miniatura|220x220px|Un altar pagà. El paganisme modern, també conegut com a paganisme contemporani i neopaganisme, abasta una sèrie de nous moviments religiosos influïts de manera diversa per les creences dels pobles premoderns d'Europa, el nord d'Àfrica i el Pròxim Orient. Malgrat algunes similituds comunes, els moviments pagans contemporanis són diversos i no comparteixen cap conjunt únic de creences, pràctiques o textos religiosos. Part dels estudiosos de la religió analitzen el fenomen com un moviment dividit en diferents religions, mentre que altres estudien el neopaganisme com una religió descentralitzada amb diverses denominacions.
Els adeptes es basen en fonts precristianes, folklòriques i etnogràfiques en diversos graus; molts d'ells segueixen una espiritualitat que accepten com totalment moderna, mentre que d'altres afirmen adherir-se a les creences prehistòriques, o bé, intenten reviure les religions indígenes amb la màxima precisió possible. Els moviments pagans moderns són sovint descrits en un espectre que va del reconstruccionisme, que pretén reviure les religions paganes històriques; fins a moviments eclèctics, que barregen elements de diverses religions i filosofies amb el paganisme històric. El politeisme, l'animisme i el panteisme són trets comuns de la teologia pagana. Els pagans moderns també poden incloure ateus, que mantenen les virtuts i els principis associats al paganisme mentre mantenen una visió del món secular. Els pagans humanistes, naturalistes o seculars poden reconèixer les divinitats com arquetips o metàfores útils per a diferents cicles de la vida, o replantejar la màgia com una pràctica purament psicològica.
El paganisme contemporani s'ha associat amb el moviment New Age, i els estudiosos destaquen les seves similituds i les seves diferències. El camp acadèmic dels estudis pagans va començar a fusionar-se a la dècada de 1990, sorgint d'estudis dispars en les dues dècades anteriors.
Historicitat Tot i que s'inspira en els sistemes de creences precristians del passat, el paganisme modern no és el mateix fenomen que aquestes tradicions perdudes i en molts aspectes en difereix considerablement. L'expert en estudis sobre religió Michael Strmiska subratlla que el paganisme modern és un moviment religiós "nou", "modern", encara que part del seu contingut derivi de fonts antigues. El paganisme contemporani tal com es practicava als Estats Units a la dècada de 1990 s'ha descrit com "una síntesi d'inspiració històrica i creativitat actual".
El neopaganisme intenta recuperar les tradicions politeistes i de culte a la natura de l'Europa precristiana, com ara la celta, la germànica o la grega. S'ha estès des de mitjans del , principalment a Europa, tot i que posteriorment s'ha difós pels Estats Units i altres països d'Amèrica Llatina. Es fa servir aquest mot amb el prefix "neo" per diferenciar-ho del paganisme antic. Algunes de les corrents neopaganes són la wicca, l'odinisme, el druïdisme, el romanisme, el neo-hel·lenisme, el rodisme o el damanhur. Alguns seguidors més o menys estrictes de religions precristianes com les cèltiques, nòrdiques, neoromanes o neohel·lèniques rebutgen que se'ls apliqui la paraula neopaganisme.
El paganisme eclèctic adopta una posició religiosa no dogmàtica i, per tant, potencialment no veu ningú com a autoritat per considerar una font apòcrifa. En conseqüència, el paganisme contemporani ha estat propens a la falsificació de la tradició, especialment en els darrers anys, ja que la informació i la desinformació s'han difós a Internet i als mitjans impresos. Diversos grups wiccans, pagans i fins i tot alguns tradicionalistes o tribalistes tenen una història d'històries de tradició oral, que normalment impliquen la iniciació d'una àvia, un avi o un altre familiar gran que es diu que els va instruir sobre les tradicions secretes i mil·lenàries dels seus avantpassats. Com que aquesta saviesa secreta gairebé sempre es pot localitzar en fonts recents, els narradors d'aquestes històries sovint han admès més tard que les van inventar. Strmiska afirma que el paganisme contemporani es podria veure com una part del "fenomen molt més gran" dels esforços per reviure les "religions tradicionals, indígenes o natives" que s'estaven produint a tot el món.
Creences miniatura|La sacerdotisa romuvana Inija Trinkūnienė lidera un ritual Les creences i pràctiques varien molt entre els diferents grups pagans; tanmateix, hi ha una sèrie de principis bàsics comuns a la majoria, si no a totes, de les formes del paganisme modern. L'acadèmic anglès Graham Harvey va assenyalar que els pagans "poques vegades es dediquen a la teologia".
Politeisme Un principi del moviment pagà és el politeisme, la creença i la veneració de múltiples déus o deesses. Dins del moviment pagà, es poden trobar moltes divinitats, tant masculines com femenines, que tenen diverses vinculacions i encarnen forces de la natura, aspectes de la cultura i facetes de la psicologia humana. Aquestes deïtats es representen normalment en forma humana i es consideren que cometen errors humans. Per tant, no es veuen perfectes, sinó que se'ls venera com a savis i poderosos. Els pagans creuen que aquesta comprensió dels déus reflectia la dinàmica de la vida a la Terra, permetent l'expressió de l'humor.
Una visió de la comunitat pagana és que aquestes deïtats politeistes no es veuen com a entitats literals, sinó com arquetips junguians o altres construccions psicològiques que existeixen a la psique humana. Altres adopten la creença que les divinitats tenen una existència tant psicològica com externa. Molts pagans creuen que l'adopció d'una visió del món politeista seria beneficiosa per a la societat occidental, substituint el monoteisme dominant que veuen com a repressiu innat. De fet, molts pagans moderns nord-americans van arribar per primera vegada a les seves religions adoptades perquè els donava una major llibertat, diversitat i tolerància del culte entre la comunitat. Aquesta perspectiva pluralista ha ajudat que les diverses faccions del paganisme modern existeixin en relativa harmonia. La majoria dels pagans adopten un ethos de "unitat en la diversitat" pel que fa a les seves creences religioses.
És la inclusió de la deïtat femenina el que distingeix les religions paganes de les seves contraparts abrahàmiques. A la Wicca, les deïtats masculines i femenines solen equilibrar-se en una forma de duoteisme. Entre molts pagans, hi ha un fort desig d'incorporar els aspectes femenins del diví en el seu culte i dins de les seves vides, fet que pot explicar en part l'actitud que de vegades es manifesta com la veneració de la dona.
Hi ha excepcions al politeisme en el paganisme, com es veu per exemple en la forma del paganisme ucraïnès promogut per Lev Sylenko, que fa una veneració monoteista del déu Dazhbog. Com s'ha assenyalat anteriorment, els pagans amb visions del món naturalistes pot ser que no creguin en les divinitats.
Les religions paganes presenten habitualment un concepte metafísic d'un ordre subjacent que impregna l'univers, com ara el concepte d'harmonia abraçat pels hel·lenistes i el de Wyrd que es troba a Heathenry.
Animisme i panteisme Una part clau de la majoria de visions paganes del món és el concepte holístic d'un univers que està interconnectat. Això està relacionat amb una creença en el panteisme o el panenteisme. En ambdues creences, la divinitat i l'univers material o espiritual són un. Per als pagans, el panteisme significa que "la divinitat és inseparable de la natura i que la divinitat és immanent a la natura".
Dennis D. Carpenter va assenyalar que la creença en una deïtat panteista o panenteista ha portat a la idea de la interconnexió que té un paper clau en les visions del món dels pagans. La sacerdotessa Starhawk va relatar que una part fonamental de la bruixeria pagana centrada en la deessa era "la comprensió que tots els éssers estan interrelacionats, que tots estem vinculats amb el cosmos com a parts d'un organisme viu. El que afecta a un de nosaltres ens afecta a tots."
Una altra creença fonamental en el moviment pagà contemporani és la de l'animisme. Això s'ha interpretat de dues maneres diferents entre la comunitat pagana. En primer lloc, pot referir-se a la creença que tot a l'univers està imbuït d'una força vital o d'una energia espiritual. En canvi, alguns pagans contemporanis creuen que hi ha esperits específics que habiten diverses característiques del món natural i que es poden comunicar activament amb ells. Alguns pagans han afirmat haver-se comunicat amb esperits que habiten a les roques, plantes, arbres i animals, així com animals de poder o esperits animals que poden actuar com a guies espirituals.
L'animisme també era un concepte comú a moltes religions europees precristianes i, en adoptar-lo, els pagans contemporanis intenten "reentrar en la visió del món primitiva" i participar en una visió de la cosmologia "que no és possible per a la majoria dels occidentals després de la infància".
Veneració de la natura miniatura|Un altar Wicca pertanyent a Doreen Valiente, que mostra la visió wicca de la dualitat sexual en la divinitat Tots els moviments pagans posen un gran èmfasi en la divinitat de la natura com a font primària de la voluntat divina, i en la pertinença de la humanitat al món natural, lligada en parentiu amb tota la vida i la Terra mateixa. Els aspectes animistes de la teologia pagana afirmen que totes les coses tenen una ànima, no només els humans o la vida orgànica, de manera que aquest vincle es manté amb muntanyes i rius, així com amb arbres i animals salvatges. Com a resultat, els pagans creuen que l'essència de la seva espiritualitat és antiga i atemporal, independentment de l'edat dels moviments religiosos específics. Per tant, els llocs de bellesa natural són tractats com a sagrats i ideals per al ritual, com els nemetons dels antics celtes.
Molts pagans sostenen que diferents terres i/o cultures tenen la seva pròpia religió natural, amb moltes interpretacions legítimes de la divinitat i, per tant, rebutgen l'exclusivisme religiós.
Tot i que la comunitat pagana té una gran varietat d'opinions polítiques que abasten tot l'espectre polític, l'ecologisme és sovint una característica comuna.
Aquests punts de vista també han portat a molts pagans a venerar el planeta Terra com la Mare Terra, que sovint es coneix com Gaia després de l'antiga deessa grega de la Terra.
Pràctiques miniatura|Hilmar Örn Hilmarsson i altres membres de l'Ásatrúarfélagið islandès fan un blót el primer dia d'estiu de 2009
Ritual Els rituals pagas poden tenir lloc tant en un entorn públic com privat. El ritual pagà contemporani normalment s'orienta a "facilitar estats alterats de consciència o canvis de mentalitat". Per tal d'induir aquests estats alterats de consciència, els pagans utilitzen elements com el tambor, la visualització, el cant, el cant, la dansa i la meditació. La folklorista nord-americana Sabina Magliocco va arribar a la conclusió, basant-se en el seu treball de camp etnogràfic a Califòrnia, que certes creences paganes "sorgeixen del que experimenten durant l'èxtasi religiós".
La socióloga Margot Adler va destacar com diversos grups pagans, com els druides reformats d'Amèrica del Nord i el moviment erisià, incorporen una gran quantitat de jocs en els seus rituals en lloc de fer-los ser completament seriosos i foscos. Va assenyalar que hi ha qui argumenta que "la comunitat pagana és una de les úniques comunitats espirituals que explora l'humor, l'alegria, l'abandó, fins i tot la ximpleria i la indignació com a parts vàlides de l'experiència espiritual".