El cometa Giacobini-Zinner (21P/Giacobini-Zinner) és un cometa periòdic, descobert per Michel Giacobini des de Niça, que l'observà a la constel·lació d'Aquari el 20 de desembre de 1900.
Es calcula que el nucli del cometa és 2.0 quilòmetres de diàmetre. Durant les seves aparicions, Giacobini-Zinner pot arribar a una magnitud de 7-8, però el 1946 va patir una sèrie d'esclats que la van fer brillant fins a la magnitud de 5. És el cos principal de la pluja de meteors Giacobínides (també conegudes com a Dracònides). El cometa actualment té una distància mínima d'intersecció d'òrbita amb la Terra de .
Durant l'aparició del 2018, els espectres òptics han revelat que el cometa té pocs molècules de cadena de carboni i diòxid de carboni, cosa que probablement indica el seu origen en una part relativament càlida del Sistema Solar.
Fou redescobert després de dos passos pel periheli per Ernst Zinner (des de Bamberg, Alemanya) mentre observava estrelles variables a prop de β Scuti el 23 d'octubre de 1913. Durant les seves aproximacions al Sol pot arribar a magnitud 8, però durant el pas de 1946 sofrí una sèrie d'augments de lluminositat que el dugueren a la magnitud 5.
El Giacobini-Zinner és el cos que origina la pluja de meteors de les giacobínides, també conegudes com les dracònides. Fou visitat per la sonda espacial International Cometary Explorer, que atravessà la seva cua de plasma l'11 de setembre de 1985. També havia de ser visitat per les sondes japoneses Sakigake i Suisei, que l'havien d'explorar després de trobar-se amb el Halley, però s'abandonà el pla per manca de propel·lent.
Passarà de Júpiter el 14 de febrer de 2029, després arribara al periheli el 30 d'agost de 2031 a 1,07 UA del Sol, i després passara des de la Terra el 3 de setembre de 2031.
Giacobini-Zinner va ser l'objectiu de la nau espacial International Cometary Explorer, que va passar a través de la seva cua de plasma a una distància de 7,800 quilòmetres l'11 de setembre de 1985, convertint-se en el primer cometa mai visitat en l'exploració espacial. A principis del mateix mes, el cometa va ser observat per la sonda Pioneer Venus Orbiter. A més, els funcionaris espacials japonesos van considerar redirigir la sonda interplanetària Sakigake cap a una trobada amb Giacobini-Zinner el 1998, però aquesta sonda no tenia el propulsor per a les maniobres necessàries i el projecte va ser abandonat.
Referències
Categoria:Objectes astronòmics descoberts el 1900 Giacobini