Aquilonastra conandae és una espècie d'asteroidea tropical de la família d'Asteroïdeus que es troba al sud dels esculls de corall de l'arxipèlag de les Illes Mascarenyes, a l'Oceà Índic. És únic perquè es pot dividir entre dos per multiplicar-se (reproducció asexual). Es tracta d'una estrella de mar molt petita, de colors variables, discreta i ben camuflada, que fa fins a dos centímetres de diàmetre i que viu a la part superior dels esculls de corall, a la zona de trencant de les onades grans. Malgrat la seva relativa abundància, probablement per aquestes raons, només va ser identificada i descrita el 2006, per dos biòlegs marins australians. Deu el nom a la francesa Chantal Conand, biòloga marina a l'origen del seu descobriment.
Descripció És una estrella petita i aplanada, amb braços curts i arrodonits, de color variable i jaspiada, generalment amb una base de beix i patrons granulats irregulars en tons gris, verd, ocre o color rovell. La seva forma aplanada permet protegir-se de les onades adherint-se al substrat, oferint una resistència mínima a l'aigua. Mesura fins a 2 cm de diàmetre, amb braços de 5 mm aproximadament. Dins del seu gènere, es caracteritza generalment per cinc braços, diferents i de mides desiguals (principalment degut als fenòmens de la regeneració i la fissió), les seves madreporites múltiples i la presència d'una sola espina a les plaques actinals interradials.Plaques esquelètiques situades a la part superior de les membranes que separen els braços. Els exemplars solitaris de les pàpules són presents a la part superior, així com, en conjunts dobles, als braços. Les espícules abactinals invertebratsPetits ossos calcaris presents a la superfície de l'estrella, aquí a l'epidermis de la seva superfície superior (anomenada superfície "oral" o "abactinal"). són rugoses, granulars i cristal·lines; són prominents i còniques als braços, i el seu nombre pot assolir fins a dotze per placa. Les plaques marginalsL'esquelet de l'estrella de mar està compost per plaques amb una distribució precisa: per a més informació, consulteu l'article estrella de mar. formen sèries regulars. Les espícules de les plaques superomarginals, que poden ser fins a cinc per placa, són curtes i còniques; les de les plaques inferomarginals poden ser fins a deu per placa i de vegades són bífides. Són menys freqüents a les plaques actinals (de dues a sis) i més curtes..
Hàbitat i distribució Aquesta espècie va ser descoberta a l'Illa de la Reunió, al nivell dels trencadors d'escull de corall al lloc anomenat «Trou d'eau» (al sud de La Saline les Bains, municipi de Saint-Paul), on abunda. Des de llavors, s'ha identificat a altres illes de la regió de les Illes Mascarenyes (Maurici i Illa de Rodrigues notablement), on es troba entre la superfície i uns deu metres de profunditat, però més freqüentment al front de l'escull, sobre substrats durs com coralls massius, o als penya-segats zones rocoses, especialment a les colades volcàniques de més de trenta-cinc anys.
Ecologia i comportament Aquesta espècie es reprodueix per fissió,. a més de la reproducció sexual, que té lloc al principi de l'estiu. Els gonòpors (orificis genitals) es troben a la regió abactinal (cara superior); les relacions entre sexes observada és de 52 mascles per cada 93 femelles, però alguns exemplars poden ser hermafrodites.
Sistemàtic miniatura|upright=1|L'holotip del Museu Nacional d'Història Natural (França). Aquesta espècie ha estat descrita el 2006 per P. Mark O'Loughlin i Francis Winston Edric Rowe; l'holotip recollit a Trou-d'Eau es diposita al Museu Nacional d'Història Natural (França), sota el número de registre «MNHN-IE-2013-2489». Aquests dos biòlegs australians són també els descobridors del gènere Aquilonastra (proper amb Asterina, gènere en el qual des de fa temps s'han classificat vàries Aquilonastra). El nom del gènere prové del llatí , que significa «septentrional», i de «estrella»: Es refereix al fet que aquestes estrelles es troben principalment a la part nord de la Conca Indo-Pacífica. L'epítet específic va ser atorgat en honor a Chantal Conand, professora de biologia marina de la Universitat de La Reunió i especialista en equinoderms de la Conca Indo-Pacífica tropical, responsable en si del descobriment de l'espècie a La Reunió. Aquesta estrella relativament abundant ja era coneguda prèviament, però es confonia amb una espècie estretament relacionada, Aquilonastra burtoni (que sempre té cinc braços i és incapaç de fissionar).
Una espècie similar, també fissionable, descoberta a l'Illa Europa, al canal de Moçambic, a més que sembla endèmica, va ser descrita el 2013 i nomenada en homenatge a la mateixa persona: Aquilonastra chantalae.
Referències taxonòmiques
Notes
Referències
Bibliografia Publicació original : . .
Enllaços externs (fotografies d'espècimens taxidermitzats).
Categoria:Asteroïdeus Categoria:Oceà Índic