El Sani Pass és un port de muntanya dels Drakensberg, situat a la frontera entre Sud-àfrica i Lesotho, entre la província sud-africana de KwaZulu-Natal i el districte de Mokhotlong, a Lesotho. El coll es troba a uns 2.876 metres d'altitud i comunica el vessant sud-africà, en direcció a Himeville i Underberg, amb les terres altes de Mokhotlong mitjançant la carretera P318.
La carretera ascendeix per la Gran Escarpa de l'Àfrica austral mitjançant un traçat costerut i sinuós. El Sani Pass constitueix una via de comunicació internacional entre Sud-àfrica i Lesotho i té una funció destacada per al transport regional i el turisme de muntanya.
El pas disposa de controls fronterers de Sud-àfrica i Lesotho situats en punts diferents del recorregut. El lloc fronterer sud-africà de Sani Pass té un horari ordinari de funcionament de les 06.00 a les 18.00 i l'accés pot quedar interromput temporalment a causa de condicions meteorològiques adverses.
Localització i recorregut miniatura|esquerra|300px|Accés meridional al Sani Pass, al vessant sud-africà.
El Sani Pass travessa el sector meridional dels Drakensberg i comunica la regió d'Underberg i Himeville, a KwaZulu-Natal, amb les terres altes del districte de Mokhotlong, a Lesotho. La carretera sud-africana P318 ascendeix des de les terres baixes fins al coll fronterer, situat a aproximadament 2.876 metres sobre el nivell del mar.
miniatura|300px|Tram superior de la carretera del Sani Pass.
El tram superior remunta la Gran Escarpa mitjançant una successió de pendents pronunciats i revolts tancats. La carretera arriba al control fronterer sud-africà abans d'afrontar el sector final de l'ascens; la frontera internacional pròpiament dita i el control de Lesotho es troben a la zona superior del pas.
La P318 constitueix una via de comunicació entre Sud-àfrica i Lesotho. Les administracions sud-africanes n'han destacat la importància per al comerç, els serveis, el turisme i la connexió entre KwaZulu-Natal i Mokhotlong.
Història Abans de l'obertura d'una carretera, el pas era utilitzat com a ruta de travessa dels Drakensberg. L'any 1922, l'administració de Basutolàndia hi va construir una pista d'uns dos metres d'amplada per facilitar la comunicació de Mokhotlong amb el vessant sud-africà. La via només era apta per a animals de càrrega.
A partir de 1949, David Alexander va establir un servei de transport de passatgers i mercaderies entre Himeville i Mokhotlong mitjançant vehicles tot terreny. La ruta permetia transportar cap a Sud-àfrica productes de les terres altes de Lesotho, especialment llana i mohair, i retornar amb subministraments destinats a les comunitats de Mokhotlong.
Durant la dècada de 1950 la pista es va adaptar progressivament al trànsit motoritzat. El 1958 se'n va millorar el traçat, tot i que continuava sent una via difícil, apta principalment per a vehicles amb tracció a les quatre rodes. Posteriorment, el servei iniciat per Alexander fou continuat per la Mokhotlong Mountain Transport Company.
L'any 1966 el diari sud-africà The Star va patrocinar una pujada del Roof of Africa Rally pel Sani Pass, organitzada per l'Sports Car Club. La prova va contribuir a donar a conèixer el pas com a recorregut automobilístic i destinació de muntanya.
Millora de la carretera miniatura|300px|Revolts finals del tram no asfaltat sota el Sani Pass, l'any 2017.
La carretera P318 ha estat objecte d'un projecte de millora desenvolupat en diverses fases per reforçar la connexió viària entre KwaZulu-Natal i Lesotho. Sud-àfrica i Lesotho van acordar la millora del Sani Pass el 2005. La primera fase comprenia aproximadament 14 quilòmetres entre la cruïlla inicial de la P318 i l'antic Good Hope Trading Post.
La segona fase va consistir en la millora d'un tram d'11,4 quilòmetres entre Good Hope i el control fronterer sud-africà. La carretera renovada d'aquest sector es va inaugurar oficialment el 18 d'octubre de 2022.
Les obres van incloure actuacions sobre el ferm, el drenatge i les estructures de contenció per adaptar la carretera a les condicions de gran altitud i reduir els efectes de l'erosió i dels cicles de gel i desglaç. El projecte també va incorporar mesures de restauració de vegetació autòctona després de les obres.
Els objectius del projecte han estat millorar la seguretat i la fiabilitat de la connexió, facilitar el comerç i els serveis transfronterers i afavorir els desplaçaments entre KwaZulu-Natal i Lesotho.
Frontera i accés miniatura|esquerra|300px|Punt fronterer sud-africà a la carretera del Sani Pass, l'any 2017.
El Sani Pass és un pas fronterer terrestre de la frontera entre Sud-àfrica i Lesotho. El control sud-africà es troba al vessant de KwaZulu-Natal, abans del tram final de l'ascens, mentre que el lloc fronterer de Lesotho se situa a la zona superior del coll.
miniatura|300px|Sani Mountain Lodge i punt fronterer de Lesotho, a la zona superior del pas.
La Border Management Authority de Sud-àfrica classifica Sani Pass com un port d'entrada terrestre i n'estableix l'horari ordinari entre les 06.00 i les 18.00.
L'accés pot quedar interromput temporalment per condicions meteorològiques adverses. Les nevades i la presència de gel poden afectar especialment el tram superior durant l'hivern austral. El juliol de 2026, per exemple, el Departament de Transport de KwaZulu-Natal va informar de nevades a la zona del Sani Pass i de les conseqüents afectacions viàries.
Entorn i turisme miniatura|esquerra|300px|Carretera de muntanya vista des del Sani Pass.
El Sani Pass forma part del paisatge muntanyós transfronterer dels Maloti-Drakensberg, caracteritzat per l'alta escarpa, les valls profundes i els altiplans elevats de Lesotho. El Parc de Maloti-Drakensberg és un bé transnacional del Patrimoni de la Humanitat situat entre Lesotho i Sud-àfrica, reconegut per la diversitat dels seus hàbitats, les espècies endèmiques i amenaçades i l'important patrimoni d'art rupestre dels san.
El contrast entre els dos vessants del pas és marcat. Al costat sud-africà, la carretera descendeix abruptament per la Gran Escarpa cap a les valls de KwaZulu-Natal, mentre que al costat de Lesotho el terreny s'obre cap a les terres altes de Mokhotlong. L'altitud del coll i la seva exposició fan que la zona pugui experimentar neu, gel, boira i canvis meteorològics ràpids.
A la banda de Lesotho, prop del lloc fronterer, hi ha el Sani Mountain Lodge, un dels principals punts d'aturada turística de la zona del Sani Top. L'informe oficial de turisme de Lesotho de 2025 el situa entre els llocs més visitats d'aquest sector.
Referències
Enllaços externs Sani Pass a la Border Management Authority de Sud-àfrica
Categoria:Colls Categoria:Geografia de Sud-àfrica Categoria:Geografia de Lesotho