és una astrofísica pakistanesa-estatunidenca. Ocupa la càtedra Curtis i Kathleen Marble d'astrofísica a l'Institut Tecnològic de Massachusetts (MIT), on també és la degana de l'Escola de Ciències de la universitat. Anteriorment, va ser la subdirectora del Departament de Física de la mateixa institució. Mavalvala és coneguda sobretot pel seu treball en la detecció d'ones gravitacionals en el projecte de l'Observatori d'Ones Gravitacionals per Interferometria Làser (LIGO), i per l'exploració i demostració experimental d'efectes quàntics macroscòpics com ara la compressió (o squeezing) en optomecànica. Va rebre una beca MacArthur el 2010.

Biografia Mavalvala va néixer a Lahore, però es va criar principalment a Karachi (Pakistan). Va estudiar al Convent de Jesús i Maria de Karachi, on va obtenir el seu O-Level. Més tard, el 1986, es va traslladar als Estats Units i es va matricular al Wellesley College, on es va llicenciar en Física i Astronomia el 1990. Posteriorment, es va unir al grup de Rainer Weiss al Departament de Física del MIT, on va obtenir el doctorat el 1997. Nascuda en el si d'una família parsi que practicava el zoroastrisme, Mavalvala era la més jove de dos germans.

Com a estudiant de postgrau al MIT, va dur a terme la seva tesi doctoral sota la direcció de Rainer Weiss, amb el desenvolupament d'un prototip d'interferòmetre làser per a la detecció d'ones gravitacionals. Després dels estudis de postgrau, va treballar com a investigadora postdoctoral i, posteriorment, com a científica investigadora a l'Institut Tecnològic de Califòrnia (Caltech). Allà va començar a treballar en el fons còsmic de microones i, finalment, es va incorporar al projecte LIGO. Mavalvala se centra principalment en dos camps: l'astrofísica d'ones gravitacionals i la ciència de la mesura quàntica. L'any 2002 es va incorporar al cos docent del Departament de Física del MIT i, el 2017, va ser elegida membre de l'Acadèmia Nacional de Ciències dels Estats Units.

Detecció d'ones gravitacionals Mavalvala va formar part de l'equip de científics que, per primera vegada, va detectar les ondulacions en el teixit de l'espai-temps conegudes com a ones gravitacionals, un camp en el qual treballa des del 1991. Després de l'anunci d'aquest descobriment, es va convertir instantàniament en una celebritat científica al seu país natal, el Pakistan. El primer ministre pakistanès, Nawaz Sharif, va emetre una declaració on lloava Mavalvala i la qualificava de font d'inspiració per als estudiants i científics del país. També va afirmar que «tota la nació està orgullosa de la seva valuosa contribució».

El 20 de febrer de 2016, l'ambaixador del Pakistan als Estats Units, Jalil Abbas Jilani, va transmetre a Mavalvala la felicitació del govern pakistanès pel seu destacat mèrit en el camp de l'astrofísica. Així mateix, la va convidar a visitar de nou el Pakistan, una invitació que ella va acceptar.

Refrigeració per làser El refredament òptic dels miralls fins a gairebé el zero absolut ajuda a eliminar el soroll de mesura derivat de les vibracions tèrmiques. Una part del treball de Mavalvala se centra a estendre les tècniques de refredament per làser per refredar i atrapar òpticament objectes cada cop més massius, tant per al projecte LIGO com per a altres aplicacions, com ara permetre l'observació de fenòmens quàntics en objectes macroscòpics. Entre els resultats destacats del seu grup en aquesta àrea s'inclouen el refredament d'un objecte d'escala centimètrica a una temperatura de 0,8 kelvins i l'observació d'un pèndol de 2,7 quilograms prop del seu estat fonamental quàntic. Aquests experiments estableixen les bases per observar el comportament quàntic en objectes a escala humana.

Estats quàntics de la llum Mavalvala també ha treballat en el desenvolupament d'estats quàntics exòtics de la llum i, en particular, en la generació de llum en estats coherents comprimits (o squeezed).Dave Reitze, Squeezed Light Experiment a Glowing Success!, LIGO Laboratory News (28 October 2011). En injectar aquests estats a l'interferòmetre de Michelson d'escala quilomètrica dels detectors LIGO, el seu grup va millorar considerablement la sensibilitat de l'instrument en reduir el soroll quàntic. Aquests estats comprimits, a més, tenen moltes altres aplicacions en la física experimental. El seu grup va ser el primer a generar llum comprimida a temperatura ambient mitjançant optomecànica, a diferència de totes les fonts anteriors, que funcionaven a temperatures criogèniques (molt baixes).

Vida personal Mavalvala és lesbiana, parla obertament sobre la seva orientació sexual i els seus antecedents com a immigrant pakistanesa, i es defineix com una «persona de color queer i visible». De fet, va declarar que no va ser conscient de la seva orientació sexual fins després de l'etapa universitària. Sovint li pregunten com va aconseguir trencar les barreres dels rols de gènere per seguir la carrera que havia triat. En una entrevista amb el diari pakistanès Dawn, va afirmar: «Vaig créixer en una família on els rols de gènere estereotipats no es tenien en compte. Així, vaig créixer pensant que les dones poden, han i haurien de fer qualsevol cosa. Això va ser molt important per a mi». També s'ha mostrat convençuda de la capacitat de la societat pakistanesa per superar aquests estigmes: «Tothom hauria de poder fer aquestes coses. I jo en soc la prova, perquè reuneixo totes aquestes condicions. Amb la combinació adequada d'oportunitats, per a mi va ser possible».

Mavalvala és considerada sovint un model a seguir per a les aspirants a científiques amb arrels al sud d'Àsia. De petita, solia fer treballs manuals i no estava lligada als rols de gènere estereotipats de la seva cultura, gràcies a la manera com van ser criades ella i la seva germana. L'astrofísica afirma que gran part del seu èxit es deu als bons mentors que va tenir tant al Pakistan com als Estats Units, els quals van potenciar les seves aptituds acadèmiques. En una entrevista televisiva el 2016, va declarar: «Quan tothom té accés a l'educació és quan tota la resta es fa possible... [Has de] fer allò que et faci feliç, has de trobar la manera d'aconseguir-ho. La gent hauria de fer el que més li agrada i crec que, com a societat, ja sigui al Pakistan o a qualsevol altre lloc, hem de crear oportunitats perquè les joves facin el que se'ls dona bé i el que els apassiona; hem de cultivar la capacitat de meravellar-se dels infants».Neo Tv Network - Exclusive Interview Of Nerjis Mavalvala [Television broadcast]. (17 February 2016). In News. Karachi, Pakistan: Neo TV.

Mavalvala i la seva parella tenen dos fills i resideixen a Cambridge (Massachusetts, Estats Units). L'astrofísica manté una relació estreta amb la seva família extensa a Karachi, ciutat que va visitar l'any 2010.

Va visitar el Cedar College (una destacada escola de nivell A) el 23 de setembre de 2026, a Karachi, Pakistan; va impartir una conferència sobre "La recerca de les ones gravitacionals".

Premis i reconeixements 2022, oradora de la cerimònia de graduació de Wellesley del 2022. El 2017, Mavalvala va guanyar el primer Premi de Tecnologia de Lahore, convocat per la Universitat de Tecnologia de la Informació. El 2017, la Corporació Carnegie de Nova York va homenatjar Mavalvala com una de les guardonades amb els seus premis Great Immigrants . Els premis es concedeixen a "ciutadans naturalitzats que han fet contribucions notables al progrés de la societat americana". 2016, co-receptor del Premi Gruber de Cosmologia. 2016, co-receptor del Premi Especial de Revelació en Física Fonamental, com a part de l'equip LIGO. El 2014, el NOGLSTP va reconèixer Mavalvala com la Científica LGBTQ de l'Any. 2014, becari d'Òptica. 2013, Premi Joseph F. Keithley pels avenços en la ciència de la mesura per l'American Physical Society. 2010, becari MacArthur. 2010, membre de la Societat Americana de Física. 2007, premi Edgerton per assoliments docents a l'Institut Tecnològic de Massachusetts. 2005, Beca de Recerca Sloan. 1990, Premi Phyllis Fleming a l'Excel·lència en Física.

Referències

Categoria:Membres de l'Acadèmia Nacional de Ciències dels Estats Units Categoria:Parsis Categoria:Alumnes del Wellesley College Categoria:Alumnes de l'Institut Tecnològic de Califòrnia Categoria:Astrofísics estatunidencs Categoria:Persones vives Categoria:Nascuts el 1968 Categoria:Alumnes de l'Institut de Tecnologia de Massachusetts Categoria:Persones de Lahore Categoria:Professors de l'Institut de Tecnologia de Massachusetts Categoria:Físics asiàtics