va ser el 37è president dels Estats Units, que va exercir de 1969 a 1974. Membre del Partit Republicà, abans va exercir com a representant (pel 12è districte de Califòrnia) i senador per Califòrnia i va ser el 36è vicepresident de 1953 a 1961 sota el president Dwight D. Eisenhower. Els seus cinc anys a la Casa Blanca van suposar una reducció de la participació dels Estats Units en la guerra del Vietnam, la distensió amb la Unió Soviètica i la Xina, els primers alunizatges tripulats i l'establiment de l'Agència de Protecció del Medi Ambient i l'Administració de Seguretat i Salut Laboral. El segon mandat de Nixon va acabar aviat, quan es va convertir en l'únic president que va dimitir del càrrec, com a conseqüència de l'escàndol Watergate.
Nixon va néixer en una família pobra de quàquers en un petit poble del sud de Califòrnia. Es va graduar a la Duke Law School el 1937, va exercir l'advocacia a Califòrnia, després es va traslladar amb la seva dona Pat a Washington el 1942 per treballar per al govern federal. Després de ser actiu a la Reserva Naval durant la Segona Guerra Mundial, va ser elegit membre de la Cambra de Representants el 1946. El seu treball sobre el cas Alger Hiss va establir la seva reputació com a principal anticomunista, fet que el va elevar a la prominència nacional, i el 1950, va ser elegit al Senat. Nixon va ser el company de fórmula de Dwight D. Eisenhower, candidat a la presidència del Partit Republicà a les eleccions de 1952, i va exercir durant vuit anys com a vicepresident. Es va presentar a la presidència el 1960, va perdre per poc davant John F. Kennedy, després va fracassar de nou en una cursa el 1962 per a governador de Califòrnia, després de la qual es va creure àmpliament que la seva carrera política havia acabat. No obstant això, l'any 1968, va presentar una altra candidatura a la presidència i va ser elegit, derrotant Hubert Humphrey i George Wallace en una competició disputada.
Nixon va acabar amb la participació nord-americana en el combat del Vietnam el 1973 i el projecte militar amb ell aquell mateix any. La seva visita a la Xina el 1972 finalment va portar a relacions diplomàtiques entre les dues nacions, i també va concloure el Tractat de míssils antibalístics amb la Unió Soviètica. D'acord amb les seves creences conservadores, la seva administració va transferir progressivament el poder del govern federal als estats. La política interna de Nixon el va veure imposar controls de salaris i preus durant 90 dies, fer complir la desegregació de les escoles del Sud, establir l'Agència de Protecció Ambiental i començar la Guerra contra el Càncer. A més, la seva administració va impulsar la Llei de substàncies controlades i va començar la guerra contra les drogues. També va presidir l'aterratge a la Lluna de l'Apol·lo 11, que va assenyalar el final de la carrera espacial. Va ser reelegit amb un esclat electoral històric el 1972 quan va derrotar a George McGovern.
En el seu segon mandat, Nixon va ordenar un pont aeri per reabastir les pèrdues israelianes a la guerra del Yom Kippur, un conflicte que va provocar la crisi del petroli a casa seva. A finals de 1973, la participació de l'administració de Nixon al Watergate va erosionar el seu suport al Congrés i al país. El 9 d'agost de 1974, davant d'una destitució gairebé segura del càrrec, Nixon va renunciar a la presidència. Després, el seu successor, Gerald Ford, el va indultar. Durant gairebé 20 anys de jubilació, Nixon va escriure les seves memòries i nou llibres més. Va emprendre molts viatges a l'estranger, rehabilitant la seva imatge en la d'un estadista gran i gran expert en afers exteriors. Va patir un ictus debilitant el 18 d'abril de 1994 i va morir quatre dies després a l'edat de 81 anys. Les enquestes d'historiadors i politòlegs han classificat Nixon com un president per sota de la mitjana. No obstant això, les avaluacions d'ell han demostrat ser complexes, amb els èxits de la seva presidència contrastats amb les circumstàncies de la seva sortida del càrrec.
Primers anys i educació miniatura|Nixon (segon des de la dreta) fa el seu debut al diari el 1916, aportant cinc cèntims a un fons per als orfes de guerra. El seu germà Donald està a la seva dreta|esquerra Richard Milhous Nixon va néixer el 9 de gener de 1913, al que llavors era el recinte municipal de of Yorba Linda, California, en una casa construïda pel seu pare, situada al ranxo de llimona de la seva família. Els seus pares eren Hannah (Milhous) Nixon i Francis A. Nixon. La seva mare era quàquera, i el seu pare es va convertir del metodisme a la fe quàquera. A través de la seva mare, Nixon era descendent del primer colon anglès Thomas Cornell, que també era un avantpassat d'Ezra Cornell, el fundador de la Universitat de Cornell, així com de Jimmy Carter i Bill Gates.
L'educació de Nixon va ser influenciada per les observacions quàqueres de l'època, com ara l'abstinència d'alcohol, ballar i jurar. Nixon va tenir quatre germans: Harold (1909–1933), Donald (1914–1987), Arthur (1918–1925) i Edward (1930–2019). Quatre dels cinc nois Nixon portaven el nom de reis que havien governat a la Gran Bretanya medieval o llegendària; Richard, per exemple, va rebre el nom de Ricard Cor de Lleó.
La vida primerenca de Nixon va estar marcada per les dificultats, i més tard va citar una dita d'Eisenhower per descriure la seva infantesa: "Érem pobres, però la glòria era que no ho sabíem". El ranxo de la família Nixon va fracassar el 1922 i la família es va traslladar a Whittier, California. En una zona amb molts quàquers, Frank Nixon va obrir una botiga de queviures i una benzinera. El germà petit de Richard, Arthur, va morir el 1925 a l'edat de set anys després d'una curta malaltia. En Richard tenia dotze anys quan se li va trobar una taca al pulmó, i amb antecedents familiars de tuberculosi, se li va prohibir fer esport. El lloc va resultar ser teixit cicatricial d'un primer atac de pneumònia.
Educació primària i secundària esquerra|miniatura|Nixon a la Whittier High School, 1930 Nixon va assistir a l'escola primària East Whittier, on va ser president de la seva classe de vuitè grau. El seu germà gran Harold havia assistit a la Whittier High School, que els seus pares pensaven que va donar lloc a l'estil de vida dissolut d'en Harold, abans que contragués tuberculosi (que el va matar el 1933). Van decidir enviar Nixon a la Fullerton Union High School. Encara que va haver d'anar amb un autobús escolar una hora en cada sentit durant el seu primer any, va rebre excel·lents notes. Més tard, va viure amb una tia a Fullerton durant la setmana. Va jugar a futbol universitari juvenil i poques vegades es va perdre una pràctica, encara que poques vegades s'utilitzava en els jocs. Va tenir un major èxit com a debat, guanyant diversos campionats i prenent la seva única tutela formal en parlar en públic del cap d'anglès de Fullerton, H. Lynn Sheller. Nixon més tard va reflexionar sobre les paraules de Sheller: "Recorda, parlar és conversa... no crides a la gent. Parla amb ells. Conversa amb ells." Nixon va dir que va intentar utilitzar un to conversacional tant com era possible.
Al començament del seu primer any el setembre de 1928, els pares de Nixon li van permetre traslladar-se a l'escola secundària de Whittier. A Whittier, Nixon va perdre una candidatura per ser president del cos estudiantil, la seva primera derrota electoral. En aquest període de la seva vida, sovint s'aixecava a les 4 del matí per conduir el camió de la família a Los Angeles per comprar verdures al mercat i després anava a la botiga per rentar-les i mostrar-les abans d'anar a l'escola. A Harold li van diagnosticar tuberculosi l'any anterior; quan la seva mare el va portar a Arizona amb l'esperança de millorar la seva salut, les exigències a Nixon van augmentar, el que va fer que abandonés el futbol. No obstant això, Nixon es va graduar a Whittier High en tercer lloc en la seva promoció de 207.
Facultat de dret i universitat A Nixon se li va oferir una beca de matrícula per assistir a la Universitat Harvard, però com que la malaltia continuada d'Harold requeria la cura de la seva mare, Richard era necessari a la botiga. Va romandre a la seva ciutat natal, es va matricular al Whittier College el setembre de 1930 i les seves despeses van ser pagades amb un llegat del seu avi matern. Nixon va jugar a l'equip de bàsquet; també es va provar amb el futbol, i tot i que no tenia la mida per jugar, es va mantenir a l'equip com a substitut i es va destacar pel seu entusiasme. En lloc de fraternitats i sororitats, Whittier tenia societats literàries. Nixon va ser rebutjat per l'únic per als homes, els Franklin, molts dels quals eren de famílies destacades, a diferència de Nixon. Va respondre ajudant a fundar una nova societat, la Orthogonian Society. A més de la societat, els seus estudis i el treball a la botiga, Nixon va trobar temps per a activitats extraescolars; es va fer conegut com un debat campió i un gran treballador. El 1933, es va comprometre amb Ola Florence Welch, filla del cap de policia de Whittier, però es van separar el 1935.
Després de graduar-se summa cum laude amb una llicenciatura en història a Whittier el 1934, Nixon va ser acceptat a la nova Facultat de Dret de la Universitat Duke, que va oferir beques als millors estudiants, inclòs Nixon. Pagava sous alts als seus professors, molts dels quals tenien reputació nacional o internacional. El nombre de beques es va reduir molt per als estudiants de segon i tercer any, creant una intensa competència. Nixon va mantenir la seva beca, va ser escollit president de l'Associació d'Advocats de Duke, va ser inclòs a l' Ordre del Coif, i es va graduar tercer de la seva classe el juny de 1937.
Carrera inicial i matrimoni miniatura|upright| Família de Nixon: Julie i David Eisenhower, president Nixon, primera dama Pat Nixon, Tricia i Edward Cox (24 de desembre de 1971) Després de graduar-se a Duke, Nixon inicialment esperava unir-se al FBI. No va rebre cap resposta a la seva carta de sol·licitud, i anys després va saber que l'havien contractat, però el seu nomenament s'havia cancel·lat a última hora per les retallades pressupostàries. Va tornar a Califòrnia, va ser admès a l'advocacia de Califòrnia el 1937 i va començar a exercir a Whittier amb el bufet Wingert and Bewley. El seu treball es va concentrar en litigis comercials per a companyies petrolieres locals i altres assumptes corporatius, així com en testaments. Nixon es va mostrar reticent a treballar en casos de divorci, no li agradava la conversa sexual franca de les dones. El 1938, va obrir la seva pròpia filial de Wingert i Bewley a La Habra, i es va convertir en soci de ple dret de l'empresa l'any següent. En anys posteriors, Nixon va dir amb orgull que era l'únic president modern que havia treballat anteriorment com a advocat en exercici.
El gener de 1938, Nixon va participar en la producció de Whittier Community Players de The Dark Tower. Allà va tocar al costat d'una professora de secundària anomenada Thelma "Pat" Ryan. Nixon ho va descriure a les seves memòries com "un cas d' amor a primera vista "—només per a Nixon, ja que Pat Ryan va rebutjar el jove advocat diverses vegades abans d'acceptar sortir amb ell. Un cop van començar el seu festeig, Ryan es va mostrar reticent a casar-se amb Nixon; van sortir dos anys abans que ella acceptés la seva proposta. Es van casar en una petita cerimònia el 21 de juny de 1940. Després d'una lluna de mel a Mèxic, els Nixon van començar la seva vida matrimonial a Whittier. Van tenir dues filles, Tricia (nascuda el 1946) i Julie (nascuda el 1948).
Servei militar miniatura|upright| El tinent comandant Richard Nixon, Marina dels Estats Units (vers 1945)