El Rio Grande o Río Bravo és un riu de l'Amèrica del Nord que neix al sud-est de les muntanyes Rocoses i desemboca al Golf de Mèxic. Durant més de la meitat del seu trajecte fa de frontera entre els Estats Units i Mèxic.Oxford Pronunciation juny 28, 2017Encyclopedia of Santa Fe 28 juny 2017.
La longitud del Rio Grande és de 1.896 km. Neix al centre-sud de Colorado, als Estats Units, i desemboca al golf de Mèxic. La conca hidrogràfica del Rio Grande (conca hidrogràfica) té una superfície de 472.000 km²; tanmateix, les conques endorreiques que són adjacents i dins de la conca de drenatge més gran del Rio Grande augmenten l'àrea total de la conca de drenatge a 870.000 km².
El Rio Grande amb la seva fèrtil vall, juntament amb els seus afluents, és una font d'aigua vital per a set estats dels EUA i de Mèxic, i flueix principalment per terres àrides i semiàrides. Després de travessar Nou Mèxic, el Rio Gran es converteix en la Frontera entre els Estats Units i Mèxic, entre l'estat nord-americà de Texas i els estats del nord de Mèxic de Chihuahua i Coahuila, Nuevo León i Tamaulipas; un curt segment del Rio Grande és una frontera estatal parcial entre els estats dels Estats Units de Nou Mèxic i Texas. Des de mitjans del , només el 20% de l'aigua del Rio Grande arriba al golf de Mèxic, a causa del gran consum d'aigua necessari per regar les terres de cultiu (per exemple, la vall inferior del Rio Grande) i per hidratar contínuament les ciutats (p. ex. Albuquerque); aquests usos d'aigua són addicionals als embassaments d'aigua retinguts amb preses de derivació. 418 km del riu a Nou Mèxic i Texas es designen com el riu Riu Gran salvatge i paisatgístic.
Noms El riu és conegut com a Rio Grande (de l'espanyol Río Grande: «Riu Gran») als Estats Units, mentre que a Mèxic se'l coneix com a Río Bravo o, més formalment, Río Bravo del Norte. L'origen espanyol de tots dos noms s'explica pel fet que la conca està situada en un territori que antigament era enterament de Mèxic, abans que aquest perdés Texas, Nou Mèxic i Colorado.
miniatura|esquerra|Congost del Rio Grande. miniatura|esquerra|Vista del riu des d'Albuquerque. Geografia El Rio Grande neix a la part occidental del Bosc Nacional Rio Grande, a l'estat nord-americà de Colorado, i es forma per la unió de diversos rierols a la base de la muntanya Canby, a les muntanyes de San Juan, a l'est de la Divisòria continental nord-americana. Des de la divisòria continental, el Rio Grande flueix a través de la vall de San Luis, després cap al sud cap a Nou Mèxic, i passa pel congost del Rio Grande, prop de Taos, després cap a Española, després recollint aigües addicionals del Projecte de desviació de San Juan-Chama i del riu Chama. A continuació, el Rio Grande continua cap al sud, irrigant les terres de conreu a la vall mitjana del Rio Grande a través de les ciutats desèrtiques d'Albuquerque i Las Cruces a Nou Mèxic, fins a El Paso, Texas, i després a Ciudad Juárez, Chihuahua, a Mèxic. A l'àrea metropolitana d'Albuquerque, el Rio Grande flueix per pobles històrics Pueblo, com Sandia i Isleta Pueblo. Al sud d'El Paso, el Rio Grande és la frontera nacional entre els EUA i Mèxic.
esquerra|miniatura|Un illot riberenc al Rio Grande, vist des de North Valley, Nou Mèxic. El segment del riu que forma la frontera internacional oscil·la entre 1438 a 2.008 km, segons com es mesura el riu. El Rio Conchos és un important afluent del Rio Grande, amb la seva confluència 310 km al sud-est d'El Paso prop d'Ojinaga, a Chihuahua, Mèxic. Avall, altres afluents inclouen el riu Pecos i el riu Devils, tots dos entrant al Rio Grande des del nord a les proximitats de l'embassament d'Amistad a Texas, i el riu Salado i el riu San Juan, tots dos entrant pel sud amb confluències a Tamaulipas, Mèxic.
El Rio Grande s'aixeca a les altes muntanyes i flueix durant gran part de la seva longitud a gran altitud; el fons de la vall a Albuquerque és de 1619 m i El Paso 1147 m sobre el nivell del mar. A Nou Mèxic, el riu travessa l'esquerda del Rio Grande d'una conca plena de sediments a una altra, tallant canyons entre les conques i donant suport a un fràgil ecosistema de bosc a la seva plana inundable. Des d'Albuquerque cap al sud, el riu travessa el desert. Tot i que l'agricultura de regadiu existeix al llarg de la major part del seu tram, és particularment extensa a la vall subtropical inferior del Rio Grande. El riu acaba en un petit delta sorrenc al golf de Mèxic. Durant parts de 2001 i 2002, la desembocadura del Rio Grande va ser bloquejada per un banc de sorra. A la tardor de 2003, el banc de sorra va ser netejat per alts cabals fluvials d'uns 200 m³/s.
Navegació Tot i que la profunditat màxima del riu és de 18 m, el Rio Grande generalment no es pot navegar per vaixells fluvials de passatgers o per barcasses de càrrega. La navegació només és possible a prop de la desembocadura del riu, en rares circumstàncies fins a Laredo, Texas.
La navegació va estar activa durant gran part del ,Tom Lea (1957) The King Ranch escriu que Richard King va fer fortuna com a riu al Rio Grande abans de proposar-li matrimoni amb Henrietta i començar amb la ramaderia. amb més de 200 vaixells de vapor diferents operant entre la desembocadura del riu prop de Brownsville i Rio Grande City, Texas. Molts vaixells de vapor dels rius Ohio i Mississipi van ser requisats pel govern dels Estats Units i es van traslladar al Rio Grande durant la guerra entre Mèxic i els Estats Units el 1846. Van proporcionar transport per a l'exèrcit nord-americà, sota el comandament del general Zachary Taylor, per envair Monterrey, Nou Lleó, a través del municipi de Camargo, Tamaulipas. Els enginyers de l'exèrcit van recomanar que amb petites millores, el riu es podria fer navegable fàcilment fins al nord fins a El Paso. Aquelles recomanacions mai es van aplicar.
El pont internacional de Brownsville i Matamoros, un gran pont giratori, data de 1910 i encara s'utilitza avui en dia pels automòbils que connecten Brownsville amb Matamoros, Tamaulipas. El mecanisme de gir no s'ha utilitzat des de principis de 1900, però, quan l'últim dels grans vaixells de vapor va desaparèixer. En un moment donat, el pont també tenia trànsit ferroviari. Els trens de ferrocarril ja no utilitzen aquest pont. Es va construir un nou pont ferroviari (West Rail International Crossing) que connectava els EUA i Mèxic a unes 15 milles a l'oest del pont internacional de Brownsville i Matamoros. Va ser inaugurat l'agost de 2015. Va traslladar totes les operacions ferroviàries fora del centre de Brownsville i Matamoros. https://ftp.dot.state.tx.us/pub/txdot-info/iro/international-bridges.pdf page 7 El West Rail International Crossing és el primer nou pas ferroviari internacional entre els EUA i Mèxic en més d'un segle. El pont internacional de Brownsville i Matamoros és ara operat per Brownsville and Matamoros Bridge Company, una empresa conjunta entre el govern mexicà i la Union Pacific Railroad.
A la desembocadura del riu Gran, al costat mexicà, hi havia el gran port comercial de Bagdad, Tamaulipas. Durant la Guerra Civil Americana, aquest va ser l'únic port legítim de la Confederació. Els vaixells de guerra europeus van fondejar en alta mar per mantenir la neutralitat del port, i van aconseguir fer-ho amb èxit durant tot aquell conflicte, malgrat les mirades ocasionals amb el bloqueig dels vaixells de la Marina dels EUA. Era un port fluvial de calat poc profund, amb diversos vaixells més petits que transportaven càrrega cap a i des dels vaixells de càrrega de calat més profund ancorats a la costa. Aquests vaixells de més calat no podien creuar el banc de sorra poc profund a la desembocadura del riu. El comerç del port era de subministraments militars europeus, a canvi de bales de cotó.
Història Rio Grande ancestral Les conques sedimentàries que formen la moderna vall del Rio Grande no es van integrar en un sol sistema fluvial que desguassava al golf de Mèxic fins a un temps geològic relativament recent. En canvi, les conques formades per l'obertura del rift del Rio Grande eren inicialment bolsons, sense drenatge extern i amb una platja central. Fa 13 milions d'anys existia un riu axial a la conca d'Española, que va arribar a la conca de Santo Domingo fa 6,9 milions d'anys. No obstant això, en aquesta època, el riu es va drenar a una platja al sud de la conca d'Albuquerque on va dipositar la Formació Popososa. El curs superior d'aquest riu corresponia al modern Rio Chama, però fa 5 milions d'anys, un ancestral Rio Grande que drenava les muntanyes orientals de San Juan s'havia unit a l'ancestral Rio Chama.
L'ancestral Rio Grande va integrar progressivament conques al sud, arribant a la conca de Mesilla fa 4,5 milions d'anys i fa 3,1 milions d'anys a la conca de Palomas, formant el llac Palomas. Aleshores es va produir la captura del riu per part d'un afluent del riu Pecos, amb el riu Gran fluint a Texas durant 2,06 milions d'anys, i finalment unint-se al riu Pecos fa 800.000 anys, que va desembocar al golf de Mèxic. El vulcanisme a l'altiplà de Taos va reduir el drenatge de la conca de San Luis fins a un esdeveniment de desbordament fa 440.000 anys que va drenar el llac Alamosa i va reintegrar completament la conca de San Luis a la conca del Rio Grande.
Abans del contacte europeu Els jaciments arqueològics de la presència humana més antiga a la vall del Rio Grande són escassos, a causa de la cultura nòmada indígena tradicional, la incisió fluvial del Plistocè i l'Holocè o l'enterrament sota la plana inundable de l'Holocè. No obstant això, alguns llocs es conserven a West Mesa, al costat oest del Rio Grande, prop d'Albuquerque. Aquests inclouen els llocs de Folsom, possiblement datats entre el 10800 i el 9700 aC, que probablement eren llocs de matança de búfals. La preservació és millor a les conques flanquejants de la vall del Rio Grande, on s'han identificat nombrosos jaciments de Folsom i un nombre molt menor de jaciments anteriors de Clovis. Els grups paleoindis posteriors van incloure les cultures Belen i Cody, que semblen haver aprofitat la vall del Rio Grande per a les migracions estacionals i potser s'haurien establert de manera més permanent a la vall.
Les cultures paleoíndies van donar pas a la tradició arcaica Oshara que va començar cap al 5450 aC.Gibbon, Guy E., and Kenneth M. Ames. (1998). Archaeology of Prehistoric Native America: An Encyclopedia. New York: Taylor and Francis. p. 798. Els Oshara van començar el cultiu de blat de moro entre el 1750 i el 750 aC, i els seus assentaments es van fer més grans i permanents.
La sequera va induir el col·lapse de la cultura anasazi, al canyó del Chaco i en altres llocs de la regió dels Four Corners, cap a l'any 1130 dC. Això va provocar una migració massiva dels pobles ancestrals cap al Rio Grande i altres valls més fèrtils del sud-oest, competint amb altres comunitats indígenes com els apatxes amb territori a la vall del Rio Grande. Això va provocar dècades de conflicte (el període de coalició), l'eventual fusió de cultures i l'establiment de la majoria dels pobles Kiowa-tano i Keres de la vall del Rio Grande. Va seguir el període clàssic, des de l'any 1325 fins al 1600 dC i l'arribada dels espanyols. L'alta vall del Rio Grande es va caracteritzar per períodes ocasionals d'extrema sequera, i els habitants humans fan un ús extensiu de jardins amb quadrícula i preses de control per estirar el subministrament d'aigua incert.
Exploració espanyola