Sous les toits de Paris és una pel·lícula francesa de 1930 dirigida per René Clair. La pel·lícula va ser probablement el primer exemple francès d'una comèdia musical filmada, encara que el seu to sovint fosc la diferencia d'altres casos del gènere. Va ser la primera producció francesa de l'era del cinema sonor que va aconseguir un gran èxit internacional.
Argument En un barri obrer de París, l'Albert, un cantant de carrer sense diners, viu en una habitació a l'àtic. Coneix una bella noia romanesa, la Pola, i s'enamora d'ella; però no és l'únic, ja que el seu millor amic Louis i el gàngster Fred també estan sota el seu encanteri. Un vespre, la Pola no s'atreveix a tornar a casa perquè en Fred li ha robat la clau i no se sent segura. Passa la nit amb l'Albert que, sent cavaller de mala gana, dorm a terra i deixa el seu llit a la Pola. Aviat decideixen casar-se, però el destí els ho impedeix quan Émile, un lladre, diposita a l'Albert una bossa plena d'objectes robats. És descobert per la policia i l'Albert és enviat a la presó. Pola troba consol amb Louis. Més tard l'Emile es veu atrapat al seu torn i admet que l'Albert no va ser el seu còmplice, la qual cosa li val a Albert la seva llibertat. Fred s'acaba de reunir amb Pola, que s'ha barallat amb Louis, i amb una fúria gelosa pel retorn de l'Albert, Fred decideix provocar una baralla amb ganivet. Louis corre a rescatar l'Albert i els dos companys es reuneixen, però la seva amistat es veu enfosquida per la constatació que ambdós estan enamorats de Pola. Finalment l'Albert decideix cedir Pola a Louis.
Repartiment Albert Préjean com Albert Pola Illéry com a Pola Edmond T. Gréville com a Louis Bill Bocket com Émile, el lladre Gaston Modot com a Fred Raymond Aimos com "un noi del mig" Thomy Bourdelle com a François Paul Ollivier com el client borratxo del cafè Jane Pierson com la dona grassa amb una bossa (sense acreditar)
Antecedents L'arribada del so sincronitzat al cinema a finals dels anys 20 va provocar reaccions contradictòries entre els cineastes francesos, i alguns dels mestres de la tècnica del cinema mut es van mostrar pessimistes sobre l'impacte que tindria. L'any 1927, fins i tot abans que The Jazz Singer s'hagués mostrat a París, René Clair va escriure: "No és sense estremir-se hom s'assabenta que alguns fabricants nord-americans, entre els més perillosos, veuen en les pel·lícules parlades l'entreteniment del futur i que ja estan treballant per dur a terme aquesta terrible profecia"."On n'apprendra pas sans frémir que certains industriels américains, parmi les plus dangereux, voient dans le cinéma parlant le spectacle de l'avenir et qu'ils travaillent dès maintenant à réaliser cette effrayante prophétie": citat a Jean-Pierre Jeancolas, 15 ans des années trente. Paris: Stock, 1983. p.55. En altres llocs, va descriure el cinema sonor com "un monstre indubtable, una creació antinatural, gràcies a la qual la pantalla esdevindria un teatre pobre, el teatre dels pobres".Pierre Billard, Le Mystère René Clair. Paris: Plon, 1998. p.154: "...cinéma parlant, monstre redoutable, création contre nature, grâce à laquelle l'écran deviendrait un pauvre théâtre, le théâtre du pauvre." Va ser, doncs, una ironia que fos Clair qui produís el primer gran èxit internacional del cinema francès amb una imatge sonora a Sous les toits de Paris.
Clair va acceptar la inevitabilitat de la imatge sonora, però al principi va conservar opinions molt específiques sobre com s'havia d'integrar el so a la pel·lícula. Era reticent a utilitzar el diàleg o els efectes sonors de manera naturalista, i va sostenir que l'ús alternatiu de la imatge del subjecte i del so produït per aquest -no el seu ús simultani- creava el millor efecte.Roy Armes, French Cinema. London: Secker & Warburg, 1985. p.74.
El 1929, la companyia cinematogràfica alemanya Tobis Klangfilm va establir un estudi a Épinay-sur-Seine prop de París que estava equipat per a la producció de so. Aquest estudi va inaugurar una política de fer pel·lícules de parla francesa a França en lloc d'importar intèrprets francesos per fer versions franceses de pel·lícules a Alemanya. La companyia es va concentrar en produccions de prestigi, i van contractar René Clair per emprendre un dels seus primers projectes francesos amb Sous les toits de Paris.Alastair Phillips, "Migration and Exile in the Classical Period", in The French Cinema Book. London: British Film Institute, 2004. p.104. Altres primeres pel·lícules sonores franceses van ser Prix de beauté i L'Âge d'or.
Producció René Clair va filmar Sous les toits de Paris a Épinay entre el 2 de gener i el 21 de maraça de 1930.Jean-Pierre Jeancolas, 15 ans des années trente. Paris: Stock, 1983. p.72. Pierre Billard, Le Mystère René Clair. Paris: Plon, 1998. L'escenari de la pel·lícula va ser definit per l'escenografia elaboradament realista però evocadora que Lazare Meerson va idear per representar un carrer de cases parisenques, poblada d'arquetips familiars de la "vida ordinària": els joves nuvis, el carterista, el cantant de carrer. La pel·lícula comença amb un llarg pla de grua (dissenyat pel càmera Georges Périnal) que comença entre els terrats i després baixa pel carrer apropant-se a un grup de persones reunides al voltant d'un cantant, la cançó del qual (la cançó del títol) s'infla a poc a poc a la banda sonora. (Una inversió d'aquest pla posa fi a la pel·lícula.) Aquesta és la primera de moltes maneres en què Clair afirma la seva lleialtat a l'estil i les tècniques del cinema mut alhora que crea un paper distintiu per al nou element sonor. En un altre lloc, una conversa s'interromp amb el tancament d'una porta de vidre i després s'ha de seguir en un espectacle mut; l'hora de la mitjanit s'indica amb el so d'unes tres campanades i la superposició d'un rellotge; i una baralla de ganivets es veu per primera vegada, però no s'escolta perquè un tren que passa ofega tota la resta, i després la continuació de la lluita a la foscor només es transmet pels seus sons fins que els fars d'un cotxe il·luminen l'escena. Aquests dispositius no sols són imaginatius sinó que constitueixen gairebé una sàtira de la pel·lícula sonora.Georges Sadoul, Le Cinéma français, 1890-1962. Paris: Flammarion, 1962. p.55.
Entre els altres membres de l'equip de Clair a la pel·lícula hi havia Georges Lacombe com a assistent de direcció i Marcel Carné que s'encarregava de la continuïtat del guió ("secrétaire de plateau").Pierre Billard, Le Mystère René Clair. Paris: Plon, 1998. p.158. Durant les últimes setmanes de rodatge, el director d'art Lazare Meerson va contractar un hongarès de 23 anys com a substitut al seu equip, Alexandre Trauner, que va anar va treballar com a dissenyador en moltes pel·lícules franceses importants de les dècades següents. Sous les toits de Paris va ser la primera de les quatre pel·lícules sonores d'èxit que Clair va fer per a Tobis, totes elles en col·laboració amb Meerson i Périnal. També va ser la sisena i última de les pel·lícules de Clair en la que hi havia l'actor Albert Préjean. Quan es va projectar a París, el cinema va donar a Préjean una estrella en els seus anuncis, cosa que va fer caure els dos homes. Clair va comentar: "Crec que el star system és immoral i injust per a tothom, els artistes i els tècnics, que treballen en un projecte compartit".Patrick Préjean, Albert Préjean. Paris: Éditions Candeau, 1979. Quoted in Pierre Billard, Le Mystère René Clair. Paris: Plon, 1998. p.165: "Je trouve que le système de la vedette est immoral et injuste pour tous ceux, artistes et techniciens, qui travaillent à une œuvre commune". El futur director de cinema Edmond T. Gréville va aparèixer com a actor en el paper de l'amic d'Albert Louis.Dictionnaire du cinéma français; sous la direction de Jean-Loup Passek. Paris: Larousse, 1987. p. 182.
Quan la pel·lícula es va projectar per primera vegada, va començar amb una seqüència de cinc minuts que descriu les relacions dels personatges principals, abans de l'espectacular pla itinerant que baixa dels terrats. En versions posteriors aquesta introducció va desaparèixer, potser reflectint els dubtes de Clair, i es va deixar destacar la simetria de l'inici i el final de la pel·lícula.Pierre Billard, Le Mystère René Clair. Paris: Plon, 1998. p.166-167.
Recepció La pel·lícula es va presentar per primera vegada al cinema Moulin Rouge de París el 2 de maig de 1930, anunciada com "100% parlant i cantant en francès","Cent pour cent parlant et chantant français": Jean-Pierre Jeancolas, 15 ans des années trente. Paris: Stock, 1983. p.73. però al principi només va tenir un èxit modest al seu propi país. De fet, només aproximadament una quarta part de la pel·lícula es podria qualificar de "parlant", i això pot haver contribuït a la decepció amb la qual va ser rebuda per molts parisencs, desitjosos d'experimentar el nou mitjà.Dictionnaire du cinéma populaire français; ed. Christian-Marc Bosséno & Yannick Dehée. Paris: Nouveau Monde, 2004. p.720 Entre les altres crítiques que van fer els ressenyadors francesos hi havia la lentitud de la narració, la convencionalitat dels personatges i l'èmfasi sistemàtic en el París dels pinxos i l'inframón.E.g. Émile Vuillermoz, in Le Temps, 24 mai 1930: "Le lenteur du récit, le caractère arbitraire et conventionnel de la psychologie des personnages, l'usage constant du lieu commun et du poncif rendent plus insupportable encore ce parti pris de présenter éternellement Paris comme le paradis des pierreuses et des apaches."
El director de la branca francesa de Tobis, el doctor Henckel, havia donat a Clair total llibertat per fer la pel·lícula, però després de l'estrena de París li va dir a Clair que ara estava clar què pensaven els altres dels seus mètodes, i que en el futur hauria de resignar-se a donar al públic el que volia: imatges parlants que parlessin realment.Georges Charensol & Roger Régent, 50 ans de cinéma, avec René Clair. Paris: Éditions de la Table Ronde, 1979. p.77: "Vous avez fait ce que vous avez voulez, et vous voyez ce que l'on en pense. Pour notre prochaine production il faudra vous résigner à offrir aux gens ce qu'ils veulent - du parlant vraiment parlant".
Tanmateix, l'agost de 1930 es va organitzar una projecció de gala de la pel·lícula a Berlín, a la qual va assistir Clair, i allà es va saludar com un triomf. La seva circulació als cinemes alemanys va continuar durant diversos mesos. Aquest èxit es va repetir quan la pel·lícula va aparèixer a Nova York i a Londres (ambdues el desembre de 1930), i també va tenir una bona acollida a Tòquio, Xangai, Moscou i Buenos Aires.Georges Sadoul, Dictionnaire des films. Paris: Seuil, 1983. p.294.
Després del seu reconeixement internacional, Sous les Toits de Paris es va estrenar de nou a França i aquesta vegada va tenir un autèntic èxit a casa seva. Els primers defensors de la calidesa i l'encant de la pel·lícula, com Jacques Brunius i Henri-Georges Clouzot,Jacques-Bernard Brunius, a La Revue du cinéma, 1 de juny de 1930: "Voici le premier film humain de René Clair. Je ne sais pas dire pourquoi humain. Il suffit d'aller le voir en toute bonne foi pour être touché par des accents populaires très simples et que pourtant on n'avait jamais restitueés à des spectateurs de cinéma.". Henri-Georges Clouzot, a L'Opinion, 11 d'octubre de 1930: "Rarement l'auteur du Chapeau de paille d'Italie et des Deux timides a été mieux inspiré que dans ce film léger, primesautier, profond sans en avoir l'air. Nulle part il n'a sacrifié l'image, ni l'émotion qui dégage." va trobar un major suport, i es va apreciar millor l'originalitat de l'enfocament del so. René Clair va recordar més tard que els beneficis eren tals que el cost de la pel·lícula, que era considerable, es cobria amb els rendiments d'un sol cinema.C.G. Crisp, The Classic French Cinema, 1930-1960. Bloomington: Indiana U.P., 1993. p102.