Philip St. John Basil Rathbone MC, conegut senzillament com a Basil Rathbone (13 de juny de 1892 - 21 de juliol de 1967) va ser un actor anglès. Va assolir protagonisme al Regne Unit com a actor teatral de Shakespeare i va aparèixer en més de 70 pel·lícules, principalment drames de vestuari, espadats i, ocasionalment, pel·lícules de terror.
Rathbone va retratar amb freqüència a vilans suaus o personatges moralment ambigus, com ara Mr. Murdstone a David Copperfield (1935), Tybalt a Romeo and Juliet (1936) i Sir Guy of Gisbourne a Les aventures de Robin Hood (1938). El seu paper més famós va ser el de Sherlock Holmes en catorze pel·lícules de Hollywood realitzades entre 1939 i 1946 i en una sèrie de ràdio. La seva carrera posterior va incloure papers a Broadway, així com treballs autoirònics de cinema i televisió. Va rebre un premi Tony el 1948 com a millor actor en una obra. També va ser nominat a dos premis de l'Acadèmia i va ser honrat amb tres estrelles al Passeig de la Fama de Hollywood.
Biografia Rathbone va néixer a Johannesburg, República del Transvaal, de pares britànics. La seva mare, Anna Barbara (de soltera George), era violinista, i el seu pare, Edgar Philip Rathbone, era enginyer de mines i descendent de la família Rathbone de Liverpool. Tenia dos germanastres grans, Harold i Horace, així com dos germans menors, Beatrice i John. Basil era el besnet del conegut filantrop victorià, William Rathbone V i, per tant, un descendent de William Rathbone II.
Els Rathbones van fugir a Gran Bretanya quan Basil tenia tres anys després que el seu pare fos acusat pels bòers de ser un espia després de la incursió de Jameson. Rathbone va assistir a la Repton School de Derbyshire des de 1906 fins a 1910, on va destacar en els esports i els seus companys d'escola li van donar el sobrenom de "Ratters". Després d'això, va ser breument contractat com a empleat d'assegurances per la companyia Liverpool and Globe Insurance Companies, per satisfer el desig del seu pare que tingués una carrera convencional.basilrathbone.net Retrieved 22 May 2018.
El 22 d'abril de 1911, Rathbone va fer la seva primera aparició a l'escenari del Theatre Royal, Ipswich, Suffolk, com Hortensio a The Taming of the Shrew, amb la companyia número 2 del seu cosí Sir Frank Benson, sota la direcció d'Henry Herbert. L'octubre de 1912 va marxar als Estats Units amb la companyia de Benson, interpretant papers com Paris a Romeu i Julieta, Fenton a Les alegres comares de Windsor, i Silvius a As You Like It. Tornant a Gran Bretanya, va fer la seva primera aparició a Londres al Savoy Theatre el 9 de juliol de 1914, com Finch a The Sin of David. Aquell desembre, va aparèixer al Shaftesbury Theatre com el Delfí a Enric V. Durant el 1915, va fer una gira amb Benson i va aparèixer amb ell al Court Theatre de Londres al desembre com Lysander a A Midsummer Night's Dream.
Servei militar Durant la Primera Guerra Mundial, Rathbone va ser cridat a files el 1915 a través del Derby Scheme a l'exèrcit britànic com a soldat ras amb el London Scottish Regiment, unint-se a un regiment que també incloïa els seus futurs contemporanis d'actuació professional Claude Rains, Herbert Marshall i Ronald Colman en diferents moments a través del conflicte. Després d'un entrenament bàsic amb els London Scots a principis de 1916, va rebre una comissió com a tinent al 2/10è Batalló del Regiment de Liverpool del Rei (Liverpool Scottish), on va exercir com a oficial d'intel·ligència i va assolir el grau de capità. Rathbone va ser dues vegades el campió d'esgrima de l'exèrcit britànic, una habilitat que li va servir molt a les pel·lícules i que fins i tot li va permetre ensenyar l'esgrima als actors Errol Flynn i Tyrone Power. El germà petit de Rathbone, John, va caure en acció el 4 de juny de 1918."Famous 1914–18," Richard Van Emden, 2010, p. 132 El 2012 es van publicar dues cartes que Rathbone va escriure a la seva família mentre servia al front occidental. Un revela l'angoixa i la ràbia que va sentir després de la mort del seu germà, Joan:
Després de la mort del seu germà, en Rathbone sembla que no li preocupaven els perills de servir al front. L'autor Richard Van Emden a Famous 1914–18 especula que la seva valentia extrema podria haver estat una forma de culpa o necessitat de venjança.Famous 1914–18, Richard Van Emden, 2010, p. 134 Va persuadir els seus superiors perquè li permetessin explorar les posicions enemigues durant el dia en lloc de la nit, com era la pràctica habitual per minimitzar les possibilitats de detecció. Rathbone portava un vestit de camuflatge especial que s'assemblava a un arbre amb una corona de fullatge acabat d'arrancar al cap amb suro cremat aplicat a les mans i a la cara.In and Out of Character, Basil Rathbone, 1962, p. 2 Com a resultat d'aquestes missions de reconeixement a la llum del dia molt perilloses el setembre de 1918, se li va concedir la Creu Militar per "atreviment conspicu i recurs en patrulla".
Carrera miniatura|esquerra|upright| Rathbone com Robert Browning a la producció gira de 1933-1934 de Katharine Cornell The Barretts of Wimpole Street Durant el Festival d'estiu de 1919, va aparèixer a Stratford-upon-Avon amb la New Shakespeare Company interpretant Romeo, Cassius, Ferdinand a The Tempest i Florizel a The Winter's Tale; a l'octubre va estar al Queen's Theatre de Londres com a ajudant de camp a Napoleon, i el febrer de 1920 va estar al Savoy Theatre en el paper principal de Peter Ibbetson amb gran èxit.
Durant la dècada de 1920, Rathbone va aparèixer regularment en papers de Shakespeare i altres a l'escenari britànic. Va començar a viatjar i va aparèixer al Cort Theatre de Nova York l'octubre de 1923 en una producció de l'obra de Molnár El cigne al costat d'Eva Le Gallienne, que el va convertir en una estrella a Broadway. Va fer una gira als Estats Units el 1925, apareixent a San Francisco al maig i al Lyceum Theatre de Nova York, a l'octubre. Va estar de nou als Estats Units el 1927 i el 1930 i de nou el 1931, quan va aparèixer a l'escenari amb Ethel Barrymore. Va continuar la seva carrera escènica a Gran Bretanya, tornant a finals de 1934 als EUA, on va aparèixer amb Katharine Cornell en diverses obres de teatre.
Rathbone va ser arrestat una vegada el 1926 juntament amb tots els altres membres del repartiment de The Captive, una obra en què la dona del seu personatge el deixava per una altra dona. Tot i que finalment es van retirar els càrrecs, Rathbone estava molt enfadat amb la censura perquè creia que l'homosexualitat havia de ser revelada (ell mateix era homosexual.
miniatura|Amb John Barrymore i Leslie Howard a Romeo and Juliet, 1936 Va començar la seva carrera cinematogràfica l'any 1921 en pel·lícules mudes i va aparèixer a "School for Scandal" de 1923 i a The Masked Bride, a més d'alguns altres silencis. Va interpretar el detectiu Philo Vance a la pel·lícula de 1930 The Bishop Murder Case, basada en la novel·la més venuda. A la pel·lícula hi ha una referència casual a Sherlock Holmes. Com George Sanders i Vincent Price després d'ell, Rathbone es va fer un nom a la dècada de 1930 interpretant a vilans suaus en drames de vestuari i espadats, inclòs David Copperfield (1935) com el padrastre abusiu Mr. Murdstone; Anna Karenina (1935) com el seu marit llunyà, Karenin; The Last Days of Pompeii (1935) com a Ponç Pilat; El capità Blood (1935); A Tale of Two Cities (1935), com el marquès St. Evremonde; Les aventures de Robin Hood (1938) interpretant el seu vilà més recordat, Sir Guy de Gisbourne; Les aventures de Marco Polo (1938); i The Mark of Zorro (1940) com el capità Esteban Pasquale. També va aparèixer en diverses pel·lícules de terror primerenques: Tower of London (1939), com a Ricard III, i Son of Frankenstein (1939), interpretant el cirurgià dedicat Baron Wolf von Frankenstein, fill del creador de monstres. El 1949, també va ser el narrador del segment "The Wind in the Willows" del llargmetratge d'animació de Disney, The Adventures of Ichabod and Mr. Toad.
Era admirat per la seva esgrima atlètica de cinema (va enumerar l'esgrima entre les seves recreacions preferides). Va lluitar i va perdre contra Errol Flynn en un duel a la platja a El capità Blood i en una elaborada seqüència de lluita a Les aventures de Robin Hood. També va participar en lluites d'espases notables a Tower of London, The Mark of Zorro, i The Court Jester (1956). Malgrat la seva habilitat per a la vida real, Rathbone només va guanyar dues vegades a la pantalla, contra John Barrymore a Romeo and Juliet (1936) i contra Eugene Pallette a The Mark of Zorro (1940). Rathbone va ser nominat a l'Oscar al millor actor secundari per les seves interpretacions com Tybalt a Romeo and Juliet (1936) i com a rei Lluís XI a If I Were King (1938), una actuació còmica veritablement notable com el rei astut. A The Dawn Patrol (1938), va interpretar un dels seus pocs papers heroics a la dècada de 1930, com a comandant d'esquadró del Royal Flying Corps (RFC) portat a la vora d'una crisi nerviosa per la tensió i la culpa d'enviar els seus pilots cansats de la batalla i a una mort gairebé segura als cels de França de 1915. Errol Flynn, l'enemic perenne de Rathbone, va protagonitzar la pel·lícula com el seu successor quan el personatge de Rathbone era promogut.
Segons la llegenda de Hollywood, Rathbone va ser la primera opció de Margaret Mitchell per interpretar a Rhett Butler a la versió cinematogràfica de la seva novel·la Gone with the Wind. La fiabilitat d'aquesta història pot ser sospita, però, ja que en una altra ocasió Mitchell va triar Groucho Marx i a l'Ànec Donald per al paper. Rathbone va fer campanya activa pel paper.
Malgrat el seu èxit cinematogràfic, Rathbone sempre va insistir que desitjava ser recordat per la seva carrera escènica. Va dir que el seu paper preferit era Romeo.
Les pel·lícules de Sherlock Holmes miniatura|Basil Rathbone com Sherlock Holmes Rathbone és més reconegut per les seves nombroses representacions de Sherlock Holmes. En una entrevista de ràdio, Rathbone va recordar que el productor i director de la Twentieth Century-Fox Gene Markey, dinant amb el productor-director-actor Gregory Ratoff i el magnat de la 20th Century-Fox Daryl Zanuck al Lucey's Restaurant a Hollywood, va proposar una versió cinematogràfica de El gos dels Baskerville de Sir Arthur Conan Doyle. Quan se li va preguntar qui podria interpretar a Holmes, Markey va respondre incrèdul "Qui?! Basil Rathbone!" La pel·lícula va tenir tant d'èxit que Fox va produir una seqüela que va aparèixer més tard el 1939. L'interès per Holmes es va refredar a Fox, però Universal Pictures va recollir el personatge, i es van fer 12 llargmetratges entre 1941 i 1944 per a l'estrena fins al 1947, totes elles protagonitzades per Nigel Bruce com el Dr. Watson.
Les dues primeres pel·lícules, The Hound of the Baskervilles i The Adventures of Sherlock Holmes (ambdues produïdes per Fox l'any 1939), es van situar a finals de l'època victoriana de les històries originals. Les entregues posteriors, produïdes per Universal, començant amb Sherlock Holmes and the Voice of Terror (1942), es van situar en l'època contemporània, i les tres anteriors tenien trames relacionades amb la Segona Guerra Mundial.
Simultàniament amb les pel·lícules, Rathbone i Bruce van repetir els seus papers cinematogràfics a la sèrie de ràdio The New Adventures of Sherlock Holmes, que va començar l'octubre de 1939. Rathbone va aparèixer a la sèrie de ràdio mentre la sèrie de pel·lícules va estar activa, però després que les pel·lícules van caure en 1946, Rathbone va cedir la seva part de ràdio a Tom Conway. Conway i Bruce van continuar amb la sèrie durant dues temporades, fins que tots dos van abandonar el juliol de 1947.