El Pao cai també romanitzat com a pao tsai, és un terme genèric per a verdures adobades, concretament fermentades en salmorra, en xinès. Éés un tipus de confit, normalment de col de cabdell que es troba en la gastronomia xinesa i molt especialment a la de Sichuan. Tot i que aquest plat és més comú a la zona nord-occidental, existeix una forma única de pao cai anomenada suan cai, que prové del nord-est de la Xina.
Aquest plat xinès és molt semblant al kimchi coreà (que se sol anomenar "Han Guo pao cai" en xinès), tant pel que fa a contingut com pel que fa a preparació, si bé tendeix a més ser dolç i àcid que no especiat. És habitual menjar-ho amb arròs congee com a esmorzar.
El gust i modalitat de producció fluctua notablement entre les diverses regions xineses on es prepara.
Hi ha més d'11 varietats de verdures en vinagre a tota la Xina, però el pao cai per si sol referir-se al pao cai sichuanès (xinès : 四川泡菜), produït i consumit principalment al sud-oest de la Xina. Una àmplia varietat de verdures (incloses la col xinesa, la col, el rave, les tiges de mostassa, les mongetes llargues, els pebrots, el daikon, les pastanagues i el gingebre) es col·loquen amb espècies en una salmorra condimentada i es mantenen tancades. S'utilitza àmpliament com a guarnicions, aperitius i condiments per la seva textura cruixent, la seva fragància especial i els seus beneficis per a la salut derivats de la fermentació de l'àcid làctic. El pao cai de Sichuan es produeix tant a nivell nacional en la vida quotidiana dels locals com comercialment a la indústria, i és popular a tota la Xina.
Les afirmacions sobre la història del pao cai de Sichuan es remunten a la dinastia Shang, tot i que aquestes fonts no esmenten necessàriament Sichuan específicament. Es fa una menció específica del pao cai de Sichuan a la dinastia Qing, quan es diu que els habitants locals utilitzaven el pao cai com a dot. El costum es manté en algunes parts de Sichuan fins avui, demostrant la importància del pao cai en la vida de les persones des de l'antiguitat.
Referències
Categoria:Gastronomia de Sichuan