Florence Eliza Cook (Cobham, comtat de Kent, 3 de juny de 1856Trevor H. Hall dans The Spiritualists met en doute cette date de naissance et considère que Florence Cook pourrait être plus âgée d'au moins deux ans et aurait menti sur son âge afin de faire apparaître ses « capacités médiumniques » beaucoup plus tôt. - Londres, 22 d'abril de 1904) va ser un mèdium anglesa famosa per ser la primera britànica que va aconseguir una "materialització total" fent aflorar un esperit que es deia "Katie King". S'han proposat diverses hipòtesis per explicar els fenòmens al voltant d'aquesta materialització, de la simple estafa a la seva realitat passant per un trastorn de personalitat múltiple.
Procedent d'una família de classe mitjana, va descobrir les seves "capacitats de mèdium" als catorze anys. Després va treballar amb altres mèdiums per aprendre a controlar-les. Aviat es va especialitzar en la materialització d'esperits. A poc a poc, va fer aparèixer "Katie King", al començament només la cara i més tard, la primavera de 1873, la "totalitat" de l'esperit. Jove i bonica, es va convertir ràpidament en una estrella del món de l'espiritisme. Les seves sessions, veritables espectacles, van atreure un gran públic. Es va convertir inicialment en la protegida de Charles Blackburn, que va ser un veritable gestor de la seva carrera, i després del científic William Crookes amb qui va participar en experiments destinats a comprendre els fenòmens psíquics.
Es va retirar com a mèdium el maig de 1874 durant una sessió on "Katie King" es va acomiadar de l'escena espiritualista. Florence Cook es va casar llavors amb Edward Elgie Corner, un veí i amic de la família. El matrimoni no va ser feliç. Els problemes financers van fer que Cook tornés als escenaris. El 1880, durant una sessió, va ser desemmascarada. Alguns espectadors van revelar que ella mateixa interpretava el paper de l'esperit materialitzat. Després d'un últim intent fallit de recuperar el seu èxit de vint anys enrere, va morir de pneumònia a casa seva, en relativa pobresa.
Família Florence Cook va ser la gran dels quatre fills d'Henry Cook, un tipògraf, i de la seva dona Emma Till. Va tenir un germà (Henry Ridsdale Macdonald) i dues germanes (Kate Selina i Edith Harriett). El 1859 la família es va traslladar a Dalston, al barri londinenc de Hackney. Henry Cook era propietari de la casa familiar que sembla haver estat relativament còmoda. A més, la família tenia almenys una minyona. Aquests tres elements, propietaris de la seva casa amb una persona de servei, així com el treball manual, van situar la família Cook en algun lloc de la línia canviant entre la classe mitjana i l'"aristocràcia obrera". A més, diversos estudis científics i universitarisPar exemple : I. M. Lewis, « A Structural Approach to Witchcraft and Spirit Possession. », in Mary Douglas Witchcraft Confessions and Accusations, Tavistock, Londres, 1970 ; I. M. Lewis, Ecstatic Religion: An Anthropological Study of Spirit Possession and Shamanism, Penguin, Londres, 1971 ; Erika Bourguignon, Religion, Altered States of Consciousness and Social Changes, Ohio State UP, 1973 ; I. M. Lewis, Symbols and Sentiments:Cross-Cultural Studies in Symbolism, Academic Press, Londres, 1977. han demostrat que les "capacitats de mèdium" es manifesten més sovint en persones d'un entorn social inferior, amb un mínim d'estudis i sobretot un ressentiment molt fort vinculat a una incapacitat de control de la pròpia vida. Florence Cook, una dona jove de classe mitjana baixa, aparentment havia rebut una certa educació, però sense més futur que el de quedar-se confinada pel matrimoni i pels fills. A més, la seva germana petita, Kate Selina, també tenia suposades capacitats de mèdium.
El 29 d'abril de 1874, Florence Cook es va casar en secretLe mariage ne fut annoncé que le 19 juin, après les adieux de « Katie King » fin mai. amb Edward Elgie Corner (mort el 1928), fill d'una família de Dalston d'amics dels Cooks, on de vegades es feien sessions d'espiritisme. Després de casar-se va reduir considerablement la seva carrera de mèdium, tot i que només de manera temporal. Van tenir dos fills: Kate i Edith. El matrimoni no va ser feliç, però no és segur que la llarga carrera com a mariner del marit hi tingués res a veure. Els rumors d'una aventura entre Florence Cook i William Crookes, en canvi, podrien haver tingut un efecte perjudicial en la parella.
Els mèdiums El 1848, les germanes Leah, Margaret i Kate Fox havien provocat el fenomen de l'espiritisme anglosaxó modern en entrar en comunicació amb l'esperit del senyor Splitfoot que embruixava la casa on havia estat assassinat, aquella on vivien les germanes i la seva família. Els mitjans de comunicació van parlar dels cops que ressonaven als murs de la casa El fenomen va agafar impuls primer als Estats Units i després va creuar l'Atlàntic. També es va transformar: els cops anaven seguits de repics dels peus de taules i després de taules que giraven. A continuació, els mobles es movien per l'habitació o d'una habitació a una altra. Les hipòtesis plantejades aleshores pels mèdiums i els que creien en els fenòmens eren que totes aquestes manifestacions es devien a la intervenció dels esperits, per a alguns es tractava d'esperits de persones difuntes, per a altres d'àngels, fins i tot de dimonis. Molt ràpidament el públic ja no va quedar satisfet amb aquests moviments de mobles. Per als seguidors de l'espiritisme, els esperits van fer el següent pas: la materialització d'objectes, sovint flors, que apareixen del no-res. Les comunicacions es van fer més fàcils de rebre i de llegir, sigui en forma de psicografia o amb textos que apareixien a les pissarres. El següent pas va començar de nou als Estats Units d'Amèrica: els esperits haurien acceptat mostrar-se, materialitzar-se. Els mèdiums més hàbils (inclosa Kate Fox) van afirmar que aconseguien que una ment prengués forma material. Aquests mèdiums entraven en tràngol en el secret d'una cabina fosca, on quedaven amagats de la vista del públic. Llavors els mèdiums en tràngol produïen, segons ells gràcies a la seva energia psíquica, una forma corporal que permetia que la ment fos vista pel públic. A finals de la dècada del 1860, aquest fenomen era prerrogativa dels mèdiums estatunidencs que, d'aquesta manera, feien una competència molt forta als britànics.
Formació de mèdium Hi ha dues versions sobre com es van desenvolupar els suposats talents psíquics de Florence Cook: d'una banda, el diari íntim de la senyora Everett, una mèdium que Florence va freqüentar més tard, i de l'altra dues entrevistes contradictòries amb Florence Cook a les revistes espiritistes The Spiritualist el 1872 i Light el 1894. Segons una primera versió, en fer Florence Cook els catorze anys, l'any 1870, va començar a queixar-se de diverses malalties: no se sentia mai del tot desperta, queia sovint en un estat de son vora el tràngol i cridava histèricament si es despertava sobtadament. La seva mare, desesperada, va acabar seguint el consell d'un amic, potser del veí Thomas Blyton, secretari de l'Associació d'Espiritistes de Dalston, en portar-la a aquest cercle espiritista per ajudar-la a canalitzar els seus poders. Segons una altra versió, més romàntica i característica de les autobiografies dels mèdiums, Florence Cook hauria començat, encara al voltant dels catorze anys, sessions d'espiritisme a casa seva, amb els seus pares i una companya de classe. Durant les seves sessions, un esperit li hauria anunciat que tenia un gran destí com a mèdium i li hauria donat l'adreça del cercle espiritista local. En una darrera versió, encara més romàntica, sempre a la mateixa edat, un esperit li hauria ordenat que anés al cercle espiritista local. La malaltia nerviosa és una característica recurrent de les biografies de les dones mèdiums, gairebé obligatori, dissenyat com a gran neteja abans de l'arribada dels dons de mèdium. alt=quatre photographies noir et blanc de femmes se contorsionnant|esquerra|miniatura|Histèriques sota hipnosi a la Salpêtrière (1876-1880). La integració a una societat espiritualista no era pas una de les pitjors coses que li podien passar a una dona jove víctima durant la pubertat d'aquest tipus de fenòmens. Si la família i els metges hi haguessin decidit que la jove, per les seves al·lucinacions auditives i visuals, patia d'histèria llavors l'haurien abocat a anys de dolorosos tractaments. Quan Florence es va unir a l'Associació d'Espiritistes de Dalston, feia cinc anys que existia aquesta associació i era relativament florent. La participació de Florence Cook en sessions setmanals sembla que li va fer molt bé mentalment. El cercle espiritualista es va comprometre llavors a ensenyar-li a dominar els seus poders per tal que no la superessin. Florence Cook va fer un progrés molt ràpid.
El juny de 1871, Thomas Blyton informava a la comunitat espiritista, a través d'un article al Spiritualist, l'existència d'una jove mèdium prometedora. De fet, sembla que Florence estava més enllà de les possibilitats de formació de l'Associació d'Espiritistes de Dalston i que Blyton estava buscant altres mestres per a ella. En aquell moment, els psíquics Charles Williams (que vivia a Hackney i potser era ja un conegut de la família Cook) i Frank Herne havien aconseguit materialitzacions del rostre d'un esperit. Va ser per això que Florence va continuar la seva formació amb ells. Els dos homes tenien per esperit principal (el que més es manifestava durant les seves sessions, fins i tot qui controlava el seu progrés) a "Katie King". "Joan King" va ser un dels esperits principals del . Es deia que era la ment d'un bucaner anomenat Sir Henry Owen Morgan. Dos "Katie King" estaven relacionats amb ell: la seva dona, esperit principal de Herne i Williams, i la seva filla, que es convertiria en l'esperit principal de Florence Cook. Dos mèdiums estatunidencs, Nelson Holmes i la seva dona, també van tenir "Joan King" com a esperit principal. Van participar en la formació de Florence Cook, animant-la a establir una relació especial amb "Katie King". De seguida Florence Cook es va especialitzar en les materialitzacions, amb l'ajuda de "Katie King" qui, molt ràpidament també, li va proposar instal·lar-se en una cabina fosca. Aquesta instal·lació (de vegades reduïda a una simple cortina) ocultava el mèdium de la visió del seu públic i el seu ús estava molt estès en el món dels mèdiums de l'època. Aquest ocultament del mèdium es va fer cada cop més controvertit, però encara no ho era en els primers anys d'activitat de Florence Cook. El matrimoni Holmes i Charles Williams van ser més tard denunciats com a impostors a causa de l'ús d'aquestes cabines fosques.
Èxit alt=photographie noir et blanc d'une jeune femme très pâle, les bras croisés sur la poitrine|miniatura|"Katie King".|231x231px