. Es va disputar entre el 3 i el 16 de gener d'aquest any, amb el podi inicial i una etapa pròleg el 2 de gener, per vuitena vegada consecutiva a Amèrica del Sud, després de la cancel·lació de l'edició de 2008 a Àfrica per amenaces terroristes. En aquesta oportunitat, el ral·li es disputà a l'Argentina i Bolívia. Des que la prova es disputa a Amèrica del Sud, va ser la primera vegada que Xile no va formar part de la competència; a l'abril de 2015 el govern d'aquest país va anunciar que destinaria recursos econòmics a la reconstrucció per danys ocasionats pels temporals del nord de Xile de 2015.
El 24 d'agost de 2015, el govern del Perú, a través del Ministeri de Comerç Exterior i Turisme, va confirmar que es retirava de la competència, ja que prioritzarien els danys eventuals que els pogués generar el fenomen del Niño.
Etapes Recorregut oficial lliurat per l'organització EtapaDataDes deFins aMotos i QuadsCotxesCamions P.॥॥2 de gener Buenos Aires Rosario34611346113461113 de gener Rosario Vila Carlos Paz63222766225866225824 de gener Vila Carlos Paz Termes de Riu Profund78645085852185852135 de gener Termes de Riu Profund San Salvador de Jujuy6633146633146633144M6 de gener San Salvador de Jujuy San Salvador de Jujuy62942962942961941857 de gener San Salvador de Jujuy Uyuni62432762432762432768 de gener Uyuni Uyuni72354272354260029579 de gener Uyuni Salta79335379335379335310 de gener Dia de descans a la ciutat de Salta.811 de gener Salta Belén766393766393766393912 de gener Belén Belén436M285M3962853962851013 de gener Belén La Rioja5612787632787632781114 de gener La Rioja Sant Joan7124317124317124311215 de gener Sant Joan Vila Carlos Paz9314818662678662671316 de gener Vila Carlos Paz Rosario699180699180699180 M: Etapa Marató (sense parc d'assistència).
Participants Van participar un total de 354 vehicles: 136 motos, 45 cuatrimotos, 110 cotxes i 55 camions. Destaca la participació del nou vegades campió del Mundial de Ral·li, Sébastien Loeb i de Mikko Hirvonen que van fer el seu debut en 2016, conduint per Peugeot i MINI, respectivament.
En total van participar 561 competidors,incloses deu dones (tres espanyoles, tres franceses, dues argentines, una xinesa i una sueca) en totes les categories menys en camions.
Cotxes En la categoria Cotxes, es van inscriure 110 automòbils. Més de la meitat dels pilots (65) van pertànyer a Europa (21 francesos, 8 neerlandesos, 6 txecs, 5 espanyols, 5 italians, 3 lituans, 3 polonesos, 2 alemanys, 2 britànics, 1 finlandès, 1 hongarès, 1 portuguès, 1 rus), trenta-sis a Sud-amèrica (16 argentins, 6 bolivians, 5 xilens, 4 brasilers, 2 veneçolans, 1 colombià, 1 paraguaià, 1 peruà), cinc d'Àfrica (tots sud-africans), vuit d'Àsia (3 xinesos, 2 saudites, 1 de Qatar, 1 japonès, 1 kazakhs) i dos d'Amèrica del Nord (tots dos nord-americans). No es van inscriure pilots de Centreamèrica, del Carib ni d'Oceania.
La majoria dels cotxes inscriptos van ser fabricats per l'empresa japonesa Toyota (43); la resta es va distribuir entre 23 fabricants, entre ells MINI (12), Misubishi (8), Nissan (6), Peugeot (5) i Polaris (5).
Sis dones van participar en la categoria: les argentines Alicia Regna (pilot Toyota) i María de l'Hort Mattar Smith (copilot Nissan), les franceses Eugenie Decre (copilot) i Karine Corvaja (copilot Toyota), la xinesa Guo Meiling (pilot MINI) i la sueca Annie Seel (pilot Desert Warrior).
Motos En la categoria motos, per primera vegada des de 2005, no es va inscriure cap dels campions anteriors, particularment Cyril Despres (guanyador en 2005, 2007, 2010, 2012 i 2013), que es va passar a les actuacions i Marc Coma (guanyador en 2006, 2009, 2011, 2014 i 2015), ara director esportiu de la competència. El portuguès Paulo Gonçalves i l'espanyol Joan Barreda Bort, tots dos de Fona, van partir com a favorits a guanyar la prova.
De les 136 motos inscrites 91 (un 68%) van pertànyer a pilots provinents d'Europa (25 francesos, 17 espanyols, 16 neerlandesos, 10 italians, 5 txecs, 5 portuguesos, 3 austríacs, 3 eslovacs, 2 britànics, 2 polonesos, 2 suïssos, 1 alemany, 1 andorrà, 1 romanès, 1 serbi). A Sud-amèrica van pertànyer 31 inscriptos (15 argentins, 6 xilens, 4 peruans, 3 bolivians, 1 brasiler, 1 colombià, 1 uruguaià, 1 veneçolà). A Amèrica del Nord van pertànyer 5 inscriptos (tots nord-americans). D'Àfrica provenen tres motociclistes (1 marroquí, 1 lesothenc, 1 sud-africà). D'Àsia van provenir dos competidors (1 hindú, 1 japonès). De Centreamèrica va provenir 1 competidor (guatemalenc), igual que d'Oceania (australià).
La majoria dels motociclistes (71) van optar per l'empresa austríaca KTM; la resta es va repartir en altres nou fabricants, principalment les japoneses Yamaha (21) i Profunda (14) i l'alemanya Husqvarna (16).
Dues dones van participar en la categoria: les espanyoles Rosa Romero Font i Laia Sanz, ambdues al comandament de motos KTM.
Quads En la categoria quadricicles es va destacar el retorn dels germans argentins Marcos Patronelli -absent en l'última edició- i Alejandro Patronelli -que no corria des de 2012-, tots dos guanyadors de dues versions del Dakar cadascun.
Dels 45 competidors inscrits, la majoria (30) eren sud-americans (17 argentins, 4 peruans, 2 bolivians, 2 xilens, 2 colombians,1 brasiler, 1 paraguaià i 1 uruguaià), onze van ser europeus (3 espanyols, 3 francesos, 2 italians, 1 neerlandès, 1 polonès, 1 rus), tres són africans (els tres de Sud-àfrica) i un d'Àsia (Qatar).
Més de la meitat (24) va optar per l'empresa japonesa Yamaha, catorze per la canadenc Ca-Am i set per la també japonesa Fona. En la categoria no van participar competidors centroamericanos, del Carib, nord-americans ni provinents d'Oceania.
Dues dones van participar en la categoria: la francesa Camelia Liparoti (Yamaha) i l'espanyola Covadonga Fernández Suárez (Renegade 800).
Camions En la categoria camions, es van inscriure 55 vehicles amb tres tripulants cadascun. Del total de pilots, quaranta-set (85%) van pertànyer a Europa i solament set a la resta del món. Els 47 pilots europeus pertanyien als Països Baixos (19), França (6), República Txeca (6), Bèlgica (4), Rússia (4), Bulgària (3), Espanya (2), Alemanya (1), Andorra (1), Gran Bretanya (1), Portugal (1). Quatre pilots de països de l'Àsia: Japó (2), Aràbia Saudita (1) i Kazakhstan (1).
Tres pilots eren de països de Sud-amèrica: Argentina (2) i Colòmbia (1). Els competidors van triar camions fabricats per dotze fàbriques, les quals s'indiquen a continuació alemanya la MAN (16), la neerlandesa DAF (8), la italiana IVECO (6), la txeca Tatra, la russa Kamaz (4), la belarussa MAZ (3), la francesa Renault trucks (2), la japonesa Hino (2), la neerlandesa Ginaf (3), la txeca LIAZ, la sueca Scania (1) i l'alemanya Mercedes-Benz (1). Aquesta categoria és l'única en la qual no va participar cap dona.
Incidents L'acte N°360 Mini All4Racing, de l'equip X-Raid Team, conduït per la pilot xinesa Guo Meiling, va sofrir un accident en el quilòmetre 6 del pròleg prop de la ciutat d'Esculls, deixant a 10 espectadors ferits. http://www.mdzol.com/nota/649535-dakar-2016-se-despisto-un-auto-atropello-gente-y-hay-heridos/ L'etapa 1, entre Rosario i Vila Carlos Paz, va ser suspesa per les intenses pluges que van desbordar els rierols que creuaven els camins de l'especial. http://canchallena.lanacion.com.ar/1859025-dakar-tras-el-accidente-la-lluvia-es-la-protagonista-en-la-primeta-etapa/ En l'etapa 2, el camió N°509 Renault Trucks K520, de l'equip Mammoet Rallysport, conduït pel pilot neerlandès Martin van den Brink, va resultar completament destruït pel foc, en sofrir un reescalfament en el sistema de frens. http://www.motorsport.com/dakar/news/top-renault-truck-exits-dakar-in-flames-665980/ En l'etapa 4, el pilot fránces Pierre Alexandre Renet, va sofrir un traumatisme de crani en caure de la moto N°51 Husqvarna FR450R, de l'equip Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing, en el quilòmetre 400 de l'especial, i va ser traslladat a un centre assistencial de la ciutat de San Salvador de Jujuy. http://www.abc.es/deportes/abci-dakar-2016-frances-pierre-renet-herido-tras-sufrir-accidente-201601061955_noticia.html En l'etapa 6, el pilot portuguès Ruben Faria, va sofrir fractura de canell en caure de la moto N°8 Husqvarna 450RR, de l'equip Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing, va ser traslladat a un centre assistencial a Bolívia. El pilot xilè Ignacio Casale, sofreix fractura de clavícula en bolcar el quads N°251 Yahama Raptor 700, de l'equip Xraids team, en el quilòmetre 369 de l'especial, i va ser traslladat a un centre assistencial. http://www.latercera.com/noticia/deportes/2016/01/656-663283-9-ignacio-casale-abandona-el-dakar-por-fractura-de-clavicula.shtml D'altra banda, un altre pilot xilè Marco Reinike, va sofrir múltiples lesions en caure de la moto N°113 KTM 450 Ral·li Replica de l'equip Marco Reinike i va ser atès en el Vivac de Uyuni. La camioneta N°311 Toyota Hilux de l'equip Overdrive Toyota conduïda pel pilot neerlandes Bernhard ten Brinke va ser completament destruïda pel foc a causa d'un problema mecànic. http://www.motorsport.com/dakar/news/ten-brinke-retires-after-car-fire-it-went-so-fast-666678/ L'etapa 7 de motos i cuatriciclos es va suspendre en el quilòmetre 360 per causa de la impetuosa pluja que va assotar la província de Jujuy i que va elevar el nivell dels rierols de manera perillosa. El pilot austríac Matthias Walkner, va sofrir una fractura de fèmur en caure de la seva moto N° 14 KTM 450 Ral·li Replica de l'equip RedBull KTM Factory Team, en el quilòmetre 17 de l'especial. http://www.sport.es/es/noticias/dakar/barreda-abandona-con-dolor-mano-4803326 ASO va informar de la defunció d'un espectador de 65 anys, qui va ser atropellat pel pilot francès Lionel Baud a bord de l'acte Mitsubishi Lancer N°409 de l'equip FSD Racing/Desert 1, en el quilòmetre 82. L'etapa 9 que comprenia el bucle amb sortida i arribada a la ciutat de Belén a la Província de Catamarca, va ser neutralitzada en aconseguir el quilòmetre 178 a causa de l'efecte de la intensa calor a la zona. Les temperatures van arribar als 47 °C i va afectar, principalment, als pilots de motos i cuatriciclos. http://www.marca.com/motor/dakar/2016/01/12/56952153e2704e42208b45be.html Una persona va morir i altres sis van resultar ferides com a resultat d'un xoc múltiple que va involucrar al camió d'assistència N°660 Mercedes Benz de l'equip Proman Desert one i automovil n°409 un Mitsubishi Lancer de l'equip FDS Racing/Desert 1 conduït pel pilot francès Lionel Baud - el mateix que va protagonitzar una tragèdia amb un espectador en l'etapa entre Uyuni i Salta L'accident es va produir a la ciutat de Còrdova, quan un camió particular va envestir al camió d'assistència de Baud -que retornava a Rosario- i est, va atropellar a un Peugeot 505, provocant la defunció del conductor del vehicle. http://www.clarin.com/deportes/dakar-2016/heridos-choque-multiple-camion-Dakar_0_1502849872.html Durant l'enllaç cap a Rosario -en l'etapa 13- l'acte N° 312 Chevrolet Gordini conduït pel nord-americà Robby Gordon,va xocar contra una camioneta d'assistència del seu equip -Team Speed Gordini- per passar-se menjar d'un vehicle a un altre en l'autopista Còrdova-Rosario. http://canchallena.lanacion.com.ar/1863203-un-accidente-evitable-en-el-dakar-asi-chocaron-dos-autos-del-mismo-equipo-al-pasarse-comida-por-la-ventana
Desenvolupament per etapes Pròleg En aquesta edició del Dakar es va incloure per primera vegada, des que es corre a Sud-amèrica, un pròleg d'onze quilòmetres amb la finalitat d'establir l'ordre de sortida de la primera etapa. Durant el mateix la pilota xinesa Guo Meiling es va despistar en la citat d'Arrecifes (Província de Buenos Aires) atropellant a diversos espectadors i deixant deu ferits, tres d'ells de gravetat, que va portar als organitzadors a suspendre el cronometratge de la categoria camions i part de la categoria d'actuacions.
Primera etapa