Les muntanyes RocosesNomenclàtor mundial de l'IEC. o Rocalloses (Rocky Mountains o Rockies en anglès) són una cadena muntanyosa de l'oest de l'Amèrica del Nord. Abracen més de 4.800 quilòmetres des de Nou Mèxic fins al nord de la Colúmbia Britànica, i travessen els Estats Units i el Canadà. Estan englobades en el conjunt muntanyós que ressegueix tot l'oest del continent, des del sud dels Andes, a la Patagònia, fins a les muntanyes de la península d'Alaska. De nord a sud, travessen les províncies canadenques de la Colúmbia Britànica, Alberta, i els estats estatunidencs d'Idaho, Montana, Wyoming, Utah, Colorado i Nou Mèxic. Dins la Serralada nord-americana (North American Cordillera), les muntanyes Rocalloses són una mica diferents de les Pacific Coast Ranges, Cascade Range i Sierra Nevada dels Estats Units, totes les quals es troben més cap a l'oest.
El seu cim més alt és el mont Elbert, a Colorado, amb 4.401 metres.
La vora oriental de les Rocoses s'eleva majestuosament sobre les grans planes centrals de l'interior d'Amèrica del Nord, incloent-hi la serralada Front de Colorado, la serralada Wind River i les muntanyes Big Horn de Wyoming, les serralades Absaroka i Beartooth i la Rocky Mountain Front de Montana, i la serralada Clark d'Alberta. A Canadà defineix tres grans categories geogràfiques: la serralada Continental, la serralada Hart i la serralada Muskwa; les dues darreres flanquegen el riu Peace, l'únic riu que travessa les muntanyes Rocalloses, i es coneixen col·lectivament com les muntanyes del Nord. El Mount Robson a la Colúmbia Britànica, amb 3.954 metres, és el cim més alt de les muntanyes Rocoses canadenques. Les serralades Muskwa i Hart, en conjunt, constitueixen el que es coneix com les muntanyes Rocoses del Nord. Les muntanyes Mackenzie, situades al nord del riu Liard, es consideren a vegades com una part de les muntanyes Rocalloses, però aquesta és una designació no oficial.
La vora occidental de les muntanyes Rocoses inclou conjunts més petits, com ara la serralada Wasatch, prop de Salt Lake City i la serralada Bitterroot, al llarg de la frontera de Montana i Idaho. La Gran Conca i l'altiplà del riu Columbia separen aquestes formacions muntanyoses d'altres de més a l'oest, entre les quals destaquen Sierra Nevada, la serralada de les Cascades, i les muntanyes costaneres (Coast Mountains). Les Rocoses no arriben fins al riu Yukon o Alaska, o al centre de la Colúmbia Britànica, on el sistema de les Muntanyes Rocoses (però no les Muntanyes Rocoses) inclou les muntanyes de Colúmbia, una ampliació o continuació cap al sud, dels quals es consideren part de les muntanyes Rocoses als Estats Units. El sistema de les Muntanyes Rocoses als Estats Units és una regió fisiogràfica, mentre que el sistema de les Muntanyes Rocoses al Canadà es coneix com el Sistema d'Orient (Eastern System).
Descripció miniatura|Fotografia des d'un satèl·lit de les muntanyes Rocalloses Les muntanyes Rocoses són un sistema de serralades muntanyoses situat al sector occidental de l'Amèrica del Nord, format durant l'orogènesi cenozoica i constituït per un nucli central de roques cristal·lines rodejat de formacions laterals de roques sedimentàries; el sistema ha quedat marcat profundament per la glaciació quaternària, l'erosió atmosfèrica i presenta fenòmens volcànics.
Les Rocalloses, que arriben als 4.401 metres al mont Elbert al Colorado, tenen el punt més septentrional a Alaska, per sobre de les quals s'estenen prats d'alta muntanya. A les valls hi ha cultius agrícoles (cereals i patates principalment); i es pot trobar ramaderia ovina a les regions septentrionals del sector estatunidenc. En les explotacions mineres, s'hi pot trobar or, argent, zinc, coure i en regions marginals, petroli i carbó.
Travessades per ferrocarrils i autopistes que donen valor a la seva bellesa natural (en molts casos, parcs nacionals), les muntanyes Rocalloses constitueixen també un notable element d'atracció turística amb moltes localitats de vacances i d'esports d'hivern.
Les seves muntanyes contenen bona part de la divisòria continental nord-americana. Hi neixen aquests rius: Arkansas, Athabasca, Clark Fork, Colorado, Columbia, Fraser, Kootenay, Missouri, Peace, Platte, Grande, Saskatchewan, Snake i Yellowstone.
Els sectors de les Rocalloses Tradicionalment, les muntanyes Rocoses s'han considerat dividides, geogràficament i geològica, en diversos sectors o trams. De nord a sud, les divisions en són:
El sistema de serralades de les muntanyes Rocoses Grup Altitud Àrea Llargada/Amplada Sector Català Anglès Localització Cim més alt (m) (km²) (km) Rocoses Llunyanes del Nord («Far Northern Rockies») Serralades Muskwa Muskwa Ranges Colúmbia Britànica i Alberta Muntanya Ulysses 424 / 433 Serralades Hart Hart Ranges Colúmbia Britànica i Alberta Mont Ovington 282 / 367 Rocoses Canadenques («Canadian Rockies») Serralades Continentals del Norf Northern Continental Ranges Colúmbia Britànica i Alberta Muntanya Robson 192 / 265 Serralades Principals Centrals Central Main Ranges Colúmbia Britànica i Alberta Mont Columbia 202 / 219 Serralades Centrals Frontals Central Front Ranges Alberta Mont Brazeau + 263 / 234 Serralades Continentals del Sud «Southern Continental Ranges Colúmbia Britànica i Alberta Mont Assiniboine 256 / 243 Muntanyes Rocoses de Montana Central («Central Montana Rocky Mountains») Serralades Montana Nord-oest Northwest Montana Ranges Col. Britànica, Montana i Idaho Pic McDonald 282 / 229 Serralades Parc Nacional Glaciar Glacier National Park Ranges Col. Britànica, Alberta i Montana Mont Cleveland 152 / 171 Serralades Bob Marshall Bob Marshall Ranges Montana Muntanya Red 179 / 218 Serralades Montana Central Oest West Central Montana Ranges Montana Muntanya Tweedy 221/ 214 Serralades Montana Central Central Montana Ranges Montana Pic Crazy 270 / 345 Serralades Montana Sud-est Southwest Montana Ranges Montana i Wyoming Muntanya Hollowtop 146 / 107 Muntanyes Rocoses Idaho-Bitterroot («Idaho-Bitterroot Rocky Mountains») Muntanyes Clearwater Clearwater Mountains Idaho Muntanya Stripe 215 / 170 Serralada Bitterroot Bitterroot Range Montana i Idaho Pic Scott 489 / 431 Muntanyes Salmon River Salmon River Mountains Idaho Muntanya White West 171 / 197 Área Sawtooth-Ketchum-Boise Sawtooth-Ketchum-Boise Area Idaho Pic Hyndman 216 / 407 Serralades Lost River-Lemhi Lost River-Lemhi Ranges Idaho Pic Borah 185 / 111Grans Rocoses de Yellowstone («Greater Yellowstone Rockies») Àrea Yellowstone-Serralada Teton Teton Range-Yellowstone Area Wyoming, Idaho, Montana Grand Teton 313 / 162 Serralada Absaroka Absaroka Range Wyoming i Montana Pic Francs 312 / 239 Muntanyes Bighorn Bighorn Mountains Wyoming i Montana Pic Cloud 349 / 241 Serralada Wind River Wind River Range Wyoming Pic Gannett 214 / 155 Àrea Conca Gran Divisòria Great Divide Basin Area Wyoming, Colorado i Utah Muntanya Ferris 315 / 308 Muntanyes Rocoses Occidentalss («Western Rocky Mountains») Serralades Idaho Sureste Southeast Idaho Ranges Idaho i Wyoming Pic Meade 222 / 191 Serralades Wyoming Overthrust Belt Wyoming Overthrust Belt Ranges Wyoming Pic Wyoming 225 / 140 Serralada Wasatch Wasatch Range Utah i Wyoming Mont Nebo 396 / 118 Serralada Uinta Uinta Range Utah, Wyoming i Colorado Pic Kings 212 / 263Muntanyes Rocoses Meridionalss («Southern Rocky Mountains») Serralada Park Park Range Colorado, Wyoming Mont Zirkel 170 / 145 Serralades Wyoming Meridional Southern Wyoming Ranges Colorado, Wyoming Pic Clark 273 / 205 Area Flat Tops Flat Tops Area Colorado Muntanya Flat Top 113 / 152 Serralada Front Front Range Colorado Pic Grays 274 / 156 Àrea Serralada Elk Elk Range Area Colorado Pic Castle 125 / 171 Serralada Sawatch Sawatch Range Colorado Mont Elbert 224 / 127 Serralades Colorado Central Central Colorado Ranges Colorado Mont Lincoln 215 / 101 Muntanyes San Juan San Juan Mountains Colorado i Nou Mèxico Pic Uncompahgre 305 / 287 Serralada Sangre de Cristo Sangre de Cristo Range Montana i Nou Mèxico Pic Blanca 389 / 194
Clima Les muntanyes Rocalloses tenen un clima característic d'altiplà. Al fons de les valls de les muntanyes de Colorado, prop de la latitud de Boulder, la temperatura mitjana anual és de 6 °C. El mes de juliol és el més càlid amb una temperatura mitjana de 28 °C. Al gener, la temperatura mitjana mensual és de -14 °C, i és el mes més fred a la regió. La precipitació mitjana anual és, aproximadament, de 360 mil·límetres.
En aquesta zona de les muntanyes els estius són càlids i secs, a causa dels fronts occidentals, que impedeixen l'avanç de sistemes de tempesta portadors d'aigua. La temperatura mitjana a l'estiu és de 15 °C i la precipitació mitjana n'és de 150 mil·límetres. L'hivern és generalment humit i molt fred, amb una temperatura mitjana de -2 °C i precipitacions de neu amb una mitjana de 29 centímetres. A la primavera, la temperatura mitjana és de 4 °C i la precipitació mitjana és de 107 mil·límetres. A la tardor, la precipitació mitjana és de 66 mil·límetres i la temperatura mitjana és de 7 °C.
Història humana
miniatura|Les escorrenties del desglaç omplen un embassament a les muntanyes Rocoses, prop de Dillon (Colorado) miniatura|L'acumulació de neu a 4.345 m, a Longs Peak, al Parc Nacional Rocky MountainFoto cortesia de l'USDA. miniatura|Vista aèria de les muntanyes de Colorado a l'estiu miniatura|Vista aèria de les muntanyes de Colorado a l'hivern Des de l'últim gran període glacial, les muntanyes han estat la llar primer dels paleoamericans i després pels pobles indígenes, inclosos els apatxe, arapaho, bannock, blackfoot, xeiene, crows, bitterroot salish, xoixon, sioux, ute, kutenai (ktunaxa al Canadà), sekani, dane-zaa i altres. (public domain source.) Els paleoamericans caçaven mamuts i antics bisons, un animal un vint per cent més gran que el bisó modern, que pasturaven pels turons i les valls de les muntanyes. Igual com ho feien les tribus modernes, els paleoamericans, probablement, seguien els grans mamífers, emigraven a les planes durant la tardor i l'hivern, i restaven a les muntanyes a la primavera i l'estiu per pescar, caçar cèrvids i ants, i recollir arrels i baies. A Colorado, al llarg de la cresta de la divisòria continental, els nadius americans van construir parets de roca que daten d'uns 5.400 a 5.800 anys. Cada cop hi ha més proves científiques que indiquen que els pobles indígenes van tenir efectes significatius sobre les poblacions de mamífers i els ecosistemes, per mitjà de la caça i de la crema deliberada de la vegetació.
La història humana recent de les muntanyes mostra canvis molt accelerats. El 1540 l'explorador espanyol Francisco Vázquez de Coronado entrà a la regió de les muntanyes des del sud acompanyat d'un grup de soldats, missioners i esclaus africans. La introducció del cavall, les eines de metall, els rifles, les noves malalties, i l'arribada de cultures diferents canviaren profundament la cultura pròpia dels nadius americans. Les poblacions nadiues van ser destruïdes per les malalties, la guerres, les pèrdues de l'hàbitat –com la desaparició dels bisons–, i la seva cultura va patir contínues agressions. El Far West havia entrat en la història. miniatura|Les muntanyes Rocoses de Colorado Els comerciants de pells francesos Pierre i Paul Mallet viatjaren a través de les Grans Planes, i van descobrir una cadena de muntanyes a la capçalera del riu Platte, que les tribus locals anomenaven muntanyes Rocoses. Foren els primers europeus que informaren sobre l'existència d'aquesta serralada.
Alexander Mackenzie (1764 - 11 de març de 1820) fou el primer europeu a creuar les Muntanyes Rocoses el 1793. Va trobar els trams superiors del riu Fraser i arribà a la costa del Pacífic del que avui és Canadà el 20 de juliol d'aquest any, completant el primer registre transcontinental, creuant pel nord de Mèxic. Arribà a Bella Cooler, a la Colúmbia Britànica, pel braç sud del Bentinck, una entrada de l'oceà Pacífic.