A Day at the Races (un dia a les carreres) és el cinquè àlbum d'estudi de la banda de rock britànica Queen, publicat el 10 de desembre de 1976 per EMI Records al Regne Unit i per Elektra Records als Estats Units. Enregistrat a The Manor, Sarm East i Wessex Sound Studios d'Anglaterra, va ser el primer àlbum totalment autoproduït de la banda, i el primer completat sense la participació del productor Roy Thomas Baker; les tasques d'enginyeria van ser gestionades per Mike Stone. Serveix com a company de l'anterior àlbum de Queen, A Night at the Opera, ambdós prenen els seus noms de pel·lícules dels germans Marx i tenen embalatges similars i temes musicals eclèctics.
L'àlbum va arribar al capdamunt de les llistes al Regne Unit, Japó i els Països Baixos. Va assolir el cinquè lloc a la llista Billboard Top LPs & Tape dels EUA i va ser el tercer àlbum de Queen en arribar a la certificació d'or als EUA, i posteriorment va aconseguir l'estatus de platí al país. El 2006, una enquesta d'oients realitzada per BBC Radio 2 va situar A Day at the Races com el 67è millor àlbum de tots els temps.
Rerefons El 25 d'abril de 1976, la banda es va instal·lar de nou a Londres després d'una gira de quatre etapes, sis mesos i exhaustiva pel seu àlbum de gran èxit, A Night At The Opera, gravat durant l'opressiu estiu de 1975. La banda havia decidit fer una pausa de dos mesos. Només de tant en tant feien activitats relacionades amb els negocis (com filmar el vídeo promocional de You're My Best Friend a finals d'abril). Durant el mes de juny, la banda va començar a planificar les sessions de gravació de l'àlbum, visitant estudis de gravació del Gran Londres per determinar on produirien l'àlbum. El 15 de juny, Roger Taylor i John Deacon van visitar els Sweet Silence Studios a Dinamarca. L'estudi s'havia acabat només dos mesos abans. Van tenir en compte l'estudi a causa del seu ambient fresc.
Després que Taylor i Deacon tornessin de Dinamarca, els assajos van començar el 17 de juny a Ridge Farm Studio, on la banda havia assajat per al seu àlbum anterior el juliol de 1975. A causa de problemes d'equip durant la primera setmana, la banda va contractar Pete Cornish el 25 de juny per ajudar en el manteniment de l'equip. Cornish i la banda havien tingut una implicació prèvia, ja que la seva companyia havia ajudat a reparar i construir nous equips per a la banda el gener de 1972. Brian May va viatjar a Manhattan a principis de juliol (i va ser entrevistat per Circus a l'hotel The Sherry-Netherland al voltant del 6 de juliol) per motius desconeguts, mentre que la resta de la banda encara es trobava a Ridge Farm, assajant per a l'àlbum. Tornaria a mitjans de mes.
Gravació i producció Queen va entrar en The Manor en Oxfordshire el 12 de juliol per a començar a treballar en A Day At the Races. No hi era Roy Thomas Baker, qui havia ajudat la banda a produir els seus últims quatre àlbums, degut a que el contracte de quatre discos que havia signat amb la banda en 1972 havia expirat després del llançament del quart àlbum de la banda, i la banda havia decidit gravar l'àlbum per ella mateixa, amb l'ajuda dels enginyers Mike Stone i Gary Langan. Baker viatjaria a Amèrica per a produir més material després de signar un contracte amb CBS Rècords. El 19 de juliol, 29 aniversari de May, (segons una carta escrita per al club de fans al voltant d'aquest temps) mentre la banda estava gravant en The Manor, la banda va rebre per correu articles relacionats amb els pingüins. Un productor gegant de gel de pingüins també va ser enviat a la banda. Aquests articles van ser enviats per correu a la banda a causa de l'interès de May en els pingüins.
El 21 de juliol, Crystal Taylor, un dels roadies de la banda, que després es convertiria en l'assistent personal de Roger, va arribar a The Manor per oferir assistència amb l'equip i observar la sessió. Originàriament tenia previst quedar-se una setmana, però el 28 de juliol, la banda li va demanar que es quedés una altra setmana. Al voltant d'aquesta data, la feina va començar a relaxar-se ja que la banda havia acabat 6 cançons. Aquestes cançons eren "Good Old-Fashioned Lover Boy", "The Millionaire Waltz", "You Take My Breath Away", "White Man" (llavors titulada "Simple Man"), "Drowse" i una versió més curta de "Somebody To Love". A l'agost la banda va treballar en les cançons restants de l'àlbum i va acabar una versió més llarga de "Somebody To Love". Tanmateix, la feina encara era relaxada, i la banda de vegades jugava al billar o a jocs de cartes durant dies productius. Durant una partida de billar el 8 d'agost, entre Roger i Crystal Taylor, Roger va demanar a Crystal que fos el seu assistent personal, cosa que Crystal va acceptar.
La banda s'havia reservat per tocar dos concerts els dies 20 i 21 d'agost al Playhouse Theatre d'Edimburg. La banda fins i tot va dir a la revista britànica Melody Maker que estrenarien part del material de l'àlbum durant aquests concerts. Finalment, la banda va cancel·lar aquests concerts perquè no tenien acabat part del material que volien presentar als concerts. En canvi, la banda va optar per fer una minigira pel país durant el setembre. La banda tenia almenys les pistes de suport de "Tie Your Mother Down" (probablement el producte sobredoblat), "Long Away", "You And I" i "Teo Torriatte (Let Us Cling Together)" enregistrades el 24 d'agost, incloent-hi el material gravat anteriorment, abans que la banda comencés a assajar per a la seva minigira d'estiu l'endemà.
La gira d'estiu va començar a Edimburg, on es van estrenar al públic "Tie Your Mother Down" i "You Take My Breath Away". Durant la gira d'estiu, la banda va traslladar la producció als Sarm East Studios i hi va treballar entre concerts esporàdicament (asistint aproximadament a nou sessions) entre el 5 i el 16 de setembre per sobregrabar les pistes d'acompanyament gravades. Va ser durant aquest període quan s'afegirien sobredoblatges de guitarra predominantment a "The Millionaire Waltz", que encara no s'acabaria després del final de la temporada. La majoria de les cançons que es van gravar inicialment al juliol es van acabar durant aquest temps, i la resta de les cançons enregistrades a l'agost que no es van interpretar en directe es van ajornar fins que es va reprendre pròpiament el treball en el disc.
El treball en l'àlbum es va reprendre el 20 de setembre a Sarm. Durant aquest període de la producció de l'àlbum, la banda va començar a sobredoblar el que quedava i a mesclar algunes de les cançons acabades. El 23 de setembre, la banda va publicar un missatge d'agraïment a la premsa musical per als seus fans sobre la seva càlida resposta al seu concert a Hyde Park el 18 de setembre (la data final de la gira d'estiu). "Tie Your Mother Down" es va barrejar majoritàriament el 26 de setembre, i durant el mateix dia es va treballar una barreja de "Long Away". La banda va completar una barreja preliminar de "Somebody To Love" el 29 de setembre. Tanmateix, el treball va continuar sent relativament esporàdic durant les següents setmanes. La banda va assistir a una festa celebrada per Aerosmith a Londres el 6 d'octubre.
La banda va centrar la seva atenció en el senzill principal a mitjans d'octubre, que estava previst que fos llançat en tres setmanes. Van barrejar el senzill del 18 al 24 d'octubre. "Somebody To Love", que es va gravar en dues parts separades, es va barrejar primer. Les parts 1 i 2 es van fusionar i es van completar el 22 d'octubre. Després van dirigir la seva atenció a "White Man", que es va barrejar majoritàriament el 23 d'octubre i es va acabar el 24 d'octubre. La banda es va traslladar a Wessex Sound Studios el 25 d'octubre per començar a barrejar la resta de l'àlbum. El 26 d'octubre es van barrejar "Long Away" i "Good Old-Fashioned Lover Boy". El 28 d'octubre, mentre barrejava temes de l'àlbum, la banda va ser portada a una habitació diferent de Wessex per participar en una sessió de fotos. Les fotos d'aquesta sessió acabarien a la funda interior de l'àlbum.
La pressió per completar l'àlbum es feia més evident, a mesura que s'acostava la data de venciment. Després d'un dia de descans a finals de mes, immediatament es va reprendre la feina. L'1 de novembre, "You Take My Breath Away" es va barrejar i es va acabar l'endemà. El 5 de novembre es va crear una cinta de l'àlbum encara inacabat, amb una llista de cançons diferent i amb molt soroll i veus d'estudi, evidenciant que encara no s'havia barrejat fora d'algunes cançons. "Teo Torriatte" ni tan sols s'havia completat en aquell moment, amb alguns sobregrabats crucials encara amb la necessitat d'afegir-se. El 9 de novembre, "Long Away", "Drowse" i "Tie Your Mother Down" es van barrejar completament a Wessex. Aquestes cançons s'havien treballat durant els tres dies anteriors.
El 16 de novembre, "The Millionaire Waltz" i "You And I" es van barrejar a Wessex. Els dies 17 i 18 de novembre es va barrejar "Teo Torriatte" a Wessex, i el disc es va masteritzar el 19 de novembre, completant-lo oficialment. El 26 de novembre es va fer un passi de premsa de l'àlbum als fans i a la premsa musical als Advision Studios. L'àlbum va trigar aproximadament 16 setmanes a gravar-se, el temps més llarg que la banda havia passat gravant un àlbum des del moment del seu llançament.
Cançons Cara A "Tie Your Mother Down" "Tie Your Mother Down" va ser escrita per Brian May a Tenerife a principis de 1968, dos anys abans de la formació de Queen. En aquell moment, estava treballant en el seu doctorat en astronomia. Va escriure la cançó amb guitarra clàssica i va pensar que canviaria el títol i el cor més tard, però quan la va portar a la banda per incloure-la en aquest àlbum, a Freddie Mercury li va agradar l'original i es va mantenir tal com estava escrita.
La cançó va precedida d'una introducció instrumental que consisteix en una part de guitarra multipista, que recorda la cançó "White Man", seguida d'una figura de to de Shepard, que es repeteix al final de "Teo Torriatte" per crear un "cercle" a l'àlbum. L'escala ascendent de la segona part de la introducció es va crear invertint una gravació d'una escala descendent tocada en un harmònium.
La major part de la cançó es pot descriure com heavy blues rock, amb veus agressives del cantant principal Mercury, així com un solo de guitarra slide de May, que va proporcionar la majoria de les veus de suport.
Es va fer un vídeo musical per a la cançó, dirigit per Bruce Gowers i basat en un clip d'actuació rodat al Nassau Veterans Memorial Coliseum a Long Island, Nova York, el febrer de 1977 durant la gira principal de la banda a l'arena estatunidenca. Després del seu llançament el 1976, la cançó va ser interpretada per Queen en cada gira posterior.
"You Take My Breath Away" "You Take My Breath Away" va ser escrit per Mercury i basat en l'escala menor harmònica. La va interpretar ell mateix a Hyde Park abans de gravar-la, i totes les veus de la versió de la cançó de l'àlbum van ser interpretades per ell, igual que la part de piano.
Inusual per a Queen, la veu principal de Mercury era de tres pistes per aconseguir «una veu en solitari que pogués aguantar el cor».
Hi ha un interludi vocal entre aquesta cançó i la següent en què un rentat de veus que consisteix en un bucle de Mercury amb diverses pistes que repeteix les paraules "take my breath" augmenta constantment de volum fins que es resol en la frase resonat "take my breath away" i s'esvaeix.
"Long Away" "Long Away" va ser composta i cantada per May. Va utilitzar una guitarra elèctrica Burns Double Six de dotze cordes per a les parts rítmiques, en lloc de la seva Red Special; havia volgut utilitzar un Rickenbacker perquè admirava John Lennon, però no li anava bé el coll prim de l'instrument. La cançó es va publicar com a senzill als EUA, Canadà i Nova Zelanda, però no es va posicionar a les llistes enlloc.
"The Millionaire Waltz"