de naixement Mukunda Lal Ghosh, fou un monjo indi, iogui i guru que va introduir milions de persones en els ensenyaments de meditació i Kriya Ioga a través de la seva organització Self-Realization Fellowship (SRF) / Yogoda Satsanga Society (YSS) d'Índia. Va ser un dels principals deixebles del guru i iogui bengalí Swami Sri Yukteswar Giri. Fou enviat pel seu llinatge a difondre els ensenyaments de ioga cap al món occidental, per demostrar la unitat entre les religions orientals i occidentals, i per predicar un equilibri entre el creixement material d'Occident i l'espiritualitat Índia.Autobiography of a Yogi, 1997 Anniversary Edition. Self-Realization Fellowship (Founded by Yogananda) yogananda.org La seva influència permanent en el moviment del ioga americà, i especialment a la cultura de ioga de Los Angeles, va fer que fos considerat pels experts de ioga com el "Pare del Ioga a Occident."
Yogananda fou el primer mestre indi important en establir-se als Estats Units, i el primer indi prominent a ser rebut a la Casa Blanca (pel president Calvin Coolidge l'any 1927); fou anomenat "la primera superestrella gurú del segle XX" pel Los Angeles Times. Després d'arribar a Boston l'any 1920, va embarcar en un exitosa gira transcontinental de discursos abans d'establir-se a Los Angeles l'any 1925. Durant aproximadament 25 anys, va obtenir fama local, i també va expandir la seva influència a tot el món: va crear un orde monàstic, va marxar en gires per difondre les seves ensenyances, va comprar propietats per a la seva organització en diversos llocs de Califòrnia, i va iniciar milers de persones en el Kriya Ioga. A l'any 1952, la SRF tenia més de 100 centres en l'Índia i els Estats Units; actualment tenen grups a gairebé tota ciutat americana important. El seu principis de "pensament de vida senzill i alt" van atreure persones de tots rerefons culturals.
Va publicar la seva Autobiografia d'un Iogui l'any 1946, amb un èxit de crítica i comercial; des de la seva primera publicació, ha venut més de quatre milions de còpies, cosa que el situa entre un dels "100 llibres espirituals més venuts del segle XX". El president d'Apple Steve Jobs va encarregar 500 còpies del llibre per al seu propi funeral, una per a cada convidat. El llibre s'ha estat reimprès de manera regular i es coneix com "el llibre que va canviar les vides de milions."Goldberg, Philip (2018). The Life of Yogananda. Hay House, Inc. Bowden, Henry Warner (1993). Dictionary of American Religious Biography. Greenwood Press. . p. 629. L'any 2014 es va estrenar un documental, "Awake: The Life of Yogananda", que va guanyar múltiples premis en festivals de cinema d'arreu del món.
Biografia Joventut i aprenentatge miniatura|Yogananda quan tenia 6 anys Yogananda va néixer a Gorakhpur, Uttar Pradesh, Índia, en el si d'una devota família hindú.Sananda Lal Ghosh,(1980), Mejda, Self-Realization Fellowship, p.3 Segons el seu germà menor, Sananda, la consciència i l'experiència del món espiritual que tenia el jove Mukunda estava més enllà de la normalitat. El seu pare, Bhagabati Charan Ghosh, era un Vicepresident del Ferrocarril Bengal-Nagpur; la naturalesa viatjera de la seva feina va fer traslladar tota la seva família a diverses ciutats durant la infantesa de Yogananda, incloent Lahore, Bareilly, i Kolkata. El seu pare va costejar molts dels viatges de pelegrinatge i visites del jove Yogananda cap a ciutats distants, que sovint realitzava acompanyat dels seus amics. En la seva joventut va buscar molts dels savis i sants hindús de l'Índia, com Soham "Tiger" Swami, Gandha Baba i Mahendranath Gupta, esperant trobar un mestre il·luminat pe guiar-lo en la seva recerca espiritual.Autobiography of a Yogi, 1997 Anniversary Edition. Self-Realization Fellowship (Founded by Yogananda) yogananda.org
Després d'acabar l'institut, Yogananda va marxar formalment de casa deixada i va unir-se a una ermita Mahamanda en Benarés; tanmateix, aviat es va disgustar amb la insistència de l'ermita en què fes feines organitzatives en comptes de meditació i recerca en la percepció de Déu. Va començar a resar pel seu mentoratge; l'any 1910, la seva recerca després de diversos mestres va finalitzar quan, amb 17 anys, va conèixer el seu guru, Swami Sri Yukteswar Giri.Autobiography of a Yogi, 1997 Anniversary Edition. Self-Realization Fellowship (Founded by Yogananda) yogananda.org En la seva autobiografia, descriu la seva primera reunió amb Sri Yukteswar com el revifament d'una relació que s'havia prolongat durant moltes vides:"Vam entrar en una unitat de silenci; les paraules semblaven d'allò més supèrflues. L'eloqüència fluïa en un cant silenciós des del cor del mestre fins al deixeble. Amb una antena d'una comprensió irrefutable, vaig notar que el meu guru coneixia Déu, i em dirigiria a Ell. La foscor d'aquesta vida va desaparèixer en una fràgil aurora de records prenatals. Temps dramàtic! Passat, present i futur són les seves escenes cícliques. Aquest no va ser el primer sol que em va trobar en aquests peus sagrats!"Autobiography of a Yogi, 1997 Anniversary Edition. Self-Realization Fellowship (Founded by Yogananda) yogananda.orgVa continuar la seva formació com a deixeble de Sri Yukteswar els següents deu anys (1910-1920), a les seves ermites de Serampore i Puri. Més tard, Sri Yukteswar va informar Yogananda que li havia estat enviat pel gran guru del seu llinatge Mahavatar Babaji, per tal que complís un propòsit mundial especial de difusió del ioga.Autobiography of a Yogi, 1997 Anniversary Edition. Self-Realization Fellowship (Founded by Yogananda) yogananda.org
Després de superar el seu Examen Intermedi en Arts de la Universitat d'Església Escocesa de Calcutta el juny de 1915, es va graduar amb un títol similar a l'actual graduat en Art de la Universitat de Serampore. Yogananda va poder passar un temps a l'àixram de Serampore. L'any 1915 va ingressar formalment en l'orde monàstic swami i es va convertir en Swami Yogananda Giri.Autobiography of a Yogi, 1997 Anniversary Edition. Self-Realization Fellowship (Founded by Yogananda) yogananda.org El 1917, Yogananda va fundar una escola per a nois a Dihika, Bengala Occidental, que combinava tècniques educatives modernes amb formació en ioga i ideals espirituals. Un any més tard, l'escola es va traslladar a Ranchi. Una de les primeres promocions de l'escola comptava amb el seu germà més jove, Bishnu Charan Ghosh, qui va aprendre ioga asana, i al seu torn va ensenyar asana a Bikram Choudhury. Més endavant, aquesta escola es va convertir en la Societat Yogoda Satsanga de l'Índia, la branca índia de l'Organització Americana de Yogananda, la Self-Realization Fellowship.
Ensenyances als Estats Units miniatura|Meditant en una imatge de l'any 1910 L'any 1920, Yogananda va anar als Estats Units a bord del vaixell City of Sparta, com a delegat de l'Índia en un Congrés Internacional de Liberals Religiosos a Boston. Aquell mateix any va fundar la Self-Realization Fellowship (SRF) per difundir arreu els seus ensenyaments sobre la filosofia i les pràctiques antigues de l'Índia en el ioga i la seva tradició de meditació. Durant els següents anys, va pronunciar conferències i va exercir de professor en la costa est dels EUABoston Meditation Group Historical Committee. In The Footsteps of Paramahansa Yogananda: A guidebook to the places in and around Boston associated with Yoganandaji i el 1924 es va embarcar en una gira de conferències per tot el país,Sister Gyanamata "God Alone: The Life and Letters of a Saint" p. 11 on va tenir una audiència de miles de persones.Autobiography of a Yogi, 1997 Anniversary Edition. Self-Realization Fellowship (Founded by Yogananda) yogananda.org Durant aquest temps va atreure nombrosos seguidors famosos, com la soprano Amelita Galli-Curci, el tenor Vladímir Rózing i Clara Gabrilowitsch, la filla de Mark Twain. L'any següent va fundar un centre internacional de la Self-Realization Fellowship a Los Angeles, Califòrnia, que es va convertir en el cor espiritual i administratiu de la seva obra d'expansió. Yogananda fou el primer mestre de ioga hindú en passar una part important de la seva vida als EUA; va viure en els Estats Units en el període que va de 1920 a 1952, interromput per un llarg viatge a l'estranger entre 1935 i 1936, i a través dels seus deixebles va desenvolupar diversos centres de kriya ioga arreu del món.
Yogananda fou inclòs en una llista de vigilància per l'FBI i les autoritats britàniques, que estaven preocupades sobre el creixent moviment independentista a l'Índia. Es va obrir un arxiu confidencial sobre Yogananda entre 1926 i 1937 a causa de la preocupació que les autoritats tenien sobre les seves pràctiques religioses i morals.
Visita a l'Índia, 1935-1936 L'any 1935 va tornar a l'Índia en un transatlàntic, juntament amb dos dels seus estudiants occidentals, per visitar el seu guru Sri Yukteswar Giri i per ajudar a establir la seva obra de Yogoda Satsanga a l'Índia. Mentre estava en ruta, el seu vaixell es va desviar cap a Europa i l'Orient Mitjà; va visitar altres sants occidentals vius com Therese Neumann, els estigmes catòlics de Konnersreuth (Baviera), i altres llocs d'importància espiritual: Assisi (Itàlia) en honor de Sant Francesc, el temples atenencs Grècia i la cel·la on estava pres Sòcrates, la Terra Sagrada de Palestina i les regions del Ministeri de Jesús, i El Caire (Egipte) per poder veure les Piràmides.Autobiography of a Yogi, 1997 Anniversary Edition. Self-Realization Fellowship (Founded by Yogananda) yogananda.org
L'agost de 1935 va arribar al port de Bombai. A causa de la seva fama als EUA, fou rebut per molts fotògrafs i periodistes durant la seva curta estada al Taj Mahal Hotel. En agafar un tren en direcció cap a l'est i arribar a l'estació de Howrah prop de Calcuta, va ser rebut per una multitud enorme i un processó cerimoniosa dirigida pel seu germà, Bishnu Charan Ghosh, i el Maharajà de Kasimbazar. Quan va visitar Serampore, va tenir un retrobament emocional amb el seu guru Sri Yukteswar, acompanyat pel seu estudiant occidental C. Richard Wright.Autobiography of a Yogi, 1997 Anniversary Edition. Self-Realization Fellowship (Founded by Yogananda) yogananda.org Durant la seva estada a l'Índia, va veure com s'incorporava legalment la seva escola per a nens de Ranchi, i va lider un grup per anar de viatge amb la finalitat de visitar diversos llocs: el Taj Mahal d'Agra, el Temple Chamundeshwari de Mysore, la ciutat d'Allahabad pel pelegrinatge del Kumbh Mela el gener de 1936, i Vrindavan per visitar un deixeble de Lahiri Mahasaya, Swami Keshabananda.
També va conèixer altres persones que van captar el seu interès: Mahatma Gandhi, qui el va iniciar al Kriya Ioga; la santa Anandamoyi Ma; Giri Bala, una iogui anciana que va sobreviure sense menjar; el famós físic Chandrasekhara Venkata Raman, i diversos deixebles de Lahiri Mahasaya, gurú de Sri Yukteswar.Autobiography of a Yogi, 1997 Anniversary Edition. Self-Realization Fellowship (Founded by Yogananda) yogananda.org Mentre estava a l'Índia, Sri Yukteswar va donar Yogananda el títol monàstic de Paramahansa, que significa "cigne suprem", i indicant així l'assoliment espiritual més alt, el qual formalment superava el seu títol anterior de "swami.""Paramahansa means "supreme swan" and is a title indicating the highest spiritual attainment." Miller, p. 188. El març de 1936, quan Yogananda va tornar a Calcutta després de visitar Brindaban, Sri Yukteswar va traspassar (o, en la tradició del ioga, va assolir el mahasamadhi) a la seva ermita de Puri. Després d'oficiar els ritus funeraris del seu gurú, Yogananda va continuar impartint ensenyances, concedint entrevistes, i trobant-se amb amics, abans de planificar el seu retorn als EUA a mitjans de 1936.