miniatura|El Gerald R. Ford (CVN-78) en navegació al mar Mediterrani a l'agost de 2023 El reactor A1B va ser desenvolupat per la Marina dels Estats Units per als portaavions nuclears de la classe Gerald R. Ford. Cada vaixell està propulsat per dos reactors A1B. El reactor es va anomenar A1B, seguint l'esquema de designació de reactors de la Marina de tipus, generació i fabricant: A per al portaavions, 1 per al primer disseny de planta de reactor del fabricant i B per a Bechtel, l'empresa que fabrica el reactor.
A mesura que els planificadors de la Marina desenvolupaven els requisits per a la classe Gerald R. Ford, van concloure que els reactors A4W que impulsaven els portaavions anteriors de la classe Nimitz oferien massa poca potència per a les necessitats actuals i futures previstes a bord, i van decidir encarregar un nou disseny de reactor a Bechtel Corporation, que ha "prestat serveis d'enginyeria i/o construcció en més del 80 per cent de les centrals nuclears [terrestres] dels Estats Units". El reactor A1B és més eficient, més adaptable, més petit i més lleuger que el disseny A4W. També té interfícies d'operador millorades.
Els reactors nuclears alimenten els portaavions mitjançant la fissió d'urani enriquit per bullir aigua, fent que les turbines girin i generin electricitat. Aquest procés és en gran part el mateix que el de les centrals nuclears terrestres, però amb una diferència notable. Els reactors navals utilitzen directament la potència del turboeix per girar les hélices del vaixell. Durant dècades de desenvolupament han sorgit diverses altres diferències de disseny entre els reactors navals i els reactors de les centrals elèctriques, que normalment són molt més grans.
S'estima que la potència tèrmica de producció de cada A1B serà d'uns 700 MWth, un 25% més que la proporcionada per l'A4W. Es preveu que la millora de l'eficiència de la planta total proporcioni una millora de la producció tant als sistemes de propulsió com als elèctrics. Utilitzant les dades de l'A4W amb un augment del 25% de la potència tèrmica, és probable que els reactors A1B produeixin prou vapor per generar d'electricitat per reactor, proporcionant quan treballen en tàndem per alimentar els quatre eixos de l'hèlix.
La major capacitat de generació elèctrica permetrà l'eliminació del vapor de servei al vaixell, reduint les necessitats de personal per al manteniment. A més, l'ús de catapultes electromagnètiques per a aeronaus (EMALS) alliberarà l'ala aèria del vaixell de les restriccions del vapor pressuritzat, utilitzat a bord dels portaavions de la classe Nimitz.
Referències
Categoria:Reactors nuclears