A Contract with God (Contracte amb Déu) A Contract with God and Other Tenement Stories, títol a l'original, és una novel·la gràfica del dibuixant nord-americà Will Eisner publicada l'any 1978. El cicle de contes del llibre gira al voltant de personatges jueus pobres que viuen en un habitatge a la ciutat de Nova York. Eisner va produir dues seqüeles ambientades en la mateixa finca: A Life Force el 1988 i Dropsie Avenue el 1995. Encara que el terme "novel·la gràfica" no es va originar amb Eisner, se li atribueix al llibre la popularització del seu ús.
Quatre històries independents conformen el llibre: a "Un contracte amb Déu" un home religiós renuncia a la seva fe després de la mort de la seva jove filla adoptiva; a "The Street Singer" una diva ha estat intenta seduir una jove cantant de carrer pobre, que intenta aprofitar-se al seu torn; un racista assetjador és conduït al suïcidi després de falses acusacions de pedofília a "The Super"; i "Cookalein" entrellaça les històries de diversos personatges de vacances a les Catskill Mountains. Les històries estan relacionades temàticament amb motius de frustració, desil·lusió, violència i qüestions d'identitat ètnica. Eisner utilitza imatges grans i monocromàtiques en perspectiva dramàtica, i emfatitza les expressions facials dels personatges caricaturitzats; pocs panells o subtítols tenen vores tradicionals al seu voltant.
Eisner va començar la seva carrera de còmics l'any 1936 i durant molt de temps havia mantingut ambicions artístiques per al que es considerava un mitjà baix. No va trobar cap suport per a les seves idees, i va abandonar el món del còmic comercial després d'acabar la seva obra d'autor The Spirit el 1952. El creixement del fandom del còmic el va convèncer de tornar als anys setanta, i va treballar per fer realitat les seves aspiracions de crear còmics amb contingut literari. Volia una editorial principal per al llibre i que el vengués a les llibreries tradicionals, més que a les botigues de còmics; la petita premsa Baronet Books va publicar A Contract with God el 1978 i la va comercialitzar com una "novel·la gràfica", que després es va convertir en el terme comú per a llibres de còmics. Al principi es va vendre lentament, però es va guanyar el respecte dels companys d'Eisner, i des de llavors ha estat reimprès per editorials més grans. A Contract with God va consolidar la reputació d'Eisner com a estadista més gran dels còmics, i va continuar produint novel·les gràfiques i treballs teòrics sobre còmics fins a la seva mort el 2005.
Continguts i resums argumentals miniatura|Les històries deriven dels records de Will Eisner de la seva infància en edificis de cases del Bronx.
A Contract with God barreja el melodrama amb el realisme social. Després de la introducció d'un autor, "A Tenement in the Bronx", el llibre conté quatre històries ambientades en un edifici d'habitatges; deriven en part dels records personals d'Eisner creixent en un habitatge al Bronx. Amb A Contract with God pretenia explorar una àrea de la història jueu-americana que considerava poc documentada, alhora que demostrava que el còmic era capaç d'una expressió literària madura, en un moment en què rebia poca consideració com a mitjà artístic. En el prefaci va afirmar el seu objectiu de mantenir l'exageració en els seus dibuixos animats dins de límits realistes.
La història "A Contract with God" es va basar en els sentiments d'Eisner per la mort als setze anys de la seva filla Alice. En la seva introducció a l'edició de 2006 del llibre, Eisner va escriure per primera vegada sobre això i els sentiments que va sentir cap a Déu que es van reflectir a la història. "The Street Singer" i "The Super" són ficció, però van sorgir dels records d'Eisner de persones que havia conegut a les cases de la seva joventut. "Cookalein" va ser el més autobiogràfic: el personatge principal "Willie" fins i tot porta el sobrenom d'infància d'Eisner. Eisner va remarcar que "va necessitar molta determinació, una mena de coratge, per escriure aquesta història".
El contingut sexual de les històries és destacat, encara que no de la manera gratuïta de la celebració de l'hedonisme dels Còmic underground, que contrastava amb l'estil de vida conservador d'Eisner, l'home de negocis de mitjana edat. Eisner no va utilitzar cap profanitat al llibre, i segons el crític Josh Lambert el sexe a Contracte no és tant eròtic com inquietant, els personatges frustrats o plens de culpa.
"A Contract with God" A Rússia, el jove i profundament religiós jueu hassídic Frimme Hersh talla un contracte amb Déu en una tauleta de pedra per viure una vida de bones accions; li atribueix el seu èxit posterior a la vida. Es trasllada a Nova York, a un edifici d'habitatges al 55 de Dropsie Avenue, i viu una vida senzilla dedicada a Déu. Adopta una nena, Rachele, que és abandonada a la seva porta. Quan mor d'una malaltia sobtada, Hersh s'enfada i acusa Déu de violar el seu contracte. Abandona la seva fe, s'afaita la barba i viu una vida com a empresari avar en un àtic amb una mestressa gentil. Utilitza il·lícitament els lligams d'una sinagoga que li van ser confiats per comprar l'edifici de cases on havia viscut quan era pobre. Se sent insatisfet amb la seva nova forma de vida, i decideix que necessita un nou contracte amb Déu per omplir el buit que sent. Fa que un grup de rabins redactin un nou contracte, però quan torna amb ell a casa, li falla el cor i mor. Un nen, Shloime, troba l'antic contracte d'Hersh i signa el seu propi nom. Eisner va adjuntar una pàgina a l'edició de 2006, que representava a Shloime pujant les escales cap a l'habitatge.
Eisner va qualificar la creació de la història com "un exercici d'angoixa personal", ja que encara estava afligit i enfadat per la mort de la seva filla Alice per leucèmia als 16 anys. En els primers esbossos de la història, Eisner va utilitzar el seu nom per a la filla adoptiva d'Hersh, i va expressar la seva pròpia angoixa a través de Hersh. Va declarar: "L'argument [de Hersh] amb Déu era meu. Vaig exorcitzar la meva ràbia contra una deïtat que creia que violava la meva fe i vaig privar la meva encantadora filla de 16 anys de la seva vida en el mateix moment de la seva floració".
"El cantant de carrer" Marta Maria, una cantant d'òpera envellida, intenta seduir un jove, Eddie, a qui troba cantant als carrerons entre edificis de cases. Havia abandonat la seva pròpia carrera de cantant per un marit alcohòlic; ella espera tornar al món de l'espectacle com a mentor d'Eddie i li dona diners per la roba. En canvi, compra whisky i torna amb la seva dona embarassada, que ella mateixa havia abandonat el negoci de l'espectacle per a ell i de qui maltracta. Ell espera aprofitar-se de Maria i construir una carrera de cantant real, però és incapaç de tornar a trobar la diva envellida: no sap la seva adreça i els edificis de cases li semblen iguals.
Eisner va basar la història en els records d'un home a l'atur que va fer la ronda dels habitatges cantant "cançons populars o òperes d'òpera incòmodes" per canviar-se de sobra. Eisner va recordar haver llençat les monedes del cantant de carrer en ocasions, i va considerar que "va ser capaç d'immortalitzar la seva història" a "The Street Singer".
"El súper" Els que viuen a l'habitatge al 55 de Dropsie Avenue tenen por i desconfien del seu superintendent antisemita, el Sr. Scuggs. La jove neboda de la senyora Farfell, Rosie, baixa al seu apartament i li ofereix un cop d'ull a les seves calces per un níquel. Després de rebre el níquel, enverina el gos d'en Scuggs i l'únic company, l'Hugo, i li roba els diners. L'acorralla en un carreró, on els llogaters el veuen i truquen a la policia, acusant-lo d'intentar molestar a un menor. Abans que la policia pugui entrar al seu apartament per arrestar-lo, es dispara a si mateix, abraçant el cos d'Hugo.
Eisner va escriure que va basar el superintendent en el "misteriós però amenaçador custodi" de la seva casa d'infantesa. Eisner va afegir una pàgina a l'edició de 2006 en la qual es posa un cartell "Super Wanted" a l'edifici de l'habitatge, després de la conclusió original de Rosie comptant els seus diners robats.
"Cookalein" "Cookalein" és una història d'inquilins del 55 de Dropsie Avenue de vacances al país. Per estar sol amb la seva amant, un home anomenat Sam envia la seva dona i els seus fills a les muntanyes Catskill, on s'allotgen en un "cookalein" (en yiddish: kochalayn, "nomes cuina", un lloc per als pensionistes amb accés a una cuina).
Un tallador de roba anomenat Benny i una secretària anomenada Goldie s'allotgen en un hotel car a prop del cookalein, tots dos amb l'esperança de trobar algú ric amb qui casar-se; es confonen amb un objectiu ric, i quan ho descobreixen, Benny viola a Goldie. Herbie, un intern que Goldie havia rebutjat abans, la pren a càrrec seu i Benny passa a cortejar una hereva. Una dona gran sedueix el fill de quinze anys de Sam, Willie, al cookalein; són descoberts pel seu marit que, després de colpejar-la, li fa l'amor davant del noi. miniatura|Silver Lake, Woodridge, Nova York, un llac a les muntanyes Catskill. Al final de l'estiu, els estiuejants tornen a Dropsie Avenue. Goldie i Herbie estan compromesos, i Benny creu que es casarà amb el negoci dels diamants. Willie es veu afectat per les seves experiències, però no les expressa, i la seva família té previst abandonar l'habitatge. Per a l'edició de 2006, Eisner va afegir una pàgina addicional de Willie des d'una perspectiva de retrovisió, mirant des del seu balcó.
"Cookalein" va ser la més obertament autobiogràfica de les històries: Eisner va utilitzar els noms reals dels membres de la seva família: els seus pares Sam i Fannie, el seu germà Petey i ell mateix, "Willie". Eisner va anomenar "Cookalein" "un relat honest de [la seva] majoria d'edat" que era "una combinació d'invent i record".
Antecedents Will Eisner va néixer a Nova York el 1917 d'immigrants jueus pobres. Ha dit que volia una carrera en les arts, però que els jueus pobres de l'època estaven restringits a les universitats de classe alta on podia estudiar-la. Com altres de la seva generació, es va dedicar al còmic com a sortida artística, carrera que va començar el 1936. A finals dels anys 30 va ser copropietari d'un estudi que produïa contingut per a còmics; va abandonar l'estudi l'any 1940 per produir la seva creació més coneguda, la formalment inventiva The Spirit, que va aparèixer com a inserció de diari entre 1940 i 1952. Després del seu final, Eisner es va retirar del món del còmic i es va centrar en l'American Visuals Corporation, que havia fundat el 1948 per produir còmics educatius i comercials i mitjans relacionats. Amb l'augment del fandom dels còmics a la dècada de 1970, Eisner va descobrir que encara hi havia interès pels seus còmics Spirit de dècades, i que els fans volien més feina d'ell. Després que American Visuals va cessar el 1972, Eisner va signar un acord amb l'editor de còmics clandestins Denis Kitchen per reimprimir antigues històries de Spirit. Van seguir altres reimpressions, però Eisner no estava disposat a fer noves històries d'Esperits; en canvi, volia fer alguna cosa més seriosa, inspirada en part en les novel·les sense paraules de Lynd Ward que va llegir per primera vegada el 1938 i en treballs similars del flamenc Frans Masereel i l'alemany Otto Nückel.
Eisner havia tingut més ambicions artístiques per als còmics des que va fer The Spirit. Des de la dècada de 1950, havia estat desenvolupant idees per a un llibre, però no va poder obtenir suport per a elles, ja que els còmics eren vists tant pel públic com pels seus professionals com un entreteniment de baix estatus; en una reunió de la National Cartoonists Society el 1960, Rube Goldberg va retreure les ambicions d'Eisner dient: "Ets un vodevilesc com la resta de nosaltres... no ho oblidis mai!"