miniatura|La serralada de Stara Planina, als Balcans centrals. La serralada dels Balcans és un conjunt de cadenes muntanyoses que s'estenen des de la mar Adriàtica fins a la mar Negra i que dona nom a la península Balcànica, també coneguda simplement com els Balcans. Estrictament, la serralada dels Balcans s'estén per Sèrbia, Bulgària, Macedònia del Nord i Grècia. Un dels seus estreps es prolonga en direcció nord-est cap als Carpats, dels quals està separada pel Danubi. La part central, anomenada en búlgar i serbi Стара планина (Stara planinà, literalment "La vella muntanya"), té una llargària d'uns 560 km i va des Sèrbia a la mar Negra, passant per Bulgària.
La muntanya més alta de tot el conjunt, el Musala, a les muntanyes de Rila, prop de Sofia, té 2.925 metres, i la segueix l'Olimp, al nord de Grècia (2.919 m) i el Vihren, a les muntanyes de Pirin (2.914 m). La serralada de Stara Planina té com a cim culminant el Bòtev, de 2.376 metres, situat dins el Parc Nacional dels Balcans Centrals, que va ser batejat així en honor de l'heroi de la lluita contra els otomans Khristo Bòtev.
Aquesta serralada dona nom a la balcanita, un mineral rar de coure, plata, mercuri i sofre que va ser descobert a Vratza, Bulgària.
Hi ha diverses àrees protegides importants: Parc Nacional dels Balcans Centrals, Parc Natural Vrachanski Balkan, Parc Natural Bulgarka i Sinite Kamani (The Blue Stones), així com una sèrie de reserves naturals. Les muntanyes dels Balcans són notables per la seva flora i fauna. La flor de neu creix a la regió de Kozyata stena. Alguns dels paisatges més impressionants estan inclosos en el Parc Nacional dels Balcans Centrals amb penya-segats pronunciats, les cascades més altes de la península dels Balcans i una vegetació exuberant. Hi ha una sèrie de reserves naturals importants com Chuprene, Kozyata stena i altres. La majoria dels grans mamífers d'Europa habiten en la zona, inclosos l'ós bru, el llop, el senglar, l'isard i el cérvol.
Les muntanyes dels Balcans van exercir un paper enorme en la història de Bulgària des de la seva fundació l'any 681, i en el desenvolupament de la nació i el poble búlgars.
Etimologia miniatura|Muntanyes dels Balcans, Ròdope, Rila i Pirin Es creu que el nom va ser portat a la regió en el per búlgars, que el van aplicar a la zona, part del Primer Imperi Búlgar. En búlgar, la paraula arcaica balkan (балкан) va ser presa del turc i significa ‘muntanya’.Андрейчин Л. и др., Български тълковен речник (допълнен и преработен от Д. Попов). Четвърто преработено и допълнено издание.: Издателство "Наука и изкуство". С., 1994 Pot haver derivat en última instància del persa bālkāneh o bālākhāna, amb el significat de ‘casa alta’, ‘casa de dalt’ o ‘casa orgullosa’. El nom segueix conservat a Àsia central amb la daga dels Balcans (muntanyes dels Balcans) i la Província de Balkan de Turkmenistan. En els balcanes turcs significa ‘una cadena de muntanyes arbrades’.
En l'Antiguitat i l'Edat mitjana les muntanyes eren conegudes pel seu nom tracià: l'Haemus Mons. Els estudiosos consideren que el nom Haemus (Αἷμος) es deriva d'una paraula de Tràcia * saimon, ‘muntanya de frontera’. El nom del lloc on es troba amb la Mar Negra, Cap Emine, es deriva d'Aemon. Una etimologia popular sosté que Haemus deriva de la paraula grega haima (αγμα) que significa ‘sang’, i es basa en la mitologia grega. Durant una lluita entre Zeus i el monstre Tifó, Zeus va ferir Tifó amb un tro, i la sang de Tifó va caure sobre les muntanyes, que després van ser nomenades per aquesta batalla.
Altres noms utilitzats per a referir-se a les muntanyes en diferents períodes inclouen Aemon, Haemimons, Hem, Emus, el gori de Matorni eslau i el Kodzhabalkan turc.
Geografia Geològicament, les muntanyes dels Balcans són una cadena de muntanyes de plecs, una part «jove» de la cadena Alps-Himàlaia que s'estén per tot Europa i Àsia. Pot dividir-se en dues parts: la principal cadena dels Balcans i els Pre-Balcans al nord, que penetren lleugerament en la plana del Danubi. Al sud, les muntanyes limiten les valls subbalcániques, una fila d'11 valls que van de la frontera búlgara amb Sèrbia a l'est de la mar Negra, separant les muntanyes dels Balcans d'una cadena d'altres muntanyes conegudes com Srednogorie, que inclou Vitosha i Sredna Gora.
La serralada consta d'unes 30 muntanyes diferents. A Bulgària, les muntanyes dels Balcans poden dividir-se en tres seccions:
Les muntanyes dels Balcans Occidentals s'estenen des de Vrashka Chuka a la frontera amb Sèrbia fins al Pas d'Arabakonak amb una longitud total de 190 km. El pic més alt és Midžor a 2.169 metres. Les muntanyes dels Balcans Centrals van des d'Arabakonak fins al Vratnik Pass amb una longitud de 207 quilòmetres. Botev Peak, la muntanya més alta de la serralada dels Balcans a 2.376 metres, es troba en aquesta secció. Les muntanyes dels Balcans Orientals s'estenen des del Vratnik Pass a Cape Emine amb una longitud de 160 km. El pic més alt és Balgarka a 1.181 m. Les muntanyes dels Balcans Orientals formen la part més baixa del rang.
+Distribució de les altituds a Stara PlaninaSecciósuperfície ,km² %Altitud mitjana, m0 – 200 m, km² %200 – 600 m, km² %600 – 1000 m, km² %1000 – 1600 m, km² %més de 1600 m, km² %Muntanyes dels Balcans Occidentals4.196,936,19849––907,121,612.074,949,441.139,627,1575,31,79Muntanyes dels Balcans Centrals3.400,929,33961––549,816,171.512,744,481.076,731,66261,77,70Muntanyes dels Balcans Orientals3.998,634,4838556014,002.798,970,00624,115,6115,60,39–—Total11.596,41007225604,834.255,836,704.211,736,322.231,919,253372,91
Hidrologia miniatura|Riu Rosomačka, Sèrbia miniatura|Cavalls als Balcans, Sèrbia miniatura|Una vista dels Balcans miniatura|El monument a Shipka miniatura|Muntanyes dels Balcans Centrals miniatura|Vista des de Ray Resthouse cap als Balcans Centrals amb la cascada de Raysko Praskalo al centre miniatura|Belogradchik Rocks miniatura|Reserva Kozya Stena
Els Balcans formen una divisòria d'aigua entre els rius que flueixen al Danubi al nord i els que flueixen al mar Egeu al sud. No obstant això, són travessats pel riu més ample de Bulgària, l'Iskar, que forma l'espectacular congost d’Iskar. Rius que tenen el seu origen des dels Balcans i flueixen cap al nord fins al Danubi inclouen el Timok, Archar, Lom, Tsibritsa, Ogosta, Skat, Vit, Òssam, Yantra, i Rusenski Lom. Les muntanyes són també la font del Kamchiya, que desemboca directament al mar Negre. Encara que no és tan abundant a les aigües minerals com altres parts de Bulgària, hi ha diversos balnearis com Varshets, Shipkovo i Voneshta Voda.
Hi ha diverses cascades, especialment a les parts occidentals i centrals de la serralada, com ara Raysko Praskalo, que és la cascada més alta de la península balcànica, Borov Kamak, Babsko Praskalo, Etropole Waterfall, Karlovsko Praskalo, Skaklya i altres. Els desenvolupaments de les últimes dues dècades van canviar completament la geografia de Sèrbia, pel que fa a les cascades. La zona de Stara Planina sempre ha estat poc poblada i inaccessible a causa del terreny accidentat i boscós, però també com a ubicació de la frontera serbi-búlgara. Quan els exèrcits van renunciar a les fronteres donant control a la policia de fronteres, es va permetre als civils explorar la zona. Com a resultat, des de llavors s'han descobert cascades més altes al costat serbi de la Stara Planina: Čungulj el 1996 - 43 m Pilj del 2002 - 64 m Kopren el 2011: 103,5 m Kaluđerski Skokovi el 2012 - 232 m.
Passos Les muntanyes estan travessades per 20 colls i dues gorges. Hi ha carreteres asfaltades que creuen els Balcans als passos següents (llistats d'oest a est):
Pas Petrohan: Sofia - Montana Congost d'Iskar (Iskarski prolom): Sofia - Vratsa (també ferrocarril) Pas Vitinya: autopista Hemus (A2), Sofia - Botevgrad Pas de Beklemeto: Troyan - Sopot Pass Shipka: Gàbrovo - Kazanlak (també ferrocarril) Pas de la República (Prohod na republikata): Veliko Tàrnovo - Gurkovo Pass Vratnik: Elena - Sliven Pas Kotel (Kotlenski prohod): cruïlla Kotel - Petolachka (Pentagram) Pas Varbitsa (Varbishki prohod): Xumen - Petolachka Rish Pass (Rishki prohod): Xumen - Karnobat Congost de Luda Kamchiya (Ludokamchiyski prolom): Provadiya - Karnobat (també ferrocarril) Pas Aytos (Aytoski prohod) - Provadiya - Aytos Pass Dyulino (Dyulinski prohod): Varna - Aytos Pas Obzor (Obzorski prohod): Varna - Burgàs, futura autopista Cherno More (A5)
Cims Bòtev (amb el nom de Khristo Bòtev) Malkiyat yumruk Golyam Kademliya (Triglav) Mlechen chal Zhaltets Paradzhika Pic Vezhen Midžor , el cim més alt de Sèrbia i al nord-oest de Bulgària, 12è als Balcans. Golyam Kupen Levski (amb el nom de Vassil Levski) Yurushka gramada Martinova chuka Malak Kupen Tetevenska Baba Buluvaniya Golyam Krastets Kostenurkata (La tortuga) Oba Kartala Pascal Ravnets Pico Kom Kositsa Replyanska tsarkva Golema chuka Svishti plaz Mara Gidia Todorini Kukli Haydushki kamak Murgash Koznitsa Chukava (muntanya Golema) Gorno Yazovo Chumerna Ispolin Ravno buche Buzludzha Manyakov kamak Guvnishte Golemi Del Pic Vetren Shipka (Stoletov, St. Nikola) Goten (muntanya Sofia Petrovski krast
Història miniatura|Vies de transhumància dels pastors vlacs en el passat Els Balcans han tingut un lloc significatiu i especial en la història de Bulgària des de la seva fundació el 681. Va ser una fortalesa natural de l'Imperi Búlgar durant segles i va formar una barrera efectiva per a Mèsia, on es trobaven la majoria de les capitals medievals. Les muntanyes balcàniques van ser el lloc de nombroses batalles entre l'Imperi Búlgar i l'Imperi Romà d'Orient, incloent la batalla del pas Rishki (759), la batalla de Pliska (811) i la batalla de Triavna (1190). A la batalla del pas de Varbitsa, el kan Krum va derrotar decisivament un enorme exèrcit romà d'Orient, matant a l'emperador Nicèfor I el Logoteta. Durant molts segles, els romans d'Orient van témer aquestes muntanyes i, en diverses ocasions, els exèrcits romans d'Orient es van retirar per apropar-se als Balcans.
Durant el govern otomà, molts haiduks van trobar refugi als Balcans. Prop del cim més alt, el cim Bòtev, es troba Kalofer, bressol de Khristo Bòtev, un poeta i heroi nacional búlgar que va morir als Balcans occidentals, prop de Vratsa el 1876, en la lluita contra l'Imperi Otomà. També a prop del pic Bòtev hi ha el pas Shipka, escenari de les quatre batalles de la Guerra russo-turca (1877-1878), que van acabar amb el domini turc als Balcans.
Protecció miniatura|El Parc Natural Stara Planina miniatura|Cascades de Tupavica miniatura|El Parc Natural Stara Planina El primer grup d'arbres es va protegir el 1966, seguit de la creació de 7 reserves naturals especials i 3 monuments naturals als anys vuitanta. El parc natural Stara Planina es va fundar el 1997 i des del 2009 es troba en les seves fronteres actuals, amb una superfície de 1.143.22 |km². L'àrea protegida es va ampliar el 2020.
Els sediments s'estenen des del Paleozoic fins a l'era del Cenozoic. El terreny calcari és conegut pels curts corrents perdedors i les cascades de tufaci. Hi ha canons i gorgs, com els rius Toplodolska reka i Rosomačka reka. Les aigües subterrànies de la muntanya arriben a la superfície en forma de fonts comunes, fonts (vrelo) i fonts difoses (pištevina). Hi ha unes 500 molles amb un cabal superior a 0,1 litres/segon. La primavera més forta és el Jelovičko vrelo intermitent, conegut per les seves fluctuacions, caracteritzat per la ebullició i l'escuma.