Half-Life 2 (estilitzat com HλLF-LIFE2 o simplement λ2), la seqüela de Half Life, és un videojoc d'acció en primera persona de ciència-ficció i un títol de la saga Half-Life. Va ser creat per Valve Corporation, inicialment publicat el 16 de novembre de 2004 després d'un procés de 5 anys i 40 milions de dòlars, durant el qual una part considerable del projecte va ser filtrada i distribuïda per Internet.
El joc segueix els esdeveniments de Half-Life uns anys després, on el protagonista, Gordon Freeman, és despertat per l'enigmàtic G-Man i es troba que el món ha estat envaït pels alienígenes Combine a causa dels esdeveniments que van tenir lloc a Black Mesa Research Facility, l'escenari del primer joc. Gordon es troba amb forces de resistència humanes que l'ajuden, incloent antics empleats de Black Mesa, com el Dr. Eli Vance i la seva filla Alyx. Alyx s'uneix a Gordon i busquen la manera d'eliminar els Combine de la Terra i alliberar la humanitat. El joc està enfocat des de la perspectiva de Gordon i el jugador pot utilitzar diverses armes incloent la pistola de gravetat per eliminar amenaces hostils i resoldre trencaclosques basats en la física per tal d'avançar.
El joc es va desenvolupar juntament amb la plataforma de Valve, Steam. Va introduir aquest servei i, tenint això en compte, esdevé el primer videojoc que requereix una activació de producte online.
Igual que el seu predecessor, Half-Life 2 es va trobar amb un reconeixement de la crítica gairebé unànime. Va ser lloat per la seva física avançada, animació, so, IA, gràfics i narrativa. El joc va guanyar 39 premis al "joc de l'any" i un parell de publicacions l'han anomenat "Joc de la Dècada". El 3 de desembre de 2008 s'havien venut més de 6,5 milions de còpies físiques de Half-Life 2 (sense incloure les vendes en Steam). El 9 de febrer de 2011, ha venut més de 12 milions de còpies.
Jugabilitat Half-Life 2 és, com el seu predecessor, un videojoc d'acció en primera persona per un jugador dividit en capítols, situant sempre el jugador al paper de Gordon Freeman. la seqüela té gairebé la mateixa mecànica que Half-Life, incloent els sistemes d'armes i salut i els puzzles periòdics. El jugador també comença sense ítems, reunint lentament un arsenal a mesura que avança el joc. Tot i la natura lineal del joc, es va posar molt d'esforç en fer l'exploració gratificant i interessant; es poden perdre o passar per alt moltes àrees opcionals.
Hi és present un conjunt molt variat d'enemics amb diferents tàctiques: uns es coordinen grups, uns volen, uns utilitzen atacs poderosos però previsibles, uns van armats, uns empren combats cos a cos o moviments ràpids i altres se serveixen d'estar a l'aguait a la foscor. Gordon pot matar els enemics directament amb les seves armes, o indirectament emprant perills ambientals com barrils explosius i focs de gas. En un punt del joc, Gordon pot unir-se amb un màxim de 4 soldats de la Resistència i pot enviar el seu equip lluny d'ell o fer-lo tornar; tot i així, encara poden morir fàcilment. Els membres de l'esquadra estan indicats al HUD (les icones amb una creu són metges).
Moltes de les noves característiques noves del joc utilitzen la seva detallada simulació física. Dues seccions del joc impliquen conducció de vehicles. En lloc dels puzzles basats en botons del Half-Life, també s'introdueixen puzzles ambientals amb sistemes mecànics improvisats, traient partit a la nova habilitat del jugador d'agafar, moure i col·locar objectes. Les solucions responen a propietats físiques de l'objecte com la forma, el pes o la flotabilitat. Per exemple, al capítol 3: Route Kanal (ruta del canal), el jugador ha d'apilar blocs de formigó en una improvisada rampa puja i baixa per avançar.
En una part del joc, Gordon adquireix la Gravity Gun (pistola de gravetat), que li permet manipular objectes de diverses mides (per exemple, agafar una caixa des de lluny i disparar-la). Aquestes habilitats són necessàries per resoldre alguns puzzles i també es poden utilitzar en combat.
El joc no conté escenes preelaborades ni escrites; la història avança a través de l'exposició per altres personatges, així com els esdeveniments que no s'exposen al món del joc.
Sinopsi Antecedents i escenari Half-Life 2 és una obra de ciència-ficció que presenta una història distòpica i alternativa de la Terra, on els recursos del planeta, incloent la mateixa raça humana, estan sent esgotats per un imperi opressor multidimensional conegut com els Combine. El joc se situa al voltant de la fictícia Ciutat 17, en algun punt de l'Europa de l'Est, aproximadament 20 anys després dels esdeveniments de la primera part. Durant Half-Life, els científics de Black Mesa Research Facility provoquen una inestabilitat interdimensional coneguda a la saga com cascada de ressonància, la qual Gordon intenta resoldre. No obstant això, matant l'amo suprem del "món fronterer" agressor, Xen, Gordon amplia involuntàriament l'esquerda dimensional, que condueix als desastres de la Terra. Això s'anomena "l'incident de Black Mesa".
Un temps després del final de Half-Life, aquesta inestabilitat atrau l'atenció dels Combine i envaeixen la Terra. La humanitat es rendeix quan acaba la resultant Guerra de les Set Hores. La Ciutat 17 esdevé l'establiment de la gegant Ciutadella Combine, i el Dr. Wallace Breen, l'Administrador de Black Mesa que havia negociat la rendició, és nomenat representant i Administrador per supervisar el supervivents a favor dels Combine. Incapaç de reproduir-se a causa del camp de supressió Combine, la humanitat madura (no queden nens, tal com es veu al primer capítol). Els Combine implementen un estat policia brutal d'agents de Protecció Civil i soldats Overwatch i es forma també la Resistència Lambda clandestina.
Argument El joc comença quan Gordon Freeman és tret de l'estasi pel misteriós G-Man, que "l'insereix" en un tren que s'aproxima al seu destí: Ciutat 17 (Point Insertion, Punt d'Inserció). Després d'arribar a l'estació i eludir les forces Combine, Gordon s'uneix a la Resistència Lambda, organitzada per amics i companys de Black Mesa, incloent Barney Calhoun, que treballa en encobert d'agent de Protecció Civil Combine; i Alyx Vance, la filla d'un dels antic col·legues de Gordon, el Dr. Eli Vance. Després d'un intent fracassat de teleportar Gordon a Black Mesa Est des del laboratori improvisat del Dr. Kleiner (A Red Letter Day, "Un Dia Assenyalat), Gordon, que torna a ser equipat amb el vestit HEV i una palanca, es veu forçat a obrir-se camí a peu a través de l'antic sistema de canals de la ciutat (Route Kanal, Ruta del Canal). Després d'obtenir un hidrolliscador (Water Hazard, Perill d'Aigua), arriba eventualment a Black Mesa Est, a diversos quilòmetres de la ciutat. Gordon es torna a trobar amb Eli i coneix la Dra. Judith Mossman. Alyx, que està contenta de veure'l, li presenta en D0g, la seva mascota robot de la mida d'un cotxe, i li dona la Pistola de Gravetat. Després, Black Mesa Est pateix un atac Combine i Eli i Mossman són capturats i portats a la presó Combine de Nova Prospekt. Gordon i Alyx es veuen forçats a agafar camins diferents per arribar-hi; Gordon es desvia per la ciutat infestada de zombi headcrabs de Ravenholm, amb l'ajuda del seu últim supervivent, el Pare Grigori (We don't Go to Ravenholm, No Anem a Ravenholm). Després d'aventurar-se a través d'una mina i combatre els franctiradors, Gordon fa camí amb un buggy de sorra armat amb un canó Tau al llarg de la Carretera 17, una carretera costanera en mal estat. Ajuda un dels líders de la resistència, el coronel Odessa Cubbage, defensa punts de la resistència a New Little Odessa i Lighthouse Point (base del far) d'un assalt Combine.
Després de deixar enrere Lighthouse Point i travessar una platja infestada d'antlions (Sandtraps, Trampes de sorra), Gordon assalta Nova Prospekt, on es torna a reunir amb Alyx. Aconsegueixen localitzar Eli i descobrir que Mossman és una informant Combine (Entanglement, Embolic). Abans que puguin aturar-la, es teleporta juntament amb Eli a la Ciutadella de Ciutat 17. El teletranportador Combine explota mentre Gordon i Alyx l'utilitzen per escapar-se de Nova Prospekt.
Havent-se rematerialitzat al laboratori de Kleiner, Gordon i Alyx s'assabenten que van quedar-se atrapats en el que un agitat Dr. Kleiner anomena "un teletransportament molt lent", durant el qual havia passat una setmana. Durant la seva absència, la Resistència, que va sentir què havia passat a Nova Prospekt, s'ha mobilitzat contra els Combine, convertint Ciutat 17 en un camp de batalla. Durant el combat, Alyx és capturada pels Combine i portada a la Ciutadella (Anticitizen One, Anticiutadà U).
Després de nombroses batalles per la ciutat, una petita ajuda final d'en Dog i Barney (Follow Freeman!, Seguin en Freeman!), Gordon entra a la Ciutadella per rescatar Alyx i Eli. Tot i així, és atrapat en una càmera de Camp de Confiscació Combine que destrueix totes les seves armes excepte la Pistola de Gravetat; en lloc d'això, l'energia "s'inverteix" i augmenta les capacitats de la Pistola de Gravetat, permetent a Gordon escapar-se i eliminar els grans grups de soldats de la Ciutadella amb facilitat (Our Benefactors, Els Nostres Benefactors). Eventualment, Gordon és capturat viatjant en un compartiment transportador Combine i és portat al despatx del Dr. Breen, on ell i la Dra. Mossman s'esperen amb Eli i Alyx capturats (Dark Energy, Energia Fosca). El Dr. breen comença a explicar els seus plans per la futura conquesta dels humans per part dels Combine, el contrari del que havia explicat a la Dra. Mossman. Enfadada, la Dra. Mossman allibera Gordon, Alyx i Eli abans que siguin emesos fora del planeta. El Dr. Breen intenta escapar-se a través d'un portal d'Energia Fosca, però Gordon el persegueix i destrueix el reactor amb la Pistola de Gravetat sobrecarregada. Breen sembla aniquilat en l'explosió resultant. Gordon i Alyx estan a punt de trobar-se amb un destí semblant, però just abans el temps es para de sobte. G-Man torna a aparèixer, i elogia Gordon per les seves accions a la missió abans de tornar a posar-lo en estasi, deixant aparentment Alyx sola davant l'explosió. Els destins de Gordon i Alyx són revelats més tard a Half-Life 2: Episode One.
Desenvolupament Per Half-Life 2, Valve Corporation va desenvolupar un nou motor de joc anomenat motor Source, que condueix els elements visuals, d'àudio i d'intel·ligènic artificial del joc. El motor Source ve empaquetat amb una versió molt modificada del motor físic Havok que permet una dimensió extra d'interactivitat tant en ambients per un jugador com online. El motor pot ser actualitzat fàcilment perquè està separat en mòduls. Acoblant-se a Steam, és molt fàcil desplegar noves prestacions. Un exemple és el High Dynamic Range Rendering, que Valve va mostrar per primer cop en un nivell de descàrrega gratuïta anomenat Lost Coast pels posseïdors de Half-Life 2. L'HDR ara és part de tots els jocs de Valve. Molts altres jocs fan servir el motor Source, incloent Day of Defeat: Source i Counter-Strike: Source, ambdós creats també per Valve.