El conclave de 1799-1800 va ser convocat després de la mort del papa Pius VI, que va tenir lloc el 27 d'agost de 1799. Va celebrar-se entre l'1 de desembre de 1799 i el 14 de març de 1800, al monestir de San Giorgio Maggiore, a Venècia, i va acabar amb l'elecció del cardenal Barnaba Chiaramonti, que va prendre el nom de Papa Pius VII.
Context històric El regnat de Pius VI havia estat marcat per la tensió entre la seva autoritat i la dels monarques europeus i altres institucions, tant seculars com eclesiàstiques. Això es va deure en gran part a les seves pretensions moderadament liberals i reformadores. Al començament del seu pontificat es va comprometre a continuar l'obra del seu predecessor, el papa Climent XIV, que en el seu breu de 1773 Dominus ac Redemptor anunciava la dissolució de la Companyia de Jesús. Els poders pro-jesuïtes van romandre en suport de Pius, pensant que es trobava més inclinat vers la Societat que no pas Climent. L'Arxiducat d'Àustria va demostrar ser una amenaça quan el seu governant, l'emperador Josep II, va fer reformes internes que entraven parcialment en conflicte amb el poder del papat. A més, arquebisbes alemanys havien demostrat la independència al Congrés d'Ems (1786), però aviat van ser posats en línia.
Amb l'esclat de la Revolució Francesa, el papa Pius es va veure obligat a veure suprimida l'independent Església gal·licana, les possessions eclesiàstiques a França confiscades i una efígie d'ell mateix cremada per la població al Palais Royal. L'assassinat de l'agent republicà Hugo Basseville als carrers de Roma (gener de 1793) va donar un nou camí d'ofensa; la cort papal va ser acusada de complicitat per la Convenció francesa, i Pius va unir la seva sort a la de la Primera Coalició contra la Primera República Francesa.
L'Estat de la Seu miniatura|esquerra|Bonaparte En 1796 Napoleó Bonaparte va envair la península italiana, va derrotar a les tropes papals i va ocupar Ancona i Loreto (Ancona). No va continuar i conquerir Roma, com el Directori francès li va ordenar, sent conscients que amb això no guanyaria adeptes entre les poblacions de França i Itàlia. Pius va demanar la pau, que va ser concedida a Tolentino el 19 de febrer de 1797. El Tractat de Tolentino transferit Romanya al recentment formada per Bonaparte República Cispadana (fundada el desembre de 1796 amb la fusió de Reggio, Mòdena, Bolonya i Ferrara) en l'esperança que els francesos no prosseguirien per les terres papals. Es van fer diverses reformes a les regions controlades pels francesos, on es va confiscar moltes propietats de l'Església.
Diversos factors van conduir a l'ocupació complerta de Roma pels francesos. En primer lloc, l'entrada de l'exèrcit rus al nord d'Itàlia va empènyer la rereguarda francesa. En segon lloc, el 28 de desembre de 1797, en un disturbi creat per alguns revolucionaris italians i francesos, el general francès Mathurin-Léonard Duphot de l'ambaixada francesa va ser mort, donant un nou pretext per a la invasió.
Louis Alexandre Berthier va marxar a Roma, entrant-hi sense oposició el 13 de febrer de 1798, i, proclamant la República Romana, exigint del papa la renúncia a la seva autoritat temporal. Les seves accions eren dirigides pel Govern francès, en aquest moment el directori francès. Davant la negativa del papa, va ser fet presoner, i el 20 de febrer va ser escortat des de la Santa Seu a Siena, i d'allí a la Cartoixa de Galluzzo prop de Florència. La declaració francesa de guerra contra Ferran III de Toscana va fer que Pius XII fos traslladat, ja malalt de mort, a Parma, Piacenza, Torí, Grenoble i, finalment, a la ciutadella de Valença, on va morir sis setmanes després, el 29 d'agost de 1799. Napoleó no va tenir res a veure amb l'assumpte. Estava al Pròxim Orient, i no va tornar a França fins al novembre de 1799, on va dur a terme el cop d'estat del 18 de brumari (9 de novembre).
La mort de Pius VI i la dispersió cardenalícia Deportat de Roma, on va ser proclamada la República, Pius VI va morir a la tarda del 29 d'agost a Valença, presoner del directori francès, en una mena de martiri, que va redimir clarament el seu papat mundà i festiu. Tenia 81 anys i havia ocupat el tron de Pere durant 24 anys, 6 mesos i 14 dies.Claudio Rendina I Papi, storia e segreti pag. 747 Des de l'ocupació de Roma pels francesos (15 de febrer de 1798) havia considerat la qüestió de l'elecció del seu successor en condicions de contingència. En un breu apostòlic, però mai promulgat, Pius VI va suspendre l'interval entre la mort del pontífex i el començament del conclave, i va autoritzar els cardenals presents en una majoria relativa en un lloc a procedir a l'elecció o, si calia, a elegir el nou papa immediatament i per aclamació davant del seu llit de mort. No obstant això, el cardenal Antonelli els va dissuadir de fer-ho, tement el perill de les disputades eleccions, celebrades en diferents llocs, pels cardenals dispersos.Correspondence diplomatique et mémoires inédits du Cardinal Maury (1792-1817) (Lille 1891) I, 264-379
Després de l'ocupació de Roma, de fet, de fet, s'havia produït una veritable diàspora dels cardenals, que havien trobat refugi en la seva majoria a Nàpols, a la Toscana i a Venècia. Els cardenals Altieri i Antici i van ser obligats pels francesos a retirar-se del cardenalat. El 9 de març, la basílica de Sant Pere va ser desposseïda dels ornaments d'or i plata per agents francesos.
El cos de Pius VI es va col·locar en un triple taüt i enterrat en una capella cementiri local de Valença. El Directori no va donar el seu consentiment a la devolució de les restes, requerides pels cardenals, fins al 1802.
A causa de les guerres napoleòniques no era fàcil trobar un lloc que complís amb els requisits de privacitat i tranquil·litat per al desenvolupament del Conclave. Al final, acceptant de l'oferta de l'emperador d'Àustria, el Col·legi de Cardenals va acordar reunir-se a Venècia, llavors part de l'imperi, al monestir de San Giorgio Maggiore, ubicat a l'illa homònima de la ciutat de Venècia. L'emperador es va mostrar disposat a finançar les despeses dels cardenals amb grans sumes de diners per tal de sentir-se a gust. Només 35 cardenals van poder participar.
El 12 d'octubre hi havia 23 cardenals reunits a Venècia i en el dia 19 el cardenal Braschi va assumir les funcions de Camarlenc, havent mort Carlo Rezzonico, que havia ocupat el càrrec, el 29 de gener, sense que Pius VI nomenés un successor. El 23 d'octubre es va celebrar la primera missa dels tradicionals Novendiali a la basílica de Sant Marc, que van acabar el 31 d'octubre amb l'oració funerària celebrada per monsenyor Cesare Brancadoro, arquebisbe titular de Nisibis.
miniatura|El monestir benedictí a l'illa de San Giorgio a Venècia, seu del conclave atípic, 1799-1800 El 2 de novembre 33 cardenals estaven presents a Venècia. El cardenal Maury, únic cardenal francès present en el conclave, va suggerir la divisió en dos camps: un facció que recolzava a Giovanni Andrea Archetti, brillant diplomàtic que havia servit com a nunci apostòlic a Rússia i Polònia. L'altre grup va donar suport al cardenal Gerdil, ben vist per la cort espanyola. No obstant això, Maury estava equivocat sobre la veritable força d'aquestes dues candidatures, car Gerdil només va aconseguir un màxim de 14 vots, i Archetti només dos.
A la mort de Pius VI vivien 46 cardenals, un dels quals, el cardenal József Batthyány, van morir durant la seu vacant: només 35 cardenals van poder assistir al conclave causa de greus dificultats de desplaçament a les contingències de temps.
miniatura|esquerra|El cardenal Romualdo Braschi-Onesti, camarlenc durant la seu vacant Tot i l'emergència històrica, el conclave va durar més de tres mesos i tenia algunes característiques úniques que el van fer no només totalment aliè a molts conclaves anteriors, sinó també a tots els anys posteriors fins a l'actualitat. Per sobre de tot, va ser l'últim dels quals va tenir lloc fora de Roma. En el conclave van assistir només 35 cardenals, el menor nombre de cardenals presents des 1534. De fet, a causa de la situació política en què es trobava l'Església, en aquells moments només hi havia 45 cardenals en total, el nombre més baix des dels 31 cardenals de 1513.
El Conclave La cerimònia d'inici del conclave es va dur a terme el 30 de novembre, mentre que l'endemà el cardenal Albani, degà del Sacre Col·legi, va presidir l'oració pro electione futuri summi pontificis. Van sorgir només dos corrents: el conservador volia frenar els efectes de la Revolució Francesa i es dirigia cap a la restauració completa del poder temporal del papat, i l'altre que apuntava a una política d'adaptació vers la nova realitat europea, que considerava irreversible. El primer grup girava al voltant del cardenal Alessandro Mattei, que gaudia del favor imperial. El segon, però, donava suport al cardenal Carlo Bellisomi.
El 10 de desembre, el representant d'Àustria, el cardenal Franz von Herzan, finalment va arribar a Venècia, després d'un viatge difícil, amb instruccions de Francesc II i va ser admès en el conclave el 12. Curiosament, el 28 de desembre encara no havia presentat les seves credencials com a ambaixador imperial.Ricard, Memoires ... Maury I, p. 286; Duerm, 61-62 Tot i que no tenia lloc exclusiu formal Herzan va declarar al Sacre Col·legi que l'emperador s'oposava fermament a l'elecció com a pontífex, a tots els cardenals de França, Espanya, Nàpols, Gènova i Sardenya. Garantits per la casa d'Habsburg serien només els cardenals Mattei i en última instància Valenti Gonzaga. miniatura|San Giorgio, Venècia: seu del conclave En consulta amb el cardenal Braschi, Herzan va aprendre que tot i mostrar-se favorable a l'elecció de Mattei, Braschi va assenyalar que si s'havien trobat problemes a l'elecció podria recaure sobre el cardenal Bellisomi. De fet, el 17 de desembre Bellisomi van arribar a 18 vots a favor amb els accessus. El 18 de desembre, Mattei arribat només 7 vots, mentre que Bellisomi en tenia 16, i Valenti i Gerdil 9. El 19 de desembre Bellisomi es mantenia en 16, mentre que Valenti i Gerdil seguien tots dos només amb 5 vots. En aquest punt Herzan va demanar als cardenals una suspensió d'una dotzena de dies de votació per rebre resposta sobre la possible acceptació de Bellisomi com a papa per partÀustria. El degà Albani ho acceptà, una elecció que va resultar fatal per a la candidatura de Bellisomi.J.P. Adams The Conclaves (sede vacante 1799-1800)
Herzan va aprofitar el temps per construir una nova facció de suport a Mattei. A la represa de la votació, gràcies al suport del cardenal Antonelli, Mattei va pujar fins a 15 vots, però Bellisomi es mantingué estable en 19. El 26 de desembre, els vots es van mantenir estables en 13 vots i només ocasionalment, en els dies immediatament següents, van fluctuar entre 14 i 15. Davant el temor d'un estancament prolongat, Herzan va pressionar el cardenal Lorenzana perquè els espanyols donessin suport a Mattei. El dia de Nadal Herzan havia rebut la resposta de Viena, on no se li va concedien poders addicionals de veto, ni tan sols el dictamen sobre la candidatura de Bellisomi.
Aquest últim per la seva banda contínua d'obtenir entre 19 i 20 vots, però estava clar que els seus seguidors no podien garantir-li més. Antonelli va treballar sense descans per produir una nova facció que portés una altra dotzena de vots per a Mattei tractant de soscavar el grup de Bellisomi i obtenir el suport dels vots de Gerdil. Però el paquet es va esvair ràpidament durant els accessius del 29 de desembre. No obstant això, el 4 de gener de 1800 els partidaris de Bellisomi, dirigits per Braschi i Albani, encara estaven entre 18 i 20 vots, fent clar que el conclave havia arribat a un punt mort.
miniatura|El cardenal Franziskus von Paula Herzan von Harras, representant de Francesc II, que influencià en gran manera el desenvolupament del conclave.