Segons la mitologia grega, els lotòfags (en ) foren un poble del nord d'Àfrica esmentat per Homer que habitava a la regió de Líbia. El seu nom deriva del fet que, segons el relat, s'alimentaven del fruit del lotus ( 'lotus', 'menjar'), que correspon al fruit de diverses espècies de ginjoler (ginjoler comú, ginjoler murcià, ginjoler de l'Índia o ginjoler d'espines de Crist).

Posteriorment, Heròdot i nombrosos geògrafs i etnògrafs de l'antiguitat es referiren als lotòfags i n'identificaren la localització amb precisió. No obstant això, els autors moderns no consideren que es tracti de cap ètnia concreta, sinó d'una simple descripció d'un costum alimentari que va ser reproduïda pels autors posteriors a Homer.

Els lotòfags en Homer Segons el relat de l'Odissea, Ulisses i els seus companys arriben al país dels lotòfags (Líbia) procedents del país dels cícons (Tràcia) després de naufragar durant nou dies. Allà, els companys d'Ulisses menjaren el fruit del lotus, que els feu oblidar Ítaca i els feu perdre el desig de tornar. Així ho descriu Homer: miniatura|El fruit del ginjoler murcià

Després d'abandonar el país dels lotòfags, Ulisses i els seus companys arribaren a la cova del ciclop Polifem (Sicília).

Els lotòfags en autors posteriors miniatura|el fruit del ginjoler comú Curiosament, els antics no es prengueren el relat d'Homer sobre els lotòfags com una narració mitològica sinó com a realitat etnogràfica. En conseqüència, identificaren els lotòfags amb uns pobles concrets que habitaven unes regions concretes (la regió de Líbia, entre els dos Sirtis), per bé que no hi havia consens en la situació exacta de les seves fronteres (probablement perquè, en aquella regió, hi havia diversos pobles que menjaven el fruit del lotus).

Així doncs, Heròdot diu que els lotòfags habitaven entre els gindans i els maclis, cosa que els situa entre els dos Sirtis, a la Sírtica. Heròdot diu que els lotòfags s'alimentaven exclusivament del fruit del lotus, i que també en feien vi., Històries, IV 177.

Els autors posteriors el Vell, Història natural, V 28.Claudi , Geografia., Històries, I 39.2; XXXIV 3.12., Geogràfica, III 4.3; XVII 3.17. els situen, en general, en la mateixa regió, entre el Sirtis Major i el Sirtis Menor, o fins i tot més a l'oest, al Sirtis Major a tocar de la Cirenaica.Pomponi , Descripció de la terra, I 37. Però la localització que guanyà més popularitat fou la de l'illa de Mèninx (Gerba): molts d'autors clàssics situen els lotòfags en aquesta illa,Periple de Pseudo-Escílax, 110. i d'altres els hi situen implícitament, quan afirmen que l'illa s'anomena país dels lotòfags (). D'altra banda, Plini el Vell els identifica amb els maclis, i Estèfan de Bizanci, amb els gindans.

Interpretacions El fruit a què fa referència el terme lotus (en ) ha estat objecte de debat al llarg de la història de la filologia grega, atès que, en grec, pot fer referència a diverses plantes, com ara el lotus blau i el lotus egipci, característiques per la seva flor.

No obstant això, actualment hi ha consens que el fruit a què fan referència els antics és el de diverses plantes del gènere ziziphus (el ginjoler i semblants). Això se sap gràcies a les descripcions d'Heròdot i de Teofrast a propòsit del fruit que menjaven els lotòfags. Segons Heròdot, era si fa no fa com el fruit del llentiscle, però dolç com els dàtils. Teofrast, com a botànic, és més extens en la seva descripció: miniatura|El fruit del ginjoler de l'Índia

Així doncs, els lotòfags descrits per Heròdot i els historiadors, naturalistes i geògrafs posteriors no cal entendre'ls com una ètnia amb uns costums i una organització pròpies i diferents de les dels veïns, sinó com una simple descripció del costum de menjar un fruit concret. Sens dubte, va ser l'autoritat d'Homer que va contribuir a mantenir els lotòfags en les descripcions de tribus líbies al llarg de tota l'antiguitat.

Referències

Enllaços externs Referència al país dels lotòfags a El pont de la mar blava, de Lluís Nicolau d'Olwer, al bloc De Troia a Ítaca

Categoria:Pobles de la mitologia grega Categoria:Tribus amazigues de la Tripolitània Categoria:Tribus líbies descrites per Heròdot