és una sèrie de novel·les lleugeres de Reki Kawahara, amb il·lustracions d'abec. La sèrie ha tingut diverses adaptacions d'anime, pel·lícules i videojocs.
La sèrie té lloc en la dècada del 2020 i se centra en els protagonistes Kazuto Kirigaya (Kirito) i Asuna Yuuki, els quals juguen dins de diversos mons MMORPG de realitat virtual i més endavant en civilitzacions simulades. Kawahara va publicar originalment la sèrie com a novel·la web al seu lloc web des del 2002 al 2008. Les novel·les lleugeres van començar a publicar-se al segell editorial Dengeki Bunko d'ASCII Media Works a partir del 10 d'abril de 2009, amb una sèrie derivada publicada l'octubre de 2012. La sèrie ha tingut dotze adaptacions de manga publicades per ASCII Media Works i Kadokawa.
Sword Art Online ha tingut un gran èxit comercial, les novel·les lleugeres del qual han tingut més de 30 milions de còpies venudes a tot el món. La sèrie d'anime ha rebut crítiques variades i positives, amb elogis per la seva animació, banda sonora i exploració dels aspectes psicològics de la realitat virtual, però crítiques pel seu ritme i guió.
Argument Premissa És el 2022, any en què surt a la venda un joc de rol en línia multijugador massiu de realitat virtual (VRMMORPG) anomenat Sword Art Online (SAO). Amb el NerveGear, un casc que estimula els cinc sentits de l'usuari mitjançant el seu cervell, els jugadors poden experimentar i controlar els seus personatges del joc amb la ment. Tant el joc com el NerveGear van ser creats pel famós Akihiko Kayaba. El 6 de novembre, 10.000 jugadors van iniciar sessió al ciberespai central de SAO per primera vegada, però aviat descobreixen que no poden tancar la sessió. Kayaba apareix i diu als jugadors que han de vèncer els 100 pisos d'Aincrad, un castell d'acer que és l'escenari de SAO, si volen ser lliures. També afirma que aquells que morin dins del joc o es treguin per la força el NerveGear, moriran a la vida real.
Aincrad Un jugador anomenat Kazuto Kirigaya, Kirito, és un dels 1.000 provadors de la beta del joc. Amb l'avantatge de l'experiència prèvia de jocs de realitat virtual i la voluntat de protegir els altres jugadors de la beta de la discriminació, s'aïlla dels grups més grans i juga sol, i pren el rol de "beater", una combinació de "beta tester" i "cheater". A mesura que avança la trama, en Kirito finalment fa amistat amb una noia, l'Asuna Yuuki.
Alfheim Quan es desperta al món real, en Kazuto descobreix que 300 jugadors de SAO, inclosa l'Asuna, continuen atrapats al NerveGear. Al cap d'uns mesos més tard, l'Agil, un altre supervivent de SAO, l'informa que havien detectat algú semblant a l'Asuna a l'"Arbre Mundial", en un altre ciberespai VRMMORPG anomenat Alfheim Online (ALO). Ajudat per la seva cosina i germana adoptiva Suguha Kirigaya (Leafa en el món virtual) i la Yui, una fada de navegació (originalment una IA de SAO), ràpidament s'assabenta que els jugadors atrapats a ALO formen part d'un pla ideat per en Sugou, el promès de l'Asuna, per dur a terme experiments il·legals a les seves ments. L'objectiu és crear el control mental perfecte per obtenir guanys financers i sotmetre l'Asuna, amb qui pretén casar-se al món real, per assumir el control de l'empresa de la seva família. En Kirito finalment atura l'experiment i rescata els 300 jugadors SAO restants i frustra, així, els plans d'en Sugou.
Gun Gale Online Un any després dels esdeveniments de SAO, a instàncies d'un funcionari del govern que investiga estranys fets a la realitat virtual, en Kazuto accepta una feina per investigar una sèrie d'assassinats que involucren un altre VRMMORPG anomenat Gun Gale Online (GGO), l'AmuSphere (el successor del NerveGear) i un jugador anomenat Death Gun. Ajudat per una jugadora, la Shino Asada (Sino en el món virtual) participa en un torneig de tirs anomenat Bullet of Bullets (BoB) i descobreix la veritat darrere dels assassinats.
Alicization En Kazuto és reclutat posteriorment per provar una màquina experimental FullDive, Soul Translator (STL), que té una interfície molt més realista i complexa que la màquina anterior a la qual havia jugat, per ajudar RATH, una organització de recerca i desenvolupament del Ministeri de Defensa (MOD) a desenvolupar una intel·ligència artificial anomenada A.L.I.C.E. Provant el STL, entra a Underworld (UW), un ciberespai de realitat virtual creat amb el paquet The Seed. A la UW, el flux del temps transcorre mil vegades més ràpid que al món real, i els records d'en Kirito del que passa dins estan restringits. Tanmateix, quan Johnny Black embosca i fereix mortalment en Kazuto amb clorur de suxametoni, RATH recupera en Kazuto i el torna a col·locar a l'STL per preservar la seva ment per mirar de salvar-lo. Durant el seu temps a Underworld, en Kirito es fa amic de l'Eugeo, un llenyataire del poblet de Rulid. Llavors l'ajuda en un viatge per salvar l'Alice Zuberg, la seva amiga que va ser presa per un grup de guerrers altament qualificats coneguts com els Cavallers de la Integritat per trencar accidentalment una norma de l'Església Axioma, els líders de l'Imperi Humà. Ell i l'Eugeo aviat es troben descobrint els secrets de l'Església Axioma, dirigida per una dona coneguda com l'"Administradora", i el veritable propòsit de l'Inframon en si, mentre que sense saber-ho, s'està gestant una guerra contra el Territori Fosc oposat.
Personatges /
En Kirito és el protagonista de Sword Art Online ("SAO"). Sent un dels pocs jugadors de la beta, va poder provar el joc abans del llançament oficial i, de fet, pot presumir d'una experiència i coneixements de SAO increïbles. Un temps després d'haver començat el joc, en Kirito s'uneix a un gremi i els amaga que és un Beater (terme encunyat pel mateix Kirito per definir-se a si mateix, que és la unió de "Beta Tester" i "Cheater"), però mentre explora un calabós cau en un parany, i els companys d'en Kirito són víctimes d'enemics molt més forts que ells. En Kirito, sentint-se responsable del que va passar, decideix continuar el seu viatge cap a la planta 100 en solitari sense interactuar amb altres jugadors. Les habilitats d'en Kirito milloren encara més quan, misteriosament, un dia s'adona que té accés a una habilitat desconeguda mai vista a SAO, la "doble empunyadura"; i per no provocar la ràbia o l'enveja dels altres jugadors, intenta mantenir aquesta habilitat oculta.
L'Asuna és una de les primeres persones amb qui en Kirito fa amistat. L'Asuna és famosa per la seva increïble velocitat, tant és així que se l'anomenen "El Llampec". Després d'una primera trobada amb en Kirito, tots dos se separen, i quan es tornen a trobar, es revela que l'Asuna s'ha convertit en un dels comandants adjunts dels "Cavallers de la Sang", el gremi més fort de tot SAO. Inicialment, l'única idea de l'Asuna és acabar el joc, creient que cada dia que passa hi ha un dia perdut en el món real; això fins que s'enamora d'en Kirito i s'adona que, tot i ser un món virtual, la relació no és falsa.
Producció Reki Kawahara va escriure el primer volum de Sword Art Online l'any 2001 per al concurs Dengeki Game Shōsetsu Taishō d'ASCII Media Works de 2002, però finalment va decidir no participar-hi perquè havia superat el límit de pàgines; en comptes d'això, la va publicar com a novel·la web amb el pseudònim de Fumio Kunori.Epíleg del primer volum de les novel·les lleugeres. Amb el temps, hi va afegir tres arcs principals més i diverses històries breus que, com el primer arc d'"Aincrad", es van adaptar posteriorment a novel·les lleugeres.Epíleg del sisè volum de les novel·les lleugeres. L'any 2008, va tornar a participar en el concurs escrivint Accel World, i aquesta vegada va guanyar el Gran Premi. A part d'Accel World, li van demanar que publiqués Sword Art Online amb ASCII Media Works. Va acceptar i va retirar-ne les versions web.
Pel que fa al protagonista Kirito, a Kawahara li van preguntar si la personalitat i el caràcter de Kirito es basaven en ell; va respondre que normalment no posa aspectes de si mateix en els seus personatges, i va comentar en broma: "però si hagués de dir un punt de similitud entre en Kirito i jo, és el fet que cap dels dos som bons formant equips. Acostumem moltíssim a jugar sols en aquesta mena de jocs". També va assenyalar que els personatges femenins de la història no es basaven en ningú que conegués al món real, i va afirmar: "No acostumo a crear un personatge, un escenari o res abans de començar a escriure. Mentre escric la història, les noies es converteixen en el que són ara. Per això, d'alguna manera, no sé com, d'alguna manera, el meu subconscient o alguna emoció oculta fa que els personatges es tornin forts i capaços". Va afegir que va escriure la sèrie per demostrar que considera els videojocs en línia no com un mal social o una fugida de la vida real, sinó que va decidir mostrar els jocs d'una manera més positiva a les seves novel·les lleugeres. Kawahara també va assenyalar que potser el personatge d'Asuna l'havia creat una mica massa perfecte.
Publicació Després que la sol·licitud de Kawahara perquè es publiqués Sword Art Online fos aprovada, va començar a treballar amb l'il·lustrador abec en la sèrie de novel·les lleugeres. El primer volum es va publicar el 10 d'abril de 2009 i se n'han publicat 27 volums a 7 d'octubre de 2022. Els primers vuit volums de la sèrie de novel·les lleugeres contenen els arcs de Sword Art Online, Alfheim Online i Gun Gale Online. L'arc d'Alicization s'explica en els volums 9 al 18, mentre que els volums 19 i 20 contenen una història secundària anomenada Moon Cradle. Després hi ha l'arc Unital Ring, el primer arc que no es basa en la novel·la web original, que va començar al volum 21, publicat al Japó el 7 de desembre de 2018.
Kawahara també ha escrit la Sword Art Online: Progressive, que cobreix les aventures de Kirito als primers pisos d'Aincrad. El primer volum de Progressive es va publicar el 10 d'octubre de 2012, i se n'han publicat 8 volums a 10 de juny de 2021.
Contingut de l'obra Manga Hi ha deu adaptacions manga de la sèrie, totes escrites per Reki Kawahara i publicades per ASCII Media Works. Sword Art Online: Aincrad, il·lustrat per Tamako Nakamura, va ser serialitzat a la revista Dengeki Bunko entre els números de maig i setembre del 2012. Dos volums tankōbon d'Aincrad es van publicar el 27 de setembre de 2012.
Un manga yonkoma de comèdia, titulat Sword Art ☆ Online i il·lustrat per Jūsei Minami, va començar en el número de setembre de 2010 de la revista Dengeki Bunko. El primer volum es va publicar el 27 de setembre de 2012.
Un tercer manga, titulat Sword Art Online: Fairy Dance i il·lustrat per Hazuki Tsubasa, va començar a serialitzar-se en el número de maig de 2012 de Dengeki Bunko Magazine. El primer volum de Fairy Dance va sortir a la venda el 27 d'octubre de 2012.
Un manga spin-off protagonitzat per la Lisbeth, la Silica i la Leafa, titulat Sword Art Online: Girls Ops es va començar a serialitzar al número de juliol de 2013 de la Dengeki Bunko Magazine. L'abril de 2020, el manga es va traslladar al lloc web de DenPlay Comic.
Una adaptació al manga de Sword Art Online: Progressive, il·lustrada per Kiseki Himura, va començar a serialitzar-se en el número d'agost de 2013 de Dengeki G's Magazine. El manga va acabar de serialitzar-se en el número de maig de 2014 de la revista i es va transferir Dengeki G's Comic a partir del número de juny de 2014.
Un sisè manga, titulat Sword Art Online: Phantom Bullet i il·lustrat per Kōtarō Yamada, va tenir el primer capítol serialitzat en el número de maig de 2014 de Dengeki Bunko Magazine, i els següents capítols van ser serialitzats digitalment en el lloc web de Comic Walker de Kadokawa.
Un setè manga, titulat Sword Art Online: Calibur i il·lustrat per Shii Kiya, es va serialitzar a la Dengeki G's Comic entre els números de setembre de 2014 i juliol de 2015. Un únic volum recopilatori es va publicar el 10 d'agost de 2015.