miniatura|L'estudi fotogràfic portàtil de William Barton Micklethwaite, pare de FW Micklethwaite, a Irlanda. El procés del col·lodió humit requeria que la imatge fos revelada mentre la placa estava encara mullada, el procés posterior també requeria foscor, pel que van merèixer aquest nom de cambres fosques. Una cambra fosca (també coneguda com a cambra obscura, amb etimologia llatina, de cambra = habitació) és una petita habitació al qual s'han tapat totes les escletxes i entrades de llum de l'exterior per evitar que aquesta faci mal les substàncies químiques, el paper i tot el material sensible a la llum que s'utilitza per al revelat fotogràfic.
El terme cambra fosca va ser utilitzat per primer cop per Johannes Kepler, en el seu tractat de nom Ad Vitellionen Paralipomena, del 1604. En aquest tractat sobre la llum i la seva reproducció va definir i exposar els seus anàlisis de la cambra fosca, que posteriorment van servir per desenvolupar el telescopi.
En els seus orígens, la cambra fosca, consistia en una mera habitació tancada, amb una petita escletxa en una de les seves parets per on podía entrar la llum. Aquesta llum penetrant originava una imatge de l'exterior a la paret oposada de l'orifici, amb la curiositat que la imatge resultant es trobava invertida i poc nítida. Amb el pas del temps la cambra ha anat evolucionat, i va passar a convertir-se en una petita caixa molt més manejable i a l'orifici de la caixa s'hi va col·locar una lent òptica per tal de millorar la qualitat de la imatge obtinguda.
La persona que revelava les fotografies a la cambra fosca havia de treballar a les palpentes en absoluta foscor. El material fotosensible és el paper fotogràfic (en el qual s'imprimeix la imatge), els rotlles de pel·lícula que encara no han estat revelats, i els productes químics, com el revelador, el detenedor i el fixador.
Per a la fotografia en blanc i negre se sol fer servir un petit focus de 12 o 15 vats de color vermell, ja que la llum vermella gairebé no afecta el material fotosensible. Encara que el rotllo fotogràfic és preferible revelar en absoluta foscor, ja que és molt més sensible a la llum que els altres materials i sobretot que moltes imatges, són irrecuperables en cas de dany del negatiu.
L'ús de la cambra fosca està gairebé obsolet a causa de la utilització de modernes màquines que revelen i imprimeixen els rotllos fotogràfics de manera automàtica, sense intervenció humana, fins i tot en llocs absolutament il·luminats. Un altre factor que ha portat a la seva decadència és l'aparició de les càmeres fotogràfiques digitals, que exhibeixen la imatge fotografiada instantàniament i poden imprimir en qualsevol impressora d'un ordinador amb diversos nivells de qualitat.
Aquesta pràctica tendeix a desaparèixer, desplaçada per les noves tecnologies i només una minoria d'artistes o professionals de la fotografia continuen treballant a la cambra fosca per obtenir resultats amb efectes i acabats especials, fins al punt que alguna de les grans multinacionals ha hagut d'acomiadar els seus treballadors i fins i tot tancar les portes.Kodak tanca miniatura|Primera fotografia fixa, creada per Nicéphore Niepce Etimologia El nom cambra fosca (del llatí càmera fosca) va ser encunyat per Johannes Kepler en el seu tractat AdVitellionem Paralipomena de 1604. En ell exposa el funcionament de la càmera fosca, que servirà per a desenvolupar l'invent del telescopi.
Al seu torn, el concepte de "càmera" en òptica el va introduir per primera vegada el físic i matemàtic musulmà Alhacén, إبن الهيثم. Aquest erudit àrab nascut en Basra en 965 va escriure el primer tractat òptic en el qual demostrava que les teories gregues sobre els raigs lluminosos no tenien fonament i eren errònies. Així, en el seu llibre va argumentar que els raigs lluminosos van dels objectes a l'ull que els observa i no a l'inrevés, com havien afirmat els grecs Aristòtil i Euclides. Va ser el primer a descriure els principis de la "cambra fosca", de l'àrab, قمرة, ha de llegir-se "Comra", construint un calaix fosc amb un petit orifici en una de les seves parets que, en ser travessat per un raig de llum, projectava invertida la imatge de l'objecte exterior. Sistema precursor de les modernes càmeres fotogràfiques.
Història Teories sobre la influència en l'art prehistòric i en cerimònies religioses 300.000 A.C. a 500 A.C. Encara que res és segur, existeixen teories que afirmen que certs dibuixos de pintura rupestre podien estar inspirats en els efectes produïts per la cambra fosca. Es creu que les distorsions en certes formes dels animals en l'art prehistòric podien estar inspirades en les distorsions produïdes en la superfície quan la imatge projectada no reproduïa els angles de manera exacta.«Paleolithic - paleo-camera». paleo-camera (en inglés estadounidense). Consulta: 10 de noviembre de 2018. Així mateix, també s'ha arribat a creure que les projeccions de la cambra fosca van poder haver tingut un paper en les estructures neolíticas.Ouellette, Jennifer. «Did Prehistoric People Watch the Stars Through This 6,000 Year Old 'Telescope'?». Gizmodo (en inglés estadounidense). Consulta: 10 de noviembre de 2018.«Neolithic - paleo-camera». paleo-camera (en inglés estadounidense). Consulta: 10 de noviembre de 2018.
Gnomons perforats projectant imatges del sol van ser descrites en els escrits del xinès Zhoubi Suanjing (1046 A. C. - 256 A.C).Boulger, Demetrius Charles (1969). Asian Review(en inglés). East & West. Consulta: 10 de noviembre de 2018. La localització d'aquest cercle de llum podia mesurar l'hora del dia i l'any. En les cultures àrab i Europea aquesta invenció va ser atribuïda molt després a l'astrònom i matemàtic Ibn Yunus D.C.Rohr, René R. J. (6 de septiembre de 2012). Sundials: History, Theory, and Practice (en inglés). Courier Corporation. . Consulta: 10 de noviembre de 2018.
Es creu que observacions antigues de déus i esperits, especialment en temples de rés, van poder haver-hi es dut a terme a partir de projeccions de cambra fosca.Needham, Joseph. Science and Civilization in China, vol IV, Part 1: Physics and Physical Technology.Ruffles, Tom (3 de octubre de 2004). Ghost Images: Cinema of the Afterlife (en inglés). McFarland. . Consulta: 10 de noviembre de 2018.«Ancient Greece - paleo-camera». paleo-camera (en inglés estadounidense). Consulta: 10 de noviembre de 2018.
Primers escrits 500 A.C. a 500 D.C. Els primers escrits recollits de la cambra fosca es troben en els escrits xinesos Mozi datats en el segle IV A. C., atribuïts i anomenats així per Mozi, un filòsof xinès i fundador del Moísm. En aquests escrits explicava com la imatge invertida en un "punt de recollida" o "casa del tresor" s'invertia a partir d'un punt intersectado que recollia els raigs de llum. La llum procedent d'una persona il·luminada estaria d'una banda amagada sota el forat i per una altra en la part superior de la imatge. Els raigs del cap (o part superior) estarien d'una banda amagats a dalt (just damunt del forat) i per un altre en el costat inferior de la imatge. Aquesta és una descripció primerenca de la cambra fosca: no hi ha més exemples coneguts datats abans del .Needham, Joseph. Science and Civilization in China, vol. IV, part 1:: Physics and Physical Tehnology.
El filòsof grec Aristòtil (384-322 A. C.) en el , o possiblement un seguidor de les seves idees, van tocar la temàtica de la cambra fosca en la seva obra .... D'ell es conserva una descripció de l'aparell i del fenomen que li donava sentit:
"Els raigs del sol que penetren en una caixa tancada a través d'un petit orifici sense forma determinada practicat en una de les seves parets formen una imatge en la paret oposada la grandària de la qual augmenta en augmentar la distància entre la paret en la qual s'ha practicat l'orifici i la paret oposada en la qual es projecta la imatge". L'observació posterior d'aquest fenomen va donar origen a les teories de Alhacén.
Molts filòsofs i científics occidentals es plantejaven aquesta qüestió abans que s'acceptés la idea que les formes circulars descrites en aquest "problema" eren en realitat projeccions en imatges circulars del sol. Encara que una imatge projectada tingui la imatge de l'obertura quan la font de llum, obertura o pla de projecció estiguin junts, la imatge projectada tindrà la forma de la font de llum quan estiguin molt separades.
S'ha atribuït a Euclides l'esment del fenomen de la cambra fosca com una demostració que la llum viatja en línies dretes en la seva obra Òptiques.Ben-Menaḥem, Ari (2009). Historical Encyclopedia of Natural and Mathematical Sciences (en inglés). Springer Science & Business Media. . Consulta: 10 de noviembre de 2018. No obstant això, en les traduccions populars no es troba res que pugui identificar-se amb la cambra fosca.
Ignacio Danti va afegir una descripció de la cambra fosca en la seva traducció anotada de 1573.«Tilman Stück, Camera Obscura». www.bonnerweb.de. Consulta: 10 de noviembre de 2018.
En el segle IV l'acadèmic grec Teón d'Alexandria va observar que: "La llum de les espelmes passant a través d'un forat crearà un punt il·luminat en una pantalla que estarà directament alineat amb l'obertura i el centre de l'espelma."Inside the Box: A proven System of Creativity for Breakthrough Results. p. 106. .
Experiments en l'estudi de la llum 500 D.C a 1100 D.C En el , l'arquitecte i matemàtic romà d'Orient Antemi de Trales (més famós per ser el co-arquitecte de Santa Sofia), va experimentar amb els efectes relacionats amb la cambra fosca.Anthemius of Tralles: a study of later Greek Geometry. p. 6-8, 44-46. Antemio tenia una concepció sofisticada de les òptiques, com va poder demostrar-se en el diagrama de raigs llum que va construir l'any 555 D.C.Renner, Eric (2012). Pinhole Photography: From Historic Technique to Digital Application.
En el , Al-Kindi va demostrar que "La llum de la part dreta d'una flama passarà a través de l'obertura i acabarà en el costat esquerre de la pantalla, mentre que la llum procedent de la part esquerra de la flama passarà per l'obertura i acabarà projectada en el costat dret de la pantalla."
En el Yu Chao-Lung suposadament va projectar imatges de models pagoda a través d'un petit forat sobre una pantalla per a estudiar les direccions i divergències dels raigs de llum.Hammond, John H. (1981). The camera obscura: a chronicle (en inglés). Hilger. . Consulta: 10 de noviembre de 2018.
El físic àrab Alhacén (965-1039) va explicar en el seu Llibre d'Òptica (1027) que els raigs de llum viatjaven en línies rectes i es distingien pel cos que reflectia aquests raigs i va escriure:miniatura|Alhazen "L'evidència que la llum i el color no es barregen en l'aire o en cossos transparents es troba en el fet que, quan nombroses espelmes estan en diferents localitzacions dins d'una mateixa zona i, quan totes elles miren a una finestra que s'obre en un buit fosc i quan hi ha una paret blanca o cos opac en la foscor mirant a aquesta finestra, les llums d'aquestes espelmes apareixen individualment sobre aquest cos o paret en funció del nombre d'espelmes; i cadascuna d'aquestes llums (o punts de llum) apareix directament en l'espelma oposada sobre una línia directa que passa a través de la finestra. A més, si una de les espelmes està tapada, només la llum oposada del cadenat s'extingeix, però si aquesta foscor és elevada, la llum tornarà."[ https://www.jstor.org/stable/3657358https://www.jstor.org/stable/3657357?seq=1#page_scan_tab_contents Alhacen's Theory of visual perception: a critical edition, with English translation and commentary, of the first three books of Alhacen's De aspectibus [The medieval latin version of IBN al-Haytham's Kitäb al-Manazir], Transactions of the American Philosophical Society, 2 vols: 91]