Sciurus és un gènere de rosegadors esciüromorfs de la família dels esciúrids, que conté la majoria d'esquirols de cua tupida d'Amèrica, Europa i les zones temperades d'Àsia.
Distribució Les diferents espècies d'esquirols viuen principalment a les Amèriques, on es troben en nombroses espècie. Fora de les Amèriques, només es produeixen tres espècies: l'esquirol comú, que té una àmplia distribució a gairebé tot Europa i gran part del continent asiàtic, l'esquirol del Caucas, que viu a parts del sud d'Europa, al Caucas i l'Orient Pròxim, i l'esquirol del Japó, restringit exclusivament al Japó. Malgrat ser molt freqüent a moltes parts del món, no hi viu de manera natural al sud-est asiàtic, a l'Àfrica ni a Oceania.
L'esquirol gris, originari dels Estats Units i el Canadà, ha estat introduït deliberadament a altres parts del món. A Europa, es va introduir al Regne Unit, Irlanda i Itàlia, on ha desplaçat, sobretot a la Gran Bretanya, als esquirols natius. A més, l'espècie es va establir a Sud-àfrica, encara que només a la regió de Ciutat del Cap, per la manca d'hàbitats forestals adients. Aquesta espècie es troba dins la llista de les 100 espècies invasores més nocives d'Europa.
Etimologia El nom Sciurus, prové de la unió de les paraules gregues skia, que vol dir 'ombra', i oura, que vol dir 'cua'. El nom es podria haver originat a causa de la costum dels esquirols de seure a l'ombra de la seva gran cua peluda.
Ecologia Totes les espècies d'esquirol són predominantment diürnes i s'alimenten bàsicament de fruits secs i altres llavors, fruites i altres parts de plantes, i més rarament de forma oportunista d'aliments carnosos com insectes, ous i pollets i d'altres animals petits. Com animals arboris que són, són molt bons escaladors i la major part de les espècies passen la major part del temps als arbres i només ocasionalment baixen a terra per alimentar-se. Solen construir els seus nius amb forma d'esfera feta de branquetes i fulles en forats d'arbres o forquilles de branques.
Els depredadors dels esquirol són principalment les aus de presa i depredadors com els mustèlids i els gats, especialment a Sud-amèrica, i les serps. Aquestes espècies d'esquirol tenen una esperança de vida de fins a dotze anys.
Taxonomia Les esquirols d'aquest gènere és troben dins la tribu dels esciürinis, de la subfamília dels esciürins i la família dels esciúrids. La classificació científica es remunta a la primera descripció de l'esquirol de Carl von Linné a la 10a edició de la seva obra Systema Naturae, on es descriuen sis gèneres de rosegadors, incloent-hi Sciurus.
La classificació actual d'espècies del gènere és la següent: Gènere Sciurus Subgènere Hadrosciurus Esquirol de Bolívar Esquirol vermell peruà Subgènere Hesperosciurus Esquirol gris de Califòrnia Subgènere Otosciurus Esquirol d'Abert Subgènere Sciurus Esquirol d'Allen Esquirol d'Arizona Esquirol gris mexicà Esquirol gris Esquirol de Collie Esquirol de Deppe Esquirol del Japó Esquirol de Nayarit Esquirol de Bryant Esquirol de Peters Esquirol bigarrat Esquirol comú Esquirol negre de Calàbria Esquirol de Yucatán Subgènere Tenes Esquirol del Caucas
Referències