El Castell de Montsó és una fortalesa situada al cim d'un escarpat turó d'uns 370 m d'altitud, envoltat pels rius Sosa i Cinca al sud-oest de la població de Montsó, a la comarca del Cinca Mitjà, a la província d'Osca. El conjunt actual és el resultat d'una llarga evolució constructiva, des de l'ocupació islàmica del turó fins a les transformacions militars de l'edat moderna. El recinte medieval constitueix un dels conjunts conventuals-militars més complets conservats relacionats amb l'orde del Temple a Aragó.
Domus Templi Aquest castell és, sens dubte, un dels més visitats d'Aragó. A més d'estar molt ben condicionat i conservat, forma part del Domus Templi: la Ruta dels templers. Aquesta ruta discorre bàsicament pels territoris fronterers dels antics regnes cristians i musulmans de les conques del Cinca i del Segre i la major part de l'últim tram de la Conca de l'Ebre, incloent-hi el Maestrat i el nord de l'actual província de Castelló. En aquests territoris els templers van disposar d'amplis dominis, que van organitzar en grans comandes com les de Montsó, Gardeny, Miravet, Tortosa i Peníscola.
Castell esquerra|miniatura|Rampa de l'accés principal al castell de Montsó La fortalesa ocupa un turó rocós i presenta una planta irregular. L'accés actual es fa per la vessant nord, menys escarpada, mitjançant una rampa en ziga-zaga protegida per diverses estructures defensives d'època moderna. A la part superior es conserva el recinte medieval, format per diversos edificis disposats al voltant d'un pati d'armes. L'edificació és de grans dimensions, s'asseu sobre un monticle de cim esplanat, de planta triangular i força irregular, d'uns 125 metres de longitud en el seu eix màxim. És un castell l'origen del qual s'ha de cercar a Terra Santa i a Anglaterra, respon al prototip de castell-convent, habitual en els ordes militars.
La part exterior de la fortalesa conserva importants estructures construïdes o reformades a partir de l'edat moderna, especialment a partir de la segona meitat del . Aquestes reformes van adaptar el castell a les noves necessitats de la guerra i de l'artilleria, amb murs de maó, baluards i altres elements defensius que envolten parcialment el recinte medieval. Un cop a dalt del turó, s'accedeix pel costat oriental. Aquesta és la part més moderna (segles i ), formada per grans murs de maó, garites cantelludes, baluards per peces artilleres i sèries d'espitlleres per a fusells. Més endavant hom es troba amb l'entrada, defensada amb un pont que creua la fossa.
Dins del recinte medieval destaquen l'església de Sant Nicolau, la torre de l'Homenatge, la sala capitular i refetor, la torre de Jaume I i les dependències destinades als membres de l'orde. La configuració del conjunt respon en bona part a les obres realitzades després de la cessió de la fortalesa als templers el 1143.
Torre de Jaume I La torre de Jaume I, situada al sector sud-est de l'esplanada superior, formava part del recinte medieval i va acollir les presons de l'encomana. És una construcció de planta trapezoïdal, de dues plantes, amb una terrassa superior, i presenta una fàbrica principal de carreus. La seva construcció s'atribueix al , en el context de la instal·lació de l'orde del Temple al castell.
Torre de l'Homenatge miniatura|Torre de l'Homenatge La torre de l'Homenatge és una construcció de planta quadrada, d'uns 10 metres de costat, situada de manera aïllada dins del recinte medieval. Presenta un aparell de còdols disposats en opus spicatum, reforçat amb carreus de gres. La porta original se situava probablement a una certa altura i la torre conserva diverses espitlleres i elements arquitectònics reconstruïts durant les intervencions modernes.
Tradicionalment s'ha considerat que aquesta torre correspon a la fortificació musulmana dels segles -, en part per les característiques de les finestres geminades i de l'aparell constructiu. Tanmateix, la seva cronologia és discutida. Alguns estudis recents han proposat una datació cristiana baixmedieval, entre els segles i . Per aquest motiu, no es pot afirmar de manera categòrica que l'edifici actual sigui una torre musulmana del segle X.
Va ser habilitada com a mansió del comanador. Ocupa una posició privilegiada, centrada entre la Sala Capitular, torrassa dels dormitoris i església, però el seu esmentat aparell la fa diferent de tots. És de planta quadrada, de 10 metres de costat. La porta original obria en alt, a la primera planta i pel costat nord-oest. És d'arc de mig punt, format per set dovelles regulars. La torre era més alta del que veiem en l'actualitat, possiblement amb cinc plantes, la inferior cega, i la resta amb espitlleres. A l'última planta, hi ha dues finestres bessons, amb mainell i arcs de ferradura apuntada, emmarcats per arrabans.
La torre ha estat objecte de restauracions i reconstruccions parcials, en alguns casos a partir de gravats i representacions antigues. Actualment forma part del recorregut patrimonial del castell i acull una col·lecció de reproduccions de làmines antigues del castell i de diferents peces, recollides en les successives excavacions arqueològiques.
Sala capitular i refetor La sala capitular i el refetor constitueixen un dels principals edificis del recinte medieval. L'edifici té una planta rectangular d'aproximadament 35 per 12 metres, amb una espectacular volta de canó i es relaciona amb la Torre de l'Homenatge mitjançant un arc de mig punt de maó que també complia una funció vinculada al sistema d'abastament d'aigua de l'aljub.
L'edifici va ser modificat posteriorment per adaptar-lo a usos militars. Durant el segle XVII va ser utilitzat com a caserna i s'hi van obrir diverses obertures. Les intervencions contemporànies n'han permès la recuperació i actualment l'espai té usos culturals.
Església de Sant Nicolau L'església de Sant Nicolau forma part del recinte medieval i va ser construïda pels templers al segle XII. És un edifici de tradició romànica, d'una sola nau, orientat canònicament, amb la capçalera integrada en el sistema defensiu del castell. D'aquesta manera, l'absis també exerceix una funció defensiva dins del conjunt fortificat. La capella és gairebé igual a la del Krak dels Cavallers, avui dia a Síria. Al centre de l'absis, el sòl té un forat pel qual es pot baixar a un espai subterrani amb tres sortides exteriors, buidat a cop de pic al basament rocós.
L'església ha estat restaurada i actualment acull el Centre d'Interpretació dedicat a l'orde del Temple, creat l'any 2004.
Al costat de la torre de l'Homenatge se situa la torre dels Dormitoris, construïda per l'Orde del Temple (), tot i que, probablement es va aixecar sobre un edifici anterior. És, com la resta d'elements, robusta i de gran envergadura. De dues plantes i soterrani, del qual parteix un soterrani que, segons la tradició, tenia la seva sortida al riu Cinca. Domina el llenç meridional del castell i serviria d'allotjament als monjos militars.
Galeries subterrànies esquerra|miniatura|Subterranis del castell de Montsó Moltes de les llegendes del castell de Montsó fan referència a la seva xarxa de galeries subterrànies. Es diu que els templers disposaven de vuit galeries subterrànies secretes per sortir a l'exterior. Com ja s'ha explicat, el mateix absis del temple amaga un túnel que comunica, ni més ni menys, que amb la falda de la muntanya. Pel que sembla i segons una tradició ben estesa, un ramal d'aquest llarg passadís es bifurcava fins al claustre de l'església de Santa Maria i un altre s'introduïa en un edifici de la localitat, la Casa Ventura. Les restants sortides es localitzaven en els barris de la Trinitat i el de Santo Domingo, i un ramal més, pujava ni més ni menys que fins al turó de Santa Quitèria, que corona una muntanya d'altura superior al del recinte templer. Així, se suposa que els templers van poder suportar tan llarg setge, ja que comptaven amb aquestes galeries subterrànies secretes per sortir a l'exterior.
Llegendes Les galeries subterrànies, sembla que només van ser importants en el segle final als templers, sinó que En Jaume també les coneixia. Explica una llegenda que es va escapar del castell per un d'aquests túnels, arribant fins al riu Cinca, creuant-lo nedant amb tot just vuit anys. Una altra de les llegendes fa referència a En Jaume i a un ermità. Segons es narra en ella, un dia el nen va partir amb el seu tutor, el comanador i altres cavallers templers vers el santuari de la Mare de Déu de Lascellas, avui de l'Alegria. En passar al costat de la font del Saso, es van trobar amb un ermità que vivia al proper temple de Santa Quitèria. L'ermità va convidar al jove príncep Jaume a submergir en l'aigua d'aquell brollador l'espasa Tisona, que el seu tutor portava, assegurant-li: <No dubtis que aquesta arma et proporcionarà molts èxits en les teves corregudes bèl·liques>.
L'església de Santa Quitèria va desaparèixer, però en el seu lloc es va construir un fort dartilleria en època moderna, per poder defensar aquest flanc del castell, que era el més feble. La deu natural de la font del Saso, on el príncep Jaume va submergir la famosa espasa del Cid, la Tisona, si que es conserva, i des d'aquest lloc tenim les millors vistes del castell templer de Montsó.
Orígens i història Els orígens d'aquest lloc on hi havia hagut un poblat ibèric, Mansha, i un posterior romà, Tolous. El moment clau en la seva llarga història va ser l'arribada dels musulmans l'any 714. A Montsó van aixecar una fortificació a causa de la importància estratègica d'aquella plaça. Situada al límit dels districtes d'Osca i Lleida, el seu control va originar alguns enfrontaments entre els diferents líders musulmans. L'any 872, després de la mort de Mussa ibn Mussa, llegendari cap de la poderosa família muladí Banu Qassi, els seus fills van estendre els dominis fins aquest castell. Amb Saragossa sota el control dels Banu Qassi, Ismaïl va prendre Montsó, mentre el seu germà Mutàrrif s'apoderava el mateix dia d'Osca, dominant així la Marca Superior. La reacció de l'Emir de Còrdova no es va fer esperar i va ordenar a Jalaf, senyor de Barbitaniya, conquerir Montsó. Així ho va fer i, a més, va lliurar com a presoner a Ismaïl a l'emir Muhammad. Posat en llibertat, Ismaïl va tornar a Montsó amb ànim venjatiu, enginyant-se-les per casar-se amb la filla de Jalaf. Després, aprofitant el naixement del seu fill, va convidar al seu sogre i a vuit cunyats, i els va assassinar a tots junts. miniatura|Mapa del Califat de Còrdova o Marca Superior L'origen àrab de Montsó ve (del ). El cronista Al-Udhrí va relatar una gran activitat bèl·lica a Montsó durant el primer terç del . Al havia canviat de mans i pertanyia als Banu Hud. Va ser llavors, quan la ciutat i el castell van ser presos per Rodrigo Díaz de Vivar, al capdavant de l'exèrcit musulmà del rei de la Taifa de Saragossa, al-Mútaman, l'any 1083. La vida del Cid està íntimament lligada a aquesta fortalesa, en la qual va quedar sota custòdia durant anys la seva famosa espasa, la Tisona. Entre els seus cèlebres senyors s'ha de citar a Ramir Sanxes, casat amb Cristina, (segons els historiadors el nom era Sol) filla del Cid, i posseïdor de la Tisona, que posteriorment seria custodiada dins de la fortalesa pels templers. El fill de Ramir i Cristina, Garcia, arribaria a ser rei de Navarra i senyor de Montsó.
Montsó va ser conquerida i perduda pels aragonesos en diverses ocasions. En una d'elles, segons explica la llegenda, el rei Sanç I d'Aragó va pagar uns traïdors perquè es colessin al castell i fessin sonar una campana i, així, els seus ocupants creguessin que les tropes cristianes estaven dintre. Aquest factor sorpresa va ser decisiu per conquerir el castell el dia de Sant Joan de l'any 1089 va passar a mans cristianes quan va ser conquerit per al rei Sanç I d'Aragó i Pamplona, pel seu fill, Pere I.
Regne de Montsó