Un estel variable W Ursae Majoris és un estel binari eclipsant amb un període molt curt comprès entre unes hores i un dia. En aquest tipus de variables les components formen una binària de contacte, compartint el material de les capes exteriors. A través del coll que uneix ambdós estels existeix transferència de massa i calor entre les dues components, que tendeix a igualar-los en temperatura. La força gravitatòria distorsiona els estels, que no tenen forma esfèrica sinó de "gota". Els mínims primari i secundari són pràcticament iguals i existeix una contínua variació de la lluentor al llarg de l'òrbita sense que estigui clarament definit el començament i el final de l'eclipsi. El prototip d'aquest grup de variables és l'estrella W Ursae Majoris, a qui deuen el seu nom.

Inicialment les variables W Ursae Majoris es van dividir en dues subclasses (Tipus-A i Tipus-W), una tercera subclasse va ser afegida en 1978 (Tipus-B), i una quarta en 2004 (Tipus-H):

Tipus-A. Els dos estels són més calents que el Sol —tipus espectrals A o F— amb períodes compresos entre 0,4 i 0,8 dies. Un exemple és l'estel ε Coronae Australis. Tipus-W. Els estels són més freds que en el grup anterior —tipus espectrals G o K— i els seus períodes més curts, entre 0,22 i 0,4 dies. La diferència entre les temperatures efectives de les components és menor de diversos centenars K. Un exemple és W Ursae Majoris. Tipus-B. La diferència entre les temperatures superficials dels dos estels és major de 1000 K. Tipus-H. Relació entre les masses de les dues estrelles q > 0,72, sent q = (massa de l'estel secundari)/(massa de l'estel primari). Posseeixen un moment angular addicional. Un exemple és SV Centauri.

Principals variables W Ursae Majoris NomMagnitud aparentPeríode (dies)Tipus espectralγ Doradus4,23 - 4,27?F0V-F5ε Coronae Australis4,74 - 50,5914F2AA Ceti6,2 - 6,70,5361F2S Antliae6,4 - 6,920,6483A9VnAW Ursae Majoris6,83 - 7,130,4387F0-F2EM Cephei7,02 - 7,170,8062B1VeHT Virginis7,06 - 7,480,4077F8 Font: Variables of W Ursae Maioris type (Alcyone)

Vegeu també Estrella binària Estrella binària de contacte Estrella binària espectroscòpica

Referències