Batman és un personatge de ficció de còmic de l'editorial DC Comics. Va tenir la seva primera aparició al número 27 del comic book Detective Comics en la història titulada The Case of the Chemical Syndicate (El cas del sindicat químic), de l'editorial estatunidenca National Publications, publicat el 30 de març de 1939 amb data de portada el maig del 1939, que es manté com un dels exemplars més valuosos de la història del còmic amb més d'un milió de dòlars en una subhasta el 2010. Batman va ser creat per l'artista Bob Kane i l'escriptor Bill Finger, tot i que només es reconeix oficialment l'autoria a Kane. Des de llavors Batman ha esdevingut un dels superherois més reconeguts al món.
Batman és la identitat secreta de Bruce Wayne, un multimilionari industrial, playboy i filantrop. Presenciar l'assassinat dels seus pares, quan era un xiquet, el va portar a entrenar-se al cim de la perfecció tan física, com mentalment, per lluitar contra el crim (disfressat de rata penada). A diferència de molts superherois, no posseeix poders o habilitats superhumanes; ell empra l'intel·lecte, els seus talents detectivescs, la ciència i la tecnologia, l'entrenament físic i la intimidació en la seva lluita contra el crim.
Originàriament, Batman era només un de diversos personatges que anaven apareixent alternativament a Detective Comics, però amb el pas del temps ha esdevingut el líder, o co-líder, d'una varietat de còmic-book; a més, s'ha anat envoltant d'una família de personatges que hi estan relacionats o que treballen amb ell (com ara Robin, Nightwing o Batgirl). Batman, i Superman, són els personatges més populars i reconeguts de l'univers de DC Còmics.
Als anys 70 el dibuixant Neal Adams va tornar al personatge la seva dignitat i foscor, amb el suport dels guions de Dennis O'Neil. Per a molts, aquesta ha estat l'encarnació definitiva del personatge, amb històries que se centren més en trames detectivesques.
Als anys 80 dues històries de Frank Miller van redefinir el personatge: Batman: The Dark Knight Returns el 1986 i Batman: Year One (1986-1987), aquesta última amb dibuixos de David Mazzucchelli. En aquestes històries es reelabora la història del personatge fins a donar-li la seva forma definitiva. No obstant això, la història crucial sobre la naturalesa psicològica del personatge és Batman: The Killing Joke d'Alan Moore i de Brian Bolland, publicada el 1987.
Creació i publicació El 1939, l'èxit de Superman a Action Comics va impulsar els editors de la divisió de còmics de National Publications, a demanar més superherois per als seus títols. En resposta, a aquesta demanda Bob Kane va crear un personatge anomenat Birdman (¡L'Home Ocell»). El seu col·laborador Bill Finger li va suggerir algunes idees, com canviar el nom del personatge, pel de Batman i canviar el seu antifaç per una caputxa, posar-li una capa en comptes d'ales, uns guants i retirar les seccions roges i brillants del vestit. Finger va escriure la primera història per a Batman mentre que Kane, se n'encarregava de la part gràfica. En aquells temps, pel fet que Kane ja havia proposat als editors de DC Comics la creació d'un personatge anomenat Batman, només Kane, va rebre crèdit oficial per la creació de Batman.
Al principi, Batman era un venjador violent que portava una pistola i ben sovint matava els seus enemics. No obstant això, el personatge va ser un èxit total, fent que les vendes de Detective Comics s'elevessin fins al punt que la divisió de còmics de National Publications fou anomenada «Detective Comics, Inc.» Poc després, National Publications va suggerir que s'abaixés el to en la violència, i que el personatge rebés un company juvenil que els lectors poguessin usar com un equivalent a l'audiència. Kane primer va suggerir un personatge guilopo com Puck, mentre que Finger suggeria un personatge més real: Robin. L'equip de Batman i Robin va ser un èxit. Robin va convertir-se en un personatge reconegut per moltes generacions de lectors i fanàtics del gènere.
Kane, el més àgil en els negocis de l'equip creatiu Kane-Finger, va negociar un contracte amb National pel qual atorgava els drets de propietat del personatge a canvi que, entre altres compensacions, aparegués una línia en tots els còmics de Batman que digués «Batman creat per Bob Kane», sense importar-li el fet que Finger en fos també un autor. En aquests temps, en cap comic book, i en molt poques tires còmiques de companyies, es donava crèdit a l'equip creatiu. El contracte de Bill Finger, per comparació, li atorgava una mínima quantitat monetària i cap crèdit, fins i tot en les històries en què ell va treballar amb Kane. Finger, igual que Joe Shuster, Jerry Siegel i molts altres creadors durant i després de l'"Edat d'or dels comics", retreien a National per haver-los estafat els diners i la dignitat, que sentien que els devien per les seves creacions. Quan Finger va morir, el 1974, no havia estat acreditat pel seu treball. En contrast, Kane gaudia del seu estatus de celebritat. Irònicament, moltes de les historietes de Kane, fins i tot el seu art que no eren historietes, eren escrits i il·lustrats per altres, escriptors o artistes no acreditats que treballaven sota el nom de Kane.
Història i característiques miniatura|esquerra|Bruce Wayne s'inspirà en un rat-penat per convertir-se en Batman. Wayne té una gran por per aquest animal, pel que diu que els seus enemics compartiran la seva por.
Dins del mite, Batman és l'àlter ego de Bruce Wayne o, millor dit, Bruce Wayne és l'àlter ego de Batman, només una màscara per poder protegir el seu jo veritable que és el justicier que va crear després de la mort dels seus pares per a poder afrontar la tasca de lluitar contra el crim. Segons la versió oficial de DC Còmics se sap que va ser Joe Chill l'assassí dels seus pares, Thomas i Martha Wayne. En canvi, a la saga Zero Hour es relata que la identitat de l'assassí dels seus pares no va ser mai descoberta.
Per venjar la mort dels seus pares, Wayne va passar la seva joventut viatjant pel món aprenent una varietat d'habilitats per lluitar contra el crim, incloent-hi criminologia, medicina forense a l'FBI, arts marcials (especialitat-Ninjutsu) amb diversos mestres i tècniques de combat, cacera humana a l'aire lliure a Alaska i en sectors urbans amb Henri Ducard, camuflatge i caracterització de personatges amb Alfred, el qual va ensenyar Wayne els canvis significatius a la seva veu per convertir-se en Batman. La veu del Cavaller de la Nit és baixa i rasposa, a manera de disfressa i com a intimidació.
Després de tornar a Gotham City a l'edat aproximada de 27 anys, Bruce Wayne va iniciar la seva solitària lluita contra el crim. Atès el poc èxit que va obtenir, va decidir buscar un vestit que acovardís els seus enemics, perquè en una de les seves lectures sobre criminologia havia après que «els criminals són covards i supersticiosos». En una escena d'aires onírics repetida en diversos còmics del personatge, un rata penada trenca el vidre d'una finestra i irromp a la biblioteca de Wayne quan aquest meditava; el protagonista ho pren com un presagi, i decideix que es convertirà en un rat penat (en anglès bat, mentre que man significa home; així doncs, Batman seria «l'home rat penat»). Tanmateix, atès que a Turquia hi ha una ciutat que es diu Batman, s'ha afirmat que el nom del personatge es va inspirar en aquesta ciutatLa ciutat turca de Batman demanda Hollywood per usar el seu nom
Segons la declaració de Superman, Batman és l'home més perillós de la Terra, Batman és presentat com un hàbil i incomparable combatent cos a cos perquè com que aprèn diverses arts marcials pot començar un atac amb una tècnica i posar fi a una altra, per la qual cosa el seu contrincant no pot predir quins seran els seus moviments, i pot, així, enfrontar-se fins i tot amb els grans mestres d'una tècnica de combat especifica.
A més, amb una personalitat estoica i obsessiva, ha entrenat el seu cos fins als límits de la capacitat humana a causa del seu fort desig de justícia.
miniatura|Batcycle utilitzat a la pel·lícula The Dark Knight (2008). miniatura|Batimòbil de la sèrie de televisió de la dècada de 1960. Quan la seva capacitat de resposta humana es veu sobrepassada, recorre els seus il·limitats recursos tecnològics per solucionar qualsevol situació. Bruce dissenya els vestits, equip i vehicles que utilitza Batman, sent aquests produïts per una divisió militar secreta de les Indústries Wayne. De fet, moltes vegades s'ha pensat en Batman com un metahumà (un humà amb poders, per exemple Flash) pel fet que, la major part del temps, la seva intel·ligència i poder d'invenció va més enllà de qualsevol lògica. Però Batman no és un metahumà (almenys DC ha dit que no) sinó una persona amb gran capacitat de deducció i una gran intel·ligència. A través dels anys, ha acumulat un gran arsenal d'artefactes especialitzats. El disseny de la majoria de l'equip que utilitza Batman comparteix el seu color fosc i disseny basant-se en una rata penada. Un exemple d'això és el seu automòbil, el Batimòbil, sovint presentat com un cotxe negre amb llargues aletes que semblen ales de rata penada; un altre exemple és una de les seves armes més conegudes, el "batarang", un bumerang amb forma de rata penada. Batman ja no usa el prefix "bat" en referir-se als seus artefactes.
Per al món, Bruce Wayne és un home de negocis irresponsable i superficial que viu de la fortuna personal de la seva família i dels guanys de les Empreses Wayne, una gran companyia privada de la qual és propietari. No obstant això, Wayne és també conegut per les seves contribucions a la caritat, a través de la Fundació Wayne, una fundació de caritat dedicada a ajudar les víctimes del crim i a evitar que la gent recorri a ell. L'actitud pública de Bruce Wayne va ser creada per ell mateix per a protegir la seva identitat secreta.
Les identitats duals de Bruce Wayne han variat pel temps. Els còmics presenten l'aspecte de playboy decadent del seu personatge (antigament, els còmics presentaven Wayne com un cavaller més madur i refinat) com una disfressa, i el vigilant emmascarat i particularment rude i fosc com el seu "vertader" jo. Wayne protegeix la seua identitat i només un nombre molt reduït d'individus coneix el seu àlter ego de superheroi, incloent-hi Alfred Pennyworth, Robin, Oracle, Nightwing, Superman, Wonder Woman, Aquaman, Flash i Llanterna Verda. En certs còmics, alguns dels seus enemics han descobert la seua identitat al llarg dels anys, com: Black Mask, Ra's al Ghul, Hugo Strange, Question i Bane. Afortunadament, la majoria, ha descartat la possibilitat que Bruce Wayne sigui Batman a causa de la personalitat que Bruce representa. El Joker, en particular, va tenir diverses oportunitats en què podria haver descobert la identitat de Batman, però no ho ha fet mai, ja que això li llevaria el misteri al seu enemic.
Batman treballa a Gotham City (una ciutat fictícia inspirada en Nova York, alterada per emfatitzar el "costat fosc") en contrast amb el sentiment modern i futurístic de Metròpolis. Per a preservar eixa temàtica "fosca", Batman quasi sempre opera de nit. Quan és requerit, la policia activa el "Batsenyal" (un projector amb una insígnia en forma de rata penada a la lent) que brilla al cel. La base de Batman és la Batcova, una caverna localitzada sota la Mansió Wayne, que conté tots els seus artefactes, armes i altra faramalla. Una part important del mite de Batman (a diferència de Superman i la majoria d'altres herois disfressats) és que ell no posseeix poders sobrehumans. No obstant això, s'ha elevat a un estatus de superheroi gràcies a la seva determinació, intel·ligència i entrenament constant.