miniatura|Istme que connecta les parts nord i sud de l'illa Bruny, a Tasmània, Austràlia. Un istme (del grec ισθμός, isthmos)LSJ entry ισθμός és un tros estret de terra que connecta dues àrees més grans a través d'una extensió d'aigua per la qual d'altra manera estan separades. Un tòmbol és un istme que consisteix en un espit o barra, i un estret és la contrapartida marina d'un istme, essent un tram estret de mar entre dues masses de terra que connecta dues masses d'aigua més grans.
En ésser l'única ruta terrestre que els uneix el seu control es considera de gran valor estratègic militar i comercial. En temps moderns la majoria d'istmes són travessats per canals construïts per l'home a fi d'evitar grans marrades en les rutes marítimes, obrint pas directe entre els mars que l'istme separa. El terme també és utilitzat per referir-se a la unió o estrenyiment que separa 2 objectes de qualsevol tipus. Per exemple, en anatomia, l'istme de la gola.
Diferència amb pont continental i península miniatura|Perspectiva aèria de l'istme de l'illa Bruny Istme i pont continental són termes relacionats, i istme té un significat més ampli. Un pont continental és un istme que connecta les principals masses terrestres de la Terra. El terme pont continental s'utilitza habitualment en biogeologia per descriure les connexions terrestres que solien existir entre continents en diverses èpoques i que eren importants per a la migració de persones, així com per diverses espècies d'animals i plantes, com per exemple els ponts continentals de Beringia i Doggerland.
Un istme és una connexió terrestre entre dues masses de terra més grans, mentre que una península és més aviat una protuberància terrestre que està connectada a una massa de terra més gran només per un costat i envoltada d'aigua per tots els altres costats. Tècnicament, un istme pot tenir canals que van de costa a costa (per exemple, el Canal de Panamà), i així es podria dir que s'assembla a dues penínsules; tanmateix, els canals són artificials i aquesta característica els distingeixen dels estrets.
Istmes principals miniatura|Istme de Carélia a Rússia, que es troba entre el golf de Finlàndia i el llac Ladoga Entre els principals istmes del món, a Amèrica cal destacar l'istme de Tehuantepec o també l'istme de Panamà, que uneix els continents de l'Amèrica del Nord i l'Amèrica del Sud i és travessat pel canal de Panamà, de gran importància històrica. A Àsia sobresurt l'istme de Kra al sud-est asiàtic continental o l'istme de Perekop, que uneix la península de Crimea amb la resta del continent europeu. Les ciutats d'Auckland, Manila i Seattle es troben en istmes.
A Europa hi ha l'istme de Suez entre el nord d'Àfrica i l'Àsia occidental, i l'istme de Carèlia a Europa. Els istmes que han tingut més importància històricament són l'istme de Corint que uneix la península del Peloponès amb l'Àtica a Grècia i l'istme de Catanzaro a Itàlia. A Europa també hi ha l'istme de Gibraltar.
Als Països Catalans, destaca, a Formentera, ses Clotades, l'istme que uneix la Mola a la resta de l'illa.Enciclopèdia d'Eivissa i Formentera, ses Clotades També hi ha l'istme del Trabucador a Aulet, al Delta de l'Ebre.
De vegades es diu que França és un gran istme, que uneix la península Ibèrica amb la resta de l'Europa continental. Més precisament, els Pirineus formen un istme.Les Régions françaises, Hachette supérieur (2013), entre el Golf de Biscaia (Atlàntic) i el Golf de Lleó (Mediterrani).
Altres istmes destacats miniatura|L'istme de Suez, i el canal de Suez. Àfrica Canàries: istme de Guanarteme, que comunica la península de La Isleta amb la resta de l'illa de Gran Canària; i istme de La Pared, que uneix la península de Jandía amb la zona més vasta de Fuerteventura. Ceuta: istme de Ceuta, que connecta la península d'Almina i la part continental de la ciutat autònoma espanyola. Egipte: istme de Suez, entre el nord d'Àfrica i la península del Sinaí. Senegal: istme de Dakar, que uneix la península de Cap Verd amb la part continental del país. Somàlia: istme de Hafun, que connecta la península d'Hafun amb la Banya d'Àfrica.
Àsia miniatura|La península de Damenshan està unida al continent per un estret istme rocós (comtat de Cangnan, Zhejiang, Xina). miniatura|La ciutat de Manila i els seus voltants està assentada sobre un istme.
Sud-est asiàtic: istme de Kra, que connecta la península malaia amb el continent de Àsia. Istme de Manila, Filipines
Oceania Austràlia: Eaglehawk Neck, prop de Port Arthur, Tasmània, i The Neck en l'illa Bruny, Tasmània que connecta les illes Nord i Sud;
Nova Zelanda: istme d'Auckland, entre la península de Northland i la resta de l'illa Nord de Nova ZelandaThe isthmus (from the Auckland City Council website. consulta 2009-02-08.) i l'istme Rongotai, on està localitzat l'Aeroport Internacional de Wellington.
Europa miniatura|L'istme de Perekop es troba entre la Badia de Karkinit i el mar d'Azov. miniatura|Fotografia satel·litària de la península de Quiberon, Bretanya, França. miniatura|L'istme de Curlàndia.
Mar Mediterrània: istme de Corint, que connecta la península del Peloponès amb la resta de Grècia; i l'istme de Potidea, que uneix la península de Kassandra amb la part continental de Grècia; istme de Bolbs, que uneix Gibraltar amb la part continental d'Espanya;
Mar Mediterrània: istme de La Línea de la Concepción, que uneix Gibraltar amb la resta de la península Ibèrica i es troba entre la mar Mediterrània i la badia d'Algesires.
Mar Mediterrània: l'istme de Catanzaro en Itàlia el punt més estret de la península Itàlica, que separa el mar Jònica i el mar Tirrena.
Oceà Atlàntic: istme de Cadis, que uneix la ciutat de Cadis amb la part continental d'Espanya;
Mar Negra: istme de Perekop, entre Crimea i Ucraïna;
Rússia: istme de Carèlia, que connecta Finlàndia i Rússia;
Illes britàniques: istme de La Coupée, a Sark; istme de Forth-Clyde, a Escòcia; istme de Mavis Grind a les illes Shetland, que uneix la península de Northmavine amb la resta de l'illa de Mainland; i istme de Rhins of Galloway en Wigtownshire (on està situat Stranraer), Escòcia;
Islàndia: istme de la península de Vestfirðir, que connecta l'illa principal d'Islàndia.
Lituània: istme de Curlàndia (en lituà Kuršių nerija) és un prim istme de sorra de manera corba que separa el llac de Curlàndia del mar Bàltica.
Suïssa: l'istme de Melide
Amèrica Estats Units: istme de la ciutat de Madison i de Seattle, Washington, Seattle està situada en un istme entre l'Estret de Puget, una entrada de l'Oceà Pacífic, i el Llac Washington.
Canadà: istme de la Península d'Avalon, en l'illa de Terranova, i l'istme de Chignecto;
Mèxic: istme de Tehuantepec;
Panamà: istme de Panamà;
Veneçuela: istme dels Médanos, que uneix Veneçuela i Paraguaná (Falcón), Istme Carib, (Estat Anzoátegui), separa la Llacuna d'Unare del Mar Carib; i istme de La Restinga que connecta a la península de Macanao amb l'extrem oriental de l'illa de Margarita, Estat Nova Esparta, dins del Parc nacional Laguna de La Restinga.
Xile: Istme d'Ofqui, Regió d'Aysén;
Argentina: Istme Carlos Ameghino, Província del Chubut; Istme de Quetrihué en el parc nacional Los Arrayanes (Província del Neuquén);
Illes Malvines (reclamades per l'Argentina, administrades pel Regne Unit): Istme de Darwin;
Nicaragua: Istme de Rivas, Departament de Rivas. L'istme de Rivas no sols és el més estret del continent americà sinó el territori més baix, (40 metres sobre el nivell de la mar), que es pugui trobar al llarg de la línia divisòria de les aigües, des d'Alaska fins a Patagònia.
Canals Els canals es construeixen sovint a través d'istmes, on poden ser una drecera especialment avantatjosa per al transport marítim. Per exemple, el canal de Panamà inaugurat el 1915 travessa l'istme de Panamà, connectant els oceans Atlàntic Nord i el Pacífic. El 1869 es va inaugurar el canal de Suez connecta el mar Mediterrani i el mar Roig, travessant el costat occidental de l'istme de Suez, format per la península del Sinaí. També és rellevant el canal de Crinan inaugurat el 1801 que travessa l'istme entre el llac Crinan i el llac Gilp, que connecta la península de Kintyre amb la resta d'Escòcia. Un altre exemple és el canal Welland a la península del Niàgara (tècnicament un istme). Connecta el llac Ontario amb el llac Erie.
Impacte dels istmes en la distribució d'espècies miniatura|Istme de Tehuantepec De particular interès per als biogeogràfics és examinar l'impacte que una barrera geogràfica va tenir en la generació de diversitat genètica temporal d'espècies.
Al respecte l'Istme de Tehuantepec al sud de Mèxic, va tenir un important efecte sobre elements de l'avifauna regional.
Referències
Bibliografia
Longhitano S., 2013. A facies-based depositional model for ancient and modern, tectonically–confined tidal straits. Terra Nova, 25,6, 446-452