Algar do Carvão és una cavitat volcànica situada al centre de l'illa de Terceira, a l'arxipèlag portuguès de les Açores. Correspon a una antiga xemeneia volcànica buidada, d'uns 80 metres de profunditat.
La cavitat destaca per la seva morfologia vertical, el llac que ocupa la part més profunda i, especialment, per les formacions de sílice amorfa desenvolupades a les parets i al sostre, poc habituals en cavitats volcàniques oceàniques.
Algar do Carvão està protegit com a monument natural dins del Parc Natural de Terceira i forma part de la xarxa de geosites prioritaris del Geoparc Mundial UNESCO de les Açores.
Des de 2017 també figura com un dels components de la candidatura portuguesa Mid-Atlantic Ridge a la llista indicativa del Patrimoni de la Humanitat de la UNESCO.
Situació i geologia Algar do Carvão es troba aproximadament al centre de l'illa de Terceira, dins del municipi d'Angra do Heroísmo, a uns 640 metres d'altitud. El monument natural ocupa unes 39 hectàrees.
La cavitat està relacionada amb el vulcanisme de la zona central de Terceira i es desenvolupa en materials volcànics corresponents a diferents episodis eruptius.
El Geoparque Açores classifica Algar do Carvão com un geosite prioritari de rellevància internacional pel seu interès geològic, científic i educatiu.
Formació de la cavitat Algar do Carvão té un origen volcànic complex relacionat amb diferents episodis eruptius de la zona central de Terceira. La cavitat es desenvolupà en materials corresponents a dues fases volcàniques principals, de composició i edat diferents.
La part més antiga de la cavitat es desenvolupà en laves traquítiques d'uns 3.200 anys d'antiguitat. Posteriorment, fa aproximadament entre 1.700 i 2.000 anys, una activitat volcànica basàltica afectà el mateix sector i contribuí a configurar-ne l'estructura actual.
La forma actual és resultat del buidatge i del col·lapse parcial dels conductes volcànics que havien canalitzat el magma cap a la superfície.
Morfologia interior L'interior d'Algar do Carvão està format per una successió de conductes, rampes i cambres desenvolupades dins l'antic sistema volcànic. La cavitat presenta un desnivell total d'uns 80 metres i un desenvolupament longitudinal aproximat de 90 metres en direcció general est-oest.
Xemeneia volcànica miniatura|300px|Cambra volcànica a l'interior d'Algar do Carvão.
La boca d'Algar do Carvão té aproximadament 17 per 27 metres i dona accés a un primer conducte vertical d'uns 45 metres de desnivell. A continuació hi ha una rampa d'uns 18 metres formada principalment per materials despresos de les parets i del sostre de la cavitat.
Després d'aquesta rampa, la cavitat torna a descendir fins a la part més profunda, on es troba el llac subterrani. En aquest sector hi ha també cambres de sostre abovedat.
Llac subterrani A la part més profunda d'Algar do Carvão hi ha un llac subterrani alimentat principalment per l'aigua de pluja. Pot assolir uns 15 metres de profunditat.
El nivell de l'aigua varia segons la precipitació i, en anys secs, el llac pot quedar gairebé completament eixut durant l'estiu.
Formacions de sílice miniatura|300px|Formacions minerals sobre les parets volcàniques d'Algar do Carvão.
Un dels trets més característics d'Algar do Carvão és la presència d'espeleotemes de sílice amorfa, especialment estalactites i estalagmites d'òpal desenvolupades a les parets i al sostre de la cavitat.
Algunes d'aquestes formacions arriben aproximadament a un metre de longitud i entre 40 i 50 cm de diàmetre.
La UNESCO considera aquestes formacions de sílice d'interès excepcional en el context de la vulcanoespeleologia.
Biodiversitat miniatura|300px|Vegetació a l'entorn de l'obertura d'Algar do Carvão, vista des de l'interior de la cavitat.
Algar do Carvão acull comunitats biològiques adaptades a les condicions subterrànies. La cavitat presenta fauna troglòbia d'invertebrats amb elements endèmics de les Açores i vegetació que penetra profundament a través de la xemeneia volcànica.
Entre les espècies estudiades destaca l'aranya Turinyphia cavernicola, endèmica de l'illa de Terceira i associada a les cavitats volcàniques de l'illa.
Prop de l'entrada i a la part superior de la xemeneia hi ha comunitats vegetals amb diverses espècies endèmiques de les Açores. La vegetació penetra fins a desenes de metres a l'interior de la cavitat, mentre que a les zones més profundes hi ha algues, molses i altres organismes adaptats a una il·luminació molt reduïda.
Exploració i obertura al públic miniatura|300px|Escales d'accés a l'interior d'Algar do Carvão.
La primera baixada documentada a Algar do Carvão es realitzà l'any 1893.
Durant el les exploracions es feren més sistemàtiques i contribuïren al coneixement de la morfologia, la geologia i la biodiversitat de la cavitat.
L'associació Os Montanheiros tingué un paper destacat en l'exploració, l'estudi i l'obertura de la cavitat al públic.
Algar do Carvão està obert a les visites des de l'1 de desembre de 1968.
Les intervencions destinades a facilitar l'accés públic han requerit compatibilitzar l'ús turístic amb la conservació de l'ecosistema subterrani.
Protecció i conservació Algar do Carvão fou classificat inicialment com a reserva natural geològica el 1987 i reclassificat el 2004 com a monument natural regional. Actualment forma part del Parc Natural de Terceira com a Monument Natural d'Algar do Carvão.
La cavitat està integrada també en la xarxa europea Natura 2000, dins la Zona Especial de Conservació Serra de Santa Bárbara e Pico Alto (PTTER0017).
Algar do Carvão és també un geosite prioritari del Geoparc Mundial UNESCO de les Açores.
Des de 2017, figura com un dels components de la candidatura portuguesa Mid-Atlantic Ridge a la llista indicativa del Patrimoni de la Humanitat de la UNESCO.
Referències
Enllaços externs Algar do Carvão al Parc Natural de Terceira Algar do Carvão al Geoparque Açores Mid-Atlantic Ridge al Centre del Patrimoni Mundial de la UNESCO
Categoria:Geografia física de Portugal Categoria:Açores