berman, Sheri (1998). The Social Democratic Moment: Ideas and Politics in the Making of Interwar Europe. Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press. .Aspalter, Christian (2001). Importance of Social Democratic Movements in Welfare Politics: With Special Reference to Germany, Austria and Sweden. Huntington, New York: Nova Science Publishers. .Badie, Bertrand; Berg-Schlosser, Dirk; Morlino, Leonardo, ur. (2011). „Social Democracy”. International Encyclopedia of Political Science. 8. Sage Publications. . Praktično ostvarenje takvih reformi u okviru ustanova parlamentarne demokratije i tržišne kapitalističke ekonomije uobičajeno se naziva socijalno odgovornom državom ili državom blagostanja.Thorsen, Dag Einar; Brandal, Nik; Bratberg, Øivind (2013). „Utopia Sustained: The Nordic Model of Social Democracy”. London: Fabian Society. Pristupljeno 2. 8. 2016.Sachs, Jeffrey D. (2006). „The Social Welfare State, beyond Ideology”. Scientific American. sv. 295 br. 5. New York. str. 42. ISSN 0036-8733. Arhivirano iz originala na datum 12. 10. 2007. Pristupljeno 2. 8. 2016.Upchurch, Martin; Taylor, Graham; Mathers, Andrew (2009). The Crisis of Social Democratic Trade Unionism in Western Europe: The Search for Alternatives. Contemporary Employment Relations. Farnham, England: Ashgate Publishing. .Fitzpatrick, Tony (2003). After the New Social Democracy: Social Welfare for the Twenty-First Century. Manchester University Press. . Socijaldemokratija se smatra umjerenom strujom u modernom ljevičarskom pokretu.Bardhan, Pranab; Roemer, John E. (1992). „Market Socialism: A Case for Rejuvenation”. Journal of Economic Perspectives. 6 (3): 101—116. ISSN 0895-3309Britain, Ian (2005) . Fabianism and Culture: A Study in British Socialism and the Arts, c. 1884–1918. Cambridge University Press. .Hinnfors, Jonas (2006). Reinterpreting Social Democracy: A History of Stability in the British Labour Party and Swedish Social Democratic Party. Critical Labour Movement Studies. Manchester University Press. .Janowsky, Oscar Isaiah (1959). Foundations of Israel: Emergence of a Welfare State. Princeton, New Jersey: Van Nostrand.
Neka obilježja socijaldemokratije:Meyer, Thomas; Hinchman, Lewis P. (2007). The Theory of Social Democracy. Cambridge, England: Polity Press. .• Hoefer, Richard (2013). „Social Welfare Policy and Politics”. Colby, Ira C.; Dolmus, Catherine N.; Sowers, Karen M. Connecting Social Welfare Policy to Fields of Practice. Hoboken, New Jersey: John Wiley & Sons. .
ostvarivanje i poštivanje temeljnih ljudskih prava i sloboda, bez diskriminacije po bilo kojoj osnovi kao što su: nacionalnost, etnicitet, vjeroispovijest ili uvjerenje, jezik, političko ili drugo mišljenje, rasa, boja kože, spol, rodni identitet, seksualna orijentacija, spolne karakteristike, bračni ili obiteljski status, starosna dob, društveni status, zdravstveno stanje, invaliditet i bilo koja druga osnova; ostvarivanje i razvijanje demokratskih ustanova, vladavine prava i socijalne odgovornosti; razvijanje prava i sloboda zapostavljenih i obespravljenih pojedinaca, društvenih skupina i slojeva; razvijanje prava ljudi na rad, sindikalno organiziranje, zdravstvenu skrb, obrazovanje i socijalnu skrb; održivi ekonomski razvoj, uz razvijanje ravnomjernog razvoja urbanih i ruralnih područja; afirmiranje ravnopravnosti spolova; razvijanje pluralističkog i solidarnog društva koje unapređuje kvalitetu života za radnice i radnike, ugrožene slojeve i cjelokupno društvo; ubrzavanje društvenog i naučno-tehnološkog napretka; afirmiranje načela svjetovnosti; unapređivanje uravnoteženosti lokalnog i regionalnog razvoja; zaštita kulturnog i prirodnog nasljeđa, te okoline i životinja; promoviranje mirnog i diplomatskog načina rješavanja sporova i sukoba; korištenje demokratskih i nenasilnih parlamentarnih i vanparlamentarnih oblika djelovanja i opiranje svim nedemokratskim, autoritarnim i totalitarnim oblicima djelovanja.
Umjerena ljevičarska stranka u matičnom toku države koja je zasnovana na parlamentarnoj demokratiji i tržišnoj ekonomiji, sa glasačkim tijelom kako u radničkoj klasi tako i u srednjoj klasi, mogla bi biti opisana kao socijaldemokratska stranka.Jackson, Ben (2008). „Social Democracy”. Durlauf, Steven N.; Blume, Lawrence E. The New Palgrave Dictionary of Economics. 7 (2nd izd.). Basingstoke, England: Palgrave Macmillan. .Ishay, Michelle R. (2008) . The History of Human Rights: From Ancient Times to the Globalization Era. Berkeley: University of California Press. . Dok bi stranka sa većim zahtjevima i ciljevima, koja ima glasačko tijelo među onim dijelom malobrojnije, ali svjesnije radničke klase, fizičke i intelektualne, te sa historijom podrške i učešća u emancipacijskim i progresivnim pokretima, mogla biti opisana kao stranka radikalnije, nove ljevice.Hudson, Kate (2012). The New European Left: A Socialism for the Twenty-First Century?. Basingstoke, England: Palgrave Macmillan. .Busky, Donald F. (2000). Democratic Socialism: A Global Survey. Westport, Connecticut: Praeger Publishers. .Harrington, Michael (2011) . Socialism: Past and Future. New York: Arcade Publishing. .Schweickart, David (2007). „Democratic Socialism”. Anderson, Gary L.; Herr, Kathryn G. Encyclopedia of Activism and Social Justice. 1. Thousand Oaks, California: Sage Publications. .
Socijaldemokratske stranke, kao i druge moderne ljevičarske stranke, uobičajeno ističu sljedeće principe:Tansey, Stephen D.; Jackson, Nigel (2008). Politics: The Basics. London: Routledge. .
sloboda — ne samo ljudske slobode, već i sloboda od diskriminacije, sloboda demokratskog sudjelovanja i sloboda od zavisnosti, ekstremnog siromaštva, straha i zloupotrebe političke, ekonomske i druge moći i položaja; jednakost — ne samo pred zakonom, već i jednake šanse i mogućnosti za sve ljude u raznim oblastima života, bez obzira na identitetske različitosti, uključujući i one osobe sa poteškoćama bilo koje vrste; solidarnost — pokazivanje razumijevanja i suosjećanja prema osobama koje su žrtve nekog oblika diskriminacije, nepravde i neravnopravnosti, te osobna spremnost zajedničkog djelovanja sa drugima na pronalaženju načina za umanjivanje i sprječavanje takvih pojava.
desno|mini|130p|Clement Attlee, socijaldemokrat i premijer Velike Britanije (1945–1951)
desno|mini|130p|Willy Brandt, socijaldemokrat i kancelar Njemačke (1969–1974)
desno|mini|130p|Olof Palme, socijaldemokrat i premijer Švedske (1969-1976 i 1982-1986)
desno|mini|130p|Helen Clark, socijaldemokratkinja i premijerka Novog Zelanda (1999–2008)
Socijaldemokratija se opire svakom obliku autoritarnosti i jednostranačja.(2006). The Primacy of Politics: Social Democracy and the Making of Europe's Twentieth Century. Cambridge University Press. .Evans, Bryan; Schmidt, Ingo, ur. (2012). Social Democracy After the Cold War. Edmonton, Alberta: Athabasca University Press. .Kenworthy, Lane (2014). Social Democratic America. New York: Oxford University Press. .Cronin, James E.; Ross, George W.; Shoch, James (2011). What's Left of the Left: Democrats and Social Democrats in Challenging Times. Durham, North Carolina: Duke University Press. .Rubinstein, David (2006). The Labour Party and British Society: 1880–2005. Brighton, England: Sussex University Press. .Corfe, Robert (2010). The Future of Politics: With the Demise of the Left/Right Confrontational System. Bury St Edmunds, England: Arena Books. .Orlow, Dietrich (2000). Common Destiny: A Comparative History of the Dutch, French, and German Social Democratic Parties, 1945–1969. New York: Berghahn Books. .Edinger, Lewis Joachim (1956). German Exile Politics: The Social Democratic Executive Committee in the Nazi Era. Berkeley: University of California Press. Stoga, socijaldemokratija se opire konceptima jednostranačke vladavine takozvanih komunističkih partija 20. vijeka.Childs, David (2000). The Two Red Flags: European Social Democracy and Soviet Communism since 1945. London: Routledge. .Bogdanor, Vernon (1985). „The Social Democratic Party and the Alliance”. Ur.: Burch, Martin; Jaenicke, Douglas; Gardner, John. Three Political Systems: A Reader in British, Soviet and American Politics. Manchester University Press. .Van Oudenaren, John (1991). Détente in Europe: The Soviet Union and the West since 1953. Durham, North Carolina: Duke University Press. .
Popis nekih socijaldemokratskih stranaka Laburistička stranka (Velika Britanija) Laburistička stranka (Norveška) Laburistička stranka (Irska) Australijska laburistička stranka