Lorbitador (en anglès orbiter) és la part del sistema de transbordador espacial que se situa en òrbita al voltant de la Terra i que torna per a aterrar en una pista. El vehicle té l'aparença d'un avió espacial i pot dur una tripulació de fins a deu membres (el més comú són set). L'orbitador mesura 37,2 m de longitud, 24 m d'amplada màxima entre ales i pesa 75 tones quan està buit. La major part de la seva secció intermèdia és un compartiment on es duu la càrrega que normalment consisteix en satèl·lits, subministraments per a l'Estació Espacial Internacional i material classificat en missions del Departament de Defensa dels EUA.
L'orbitador té tres motors que prenen el seu combustible del tanc exterior. Aquests motors proporcionen prop del 20% de l'embranzida que necessita el sistema per a ascendir i posar-se en òrbita (la resta de l'embranzida la proporcionen els dos coets que es llancen juntament amb el vehicle i el tanc de combustible). Està cobert per un sistema de protecció tèrmica (TPS).
Llista d'orbitadors Sis orbitadors van ser construïts per Rockwell International a Palmdale, Califòrnia:
Enterprise: va ser el primer, però mai es va habilitar per a assolir l'òrbita. Es va dissenyar i construir com a model de prova i va complir diverses missions de vol i planatge llançat des d'un avió convencional. Columbia: primer orbitador habilitat per a anar a l'espai. Feu el seu primer vol el 12 d'abril de 1981. També va transportar el primer laboratori espacial al novembre de 1983. Es va desintegrar l'1 de febrer de 2003 durant la seva reentrada a la Terra a causa d'una fallada en el sistema de protecció tèrmica. Challenger: segon orbitador. Va realitzar el primer vol el 1983. Es va destruir 83 segons després d'elevar-se en la desena missió a causa d'una fallada catastròfica del tanc de combustible que va originar una explosió que va destruir el sistema el 28 de gener de 1986. Discovery: tercer orbitador. Va realitzar el primer vol el 30 d'agost de 1984. Atlantis: quart orbitador. Va realitzar el primer vol el 1985. Endeavour: el més recent dels orbitadors, construït per a reemplaçar al Challenger. Va realitzar el primer vol el 1992.
Referències
Categoria:Transbordadors espacials de la NASA