és una famosa saga de videojocs de gènere RPG/Aventura ambientats en la seva majoria al regne fantàstic d'Hyrule, cadascun dels videojocs que componen la sèrie tenen com a protagonista a Link, qui ha d'enfrontar-se a nombrosos perills en el transcurs de cadascuna de les seves missions per a salvar primordialment la Princesa Zelda, derrotant el mal encarnat per l'antagonista principal, Ganondorf. El capítol d'aquesta saga titulat The Legend of Zelda: Ocarina of Time és encara avui considerat per la crítica especialitzada (IGN, Famitsu, GameSpot,...) com el millor joc de la història,Jocs amb millor puntuació mitjana segons Game Rankings Data d'accés: 23 d'abril del 2008. títol que «renova» cada any a tots els rànquings que es fan arreu de tot el món. En el mes del febrer del 2007, la saga ha venut un total de 52 milions de jocs en tot el món.Analysts: Zelda Demand Driving Nintendo Wii Sales publicat per la Fox News el 7 de febrer del 2007.
Fou creada pel mític Shigeru Miyamoto (qui actualment és el màxim responsable de la saga al costat d'Eiji Aonuma), pare d'algunes franquícies tan conegudes com Mario, Donkey Kong, o Pikmin. Està al càrrec de Nintendo, empresa japonesa de maquinari i programari de videojocs amb la seu a Kioto (Japó). El primer capítol d'aquesta sèrie va sortit a la llum a mitjans dels anys 1980 (l'any 1986, concretament) per a la consola de videojocs NES (Nintendo Entertainment System) i fou el primer joc de la història a permetre a l'usuari desar les partides per continuar-les en un altre moment.
La saga compta amb més de 15 jocs fets per a quasi totes les plataformes de Nintendo, molts d'ells introduint elements jugables i gràfics que han revolucionat la indústria del joc interactiu, com el salt automàtic, la fixació dels blancs prement un botó, l'assignació d'objectes a botons i la mecànica i concepció que es té actualment d'un joc d'aventura/RPG en 3 dimensions. Des del llançament del primer videojoc, The Legend of Zelda el 1986, la sèrie va aconseguir una immensa popularitat acompanyada de nombroses crítiques favorables en la indústria dels videojocs, així com èxit comercial al voltant del món. Ha estat considerada com la millor sèrie de videojocs en la història. El més recent, és The Legend of Zelda: A Link between worlds. En algunes entrevistes, Miyamoto ha expressat que es troba treballant en el disseny de nous jocs per a la sèrie.
Durant molt de temps es va debatre fortament sobre la continuïtat cronològica dels arguments de cada joc. Alguns seguidors de The Legend of Zelda n'han qüestionat la cronologia, en no trobar cap relació entre la majoria dels seus videojocs. El 2003, Miyamoto va declarar que existeix un «document clau", on es troba detallada la cronologia completa de The Legend of Zelda. Aquest document es troba en la computadora personal d'Eiji Aonuma, un dels responsables de la sèrie, i és considerat confidencial i un dels alts secrets de Nintendo. A finals del 2011 Nintendo va publicar el llibre Hyrule Historia una compilació d'esquemes, dibuixos i material artístic sobre la saga, que incloïa, a més una extensa història i una cronologia oficial, que va sorprendre els fans, ja que sempre s'havia especulat amb una cronologia dividida en dos a causa dels esdeveniments del final de The Legend of Zelda: Ocarina of Time, i la cronologia oficial es dividia en tres, no en dos.
Sinopsi Resum de l'argument En general, l'argument dels jocs és molt similar en la majoria d'ocasions: el protagonista, un nen o jove anomenat Link comença el joc adormit i sense pràcticament habilitats ni armes, i és cridat pels esdeveniments a rescatar / salvar la princesa Zelda, que és sàvia, i posseeix poders màgics, però és sempre representada com una damisel·la a la qual ha de salvar, (cosa que ha despertat crítiques entre els fans darrerament, que comencen a demanar un paper més digne de la princesa). L'antagonista, que acostuma a ser Ganon, però pot ser un altre, comença el joc amb uns poders que semblen insuperables, i acostuma a segrestar / encantar / empresonar la princesa Zelda, i intenta apoderar-se del regne de Hyrule mitjançant la Triforça.
Link, però, rep la guia i els consells d'un mentor o un altre depenent del joc, i valentament es llença a l'aventura, durant la qual ha d'explorar la terra de Hyrule, incloent-hi habitualment localitzacions a l'aire lliure destacades com grans boscos, llacs i muntanyes, praderes i fins i tot el mar.
Link acumula habilitats, armes, resistència, etc., en les seves visites als temples / masmorres habitualment aconseguint un objecte important i derrotant un temible enemic final en cada temple. Així a poc a poc Link es prepara per enfrontar-se a Ganon en un duel final, on el coratge guiat per la saviesa derroten al poder i l'ambició.
Univers Fa molt temps, tres Deesses van crear el món on, més tard, es va fundar el Regne de Hyrule. Segons la llegenda, Din, la deessa del poder va ser l'encarregada de crear i «esculpir» el relleu del regne; Farore, la deessa de la Valentia, va crear a totes les formes de vida i a les diferents races de criatures màgiques; finalment, Nayru, la deessa de la Saviesa, va redactar cada una de les lleis que haurien de regir el mateix. Una vegada que van concloure les seves tasques, van deixar a Hyrule un artefacte compost per fragments similars, en geometria, a tres triangles de color daurat. Dins de cadascun, van dipositar els seus poders per complir tots els desigs del seu posseïdor.
L'objecte va ser denominat Triforça i, a causa de la seva naturalesa divina i al seu gran poder, una gran guerra entre la deessa Hylia i el malvat Demise (predecessor de Ganondorf) va tenir lloc. Al llarg del temps diverses guerres i/o intents de destruir el regne i aconseguir la Triforça per fer-ne un mal ús van tenir lloc i són la base de l'èpica dels jocs, la batalla eterna entre el bé i el mal.
La llegenda també esmenta que qui trobi la Triforça ha de tenir un balanç de Poder, Valentia i Saviesa. Només d'aquesta manera, podrà fer-se creditor als tres fragments i farà del «Sacred Realm", un dels llocs on ha descansat la Triforça, un paradís habitable. Altrament, únicament rebrà el fragment que representi la característica més notable en ell, mentre que els triangles restants seran repartits entre els habitants de Hyrule. Habitualment els tres protagonistes, Link, Zelda, i Ganon, posseeixen, respectivament, un fragment de la Triforça: coratge, saviesa, i poder.
Herois: Link
El jove Link, com s'ha dit abans, personatge central i protagonista, i que sempre està dormint al principi de cada aventura, és sovint cridat pel seu destí per rescatar a la Princesa Zelda, personatge que li dona nom a la saga.
Representat com un jovenet vestit de verd, Link sempre té el mateix nom, però no sempre és la mateixa persona. (han existit molts Links en la història de Zelda). Com a protagonista, és un personatge al·legòric del qual se serveixen els guionistes per representar al «bé».
Eiji Aonuma va confirmar que cada vegada que un nou mala amenaça la terra de Hyrule, un nou heroi ha d'aixecar-se i enfrontar-lo.
Link mai parla en cap joc de Zelda, tot i que fa grunyits, crits, i altres sons, i alguns dels seus pensaments van poder ser revelats en Zelda II. En alguns casos el jugador ha de respondre a una pregunta amb una opció d'una llista, encara que cap doblatge acompanya aquestes accions. No obstant això, en 2002, Link va trencar el silenci dient les seves primeres paraules comprensibles en The Legend of Zelda: The Wind Waker. Quan va ser posat en venda en el món angloparlant en 2003, la frase va ser «Come on!» ("Vinga!» dit com un desafiament). A part d'aquestes rareses, l'heroi mai ha dit cap línia. Això es deu al nom de l'heroi, Link (connexió), que li va ser donat pel seu creador Shigeru Miyamoto per a emfatitzar la «connexió» entre el personatge i el jugador; donar-li línies seria posar paraules en la boca del jugador, o distingir a Link com un ésser separat d'ell/ella. De fet, encara que el nom del personatge és acceptat com a Link, el jugador pot cridar a l'heroi en cada joc i els personatges es referiran a ell per aquest nom dintre del joc.
En anys recents, amb l'avanç en la tecnologia, els creadors li han donat a Link més personalitat i caràcter. The Wind Waker i Twilight Princess posen especial atenció a les expressions facials de Link, de com reacciona davant certes situacions. Fanàtics astuts també han notat com la cara de Link se sembla més i més a la de Shigeru Miyamoto en cada joc que surt. Algunes vegades l'heroi té un títol especial, com «Heroi del Temps» (Hero of Time) o «Heroi dels Vents» (Hero of Winds). Encara que generalment és un nen, Link també ha estat representat com un adolescent i com un jove adult.
Herois: Zelda
La Princesa Zelda, acostuma a ser la coprotagonista del joc, i paradoxalment, tot i que li dona nom a la saga, té un paper molt discret, exercint normalment com a «princesa en perill». En els darrers jocs se li ha intentat donar un paper més destacat, i ajuda a Link a vegades, a més de mostrar habilitats màgiques, i fins i tot de lluita amb l'arc o l'espasa, però en el fons continua tenint un paper de princesa en perill. Molts fans es queixen d'això, i fins i tot miren de recollir signatures per pressionar a Nintendo per tal que Zelda pugui ser protagonista d'un joc de la saga, fent-la controlable directament pel jugador. S'ha arribat a donar el cas que programadors han modificat jocs antics de Zelda per tal que es pugui jugar controlant a Zelda, i no a Link.
Antagonistes El principal antagonista de la franquícia, és un poderós fetiller Gerudo conegut com a Ganondorf o Ganon, el King of Evil. En els videojocs per la videoconsola Game Boy Advance, l'antagonista és un fetiller de la raça Minish anomenat Vaati, el Wind Mage. Twinrova és una antagonista a Ocarina of Time, i a Oracle of Ages i Oracle of Seasons. També hi ha l'antagonista Agahnim de The Legend of Zelda: A Link to the Past, un malvat mag. També el costat fosc d'en Link, a Dark Link, originalment dAdventure of Link, que fa algunes aparicions més en la saga. A Majora's Mask l'antagonista és la malvada màscara anomenada Majora's Mask. A Oracle of Seasons l'antagonista és el malvat Onox, el General of Darkness i a Oracle of Ages l'antagonista és la fetillera Veran. A Twilight Princess s'inclou un altre antagonista anomenat Zant, conegut com l'Usurper King, un cruel i despietat tirà autoproclamat com a Rei del Twilight Realm descendent Twili. L'antagonista de Phantom Hourglass s'anomena Bellum, un malvat esperit fantasmal.
La Triforça Un element recurrent i que actua com el «McGuffin» de la saga en la majoria de jocs és la Sacred Relic, la llegendària Triforça, deixada enrere en el Sacred Realm per les tres deesses que crearan l'Hyrule i tot el món conegut. Consisteix en els tres triangles equilàters daurats, un per cada deessa (Deïtat) la deessa del Poder (Din), la deessa de la Saviesa (Nayru) i la deessa del Coratge (Farore). Cada fragment atorgarà la seva essència divina a qui la posseeixi; típicament Ganondorf té el fragment del Poder, Zelda posseeix el de la Saviesa i Link obté el del Coratge. Si les tres peces de la Triforça són unides, un desig de la persona responsable de la unió es farà realitat. Habitualment s'associa amb una època daurada o bé a una època de tenebres, segons el cor d'aquesta persona.
Localització
La trama de la història generalment té lloc a la terra d'Hyrule. Tot i que hi ha excepcions, com per exemple Link's Awakening té lloc dintre un somni, Majora's Mask a la misteriosa Termina, Wind waker en un oceà immens que va anegar Hyrule fa segles, Spirit Tracks en una «nova Hyrule» descoberta després dels esdeveniments de Wind Waker.