Warhammer 40.000 (conegut també com a Warhammer 40K, WH40K) és un joc de taula d'estratègia amb miniatures d'ambientació futurista desenvolupat i comercialitzat per l'empresa britànica Games Workshop. Està basat en un altre joc anterior, anomenat oficialment "Warhammer Fantasy Battle" (o simplement "Warhammer Fantasy", o "Warhammer"), que compta amb una ambientació medieval-fantàstica, més pròpia dels jocs de rol clàssics (com Dungeons & Dragons) igual que en la literatura del mateix gènere. Malgrat, en certa manera, compartir el caràcter èpic i fantàstic amb el seu predecessor, les miniatures són d'aspecte futurista (propi de la ciència-ficció), i es troba ambientat en un univers apocalíptic neo-gòtic fictici, cronològicament situat en el 41è mil·lenni. Si bé és probable que en el moment del naixement d'aquest joc les regles i altres aspectes del mateix fossin bastant similars a les de Warhammer Fantasy, les de la seva versió futurista han evolucionat de manera diferent, sent la consigna donar un ambient ombrívol i pessimista alhora que altament immers en temàtiques vinculades a la ciència-ficció, amb certs tocs lovecraftians.
El concepte Warhammer 40.000 està ambientat al 41è mil·lenni, una època en la qual l'Imperi Humà domina la galàxia, però és atacat per tots els fronts per diversos alienígenes i humans traïdors corromputs pel caos o rebels en pugna secessionista. L'Imperi Humà és un règim fonamentalista religiós en el qual l'Emperador (un antic heroi que va reunir a tots els humans de la galàxia sota un sol govern després de la Gran Croada), és considerat l'únic déu de la Humanitat. Malgrat estar mortalment ferit s'ha mantingut en vida durant gairebé deu mil anys a la capital de l'Imperi de la Humanitat, Terra, gràcies a l'arcaica maquinària del Tron Daurat. En la seva tasca de mantenir l'Imperi unit enfront de les constants amenaces, l'Emperador es veu assistit per diferents institucions, la més destacable d'aquestes és la dels Marines Espacials, monjos guerrers que lluiten en el nom del Déu-Emperador de la Humanitat. A més dels Marines Espacials, existeixen altres cossos com la Guàrdia Imperial, l'Armada Imperial, les Forces de la Inquisició i l'Adeptus Mechanicus, sent aquests últims els homes de ciència de l'Imperi.
L'empresa El joc està editat per la companyia Games Workshop, una multinacional amb seu en Nottingham, des d'on exporten aquest joc. La companyia s'encarrega tant del disseny i manteniment d'aquest, així com de la creació, disseny (destacant-se la col·laboració de Juan Díaz com eminent miniaturista espanyol), i manufactura de les diferents miniatures amb les quals es formen els diversos exèrcits. També s'esforcen per difondre el hobby entre la població mitjançant torneigs, convencions, reunions, etc. Sovint es pot trobar botigues independents de maquetisme que comercialitzin les miniatures i complements necessaris per a practicar el joc, encara que no obstant això, les botigues oficials persegueixen que el client potencial passi el major temps possible en aquesta per augmentar la seva afició al joc, i per això s'esforcen a mantenir la seva atenció viva en el mateix organitzant diversos tornejos, campanyes, iniciacions, tallers de pintura, concursos i diverses activitats relacionades. Existeixen diverses races o exèrcits amb els quals cada jugador pot jugar. A banda de l'adquisició del reglament del joc, es fa imprescindible la compra d'un còdex de l'exèrcit triat, on es detallen les característiques d'aquest. Després de comprendre les regles i llegir les característiques de l'exèrcit seleccionat, es troba l'activitat vinculada al passatemps del modelisme pròpiament, a saber: el disseny previ a la contesa d'unes tàctiques i estratègies, el disseny de l'exèrcit en funció de les anteriors, l'adquisició de les maquetes, el muntatge, conversió (és a dir, personalització) de les mateixes (fent normalment major èmfasi en les més rellevants i personals, com els generals), pintat i col·leccionisme d'aquestes, i desenvolupament de conteses. El passatemps requereix una actualització constant sobre la informació vinculada al mateix (sobretot en matèria de nous reglaments o petites reformes en certes regles preexistents, per mantenir-se en constant canvi al llarg del temps), per a la qual se sol acudir a certes botigues especialitzades en el tema (com les abans esmentades), o altres d'abast més general (usualment encarregades d'una sèrie activitats vinculades al col·leccionisme i els jocs, com les cartes col·leccionables, els jocs de rol, etc.), o bé adquirir una publicació oficial de l'empresa, la revista White Dwarf, que periòdicament actualitza als jugadors sobre les variacions sofertes pel joc. S'ha acusat a l'empresa de mantenir preus prohibitius per al públic objectiu (jove), un problema que s'accentua per la situació de monopoli que l'empresa es maneja i l'escàs del mercat de segona mà. Cal atendre al cost que suposa adquirir un exèrcit de grandària raonable (al voltant de 300 euros o més), inclòs el preu del reglament i pintures, per a comprendre l'origen d'aquestes crítiques. Enfront d'aquesta situació, una opció més còmoda és comprar el joc de computadora ambientat en el món del joc, d'estratègia en temps real, el qual ja té dues expansions (l'original incloïa la possibilitat d'utilitzar als exèrcits dels Marines Espacials, els Marines del Caos, els Eldars i els Orcs, la primera expansió va introduir a la Guàrdia Imperial i la segona als Tau i els Necrons), per tant es disposarà d'un total de 7 races a triar, cadascuna amb les seves tropes característiques i les seves pròpies estratègies. Després també està la secció dels nois de 'Eavy Metal, encarregats de pintar miniatures gairebé a la perfecció per a després exposar-les en esdeveniments o fotografiar-les per a les caixes de distribució, revistes, etc. En la revista oficial de Warhammer es pot llegir comentaris d'aquests nois sobre com pintar detalls, fer efectes de llum...
Exèrcits Cada exèrcit té les seves pròpies característiques, rerefons, aspecte, habilitats, regles especials, herois, etc. Tota aquesta informació s'agrupa per exèrcit, en els anomenats Codex (en llatí "còdex" o "compendio"). Les races i diferents tipus d'exèrcits, són les següents:
Imperi de la humanitat Guàrdia Imperial Coneguts com El Martell de l'Emperador, la Guàrdia Imperial és l'organització més gran de la galàxia, constituint la primera línia de defensa contra els agressors de l'Imperi i els principals mantenidors de l'ordre dins d'aquest. Aquest exèrcit està compost per grans quantitats de soldats de planetes locals que lluiten i donen fins al seu últim respir per defensar les seves llars. En la seva estructura d'acció tenen un aspecte que recorda en certa forma a les aguerrides tropes de Starship Troopers però també als exèrcits de la Segona Guerra Mundial, sobretot a les tropes alemanyes a causa de la simbologia de l'imperi (Águilas), i a la configuració dels seus estendards de guerra, molt similars als del Tercer Reich, encara que atès que la majoria de noms de la Guàrdia Imperial i de tot l'Imperi en general són en llatí; té més sentit pensar que podria ser una fantasiosa representació basada en un extremadament futurista Imperi Romà. En aparença externa varien molt unes d'unes altres, ja que cada regiment tendeix a tenir un marcat vincle amb el planeta del que provenen. La Guàrdia Imperial és el més semblant a un exèrcit modern, amb molta infanteria, tancs, artilleria, etc., però basat principalment en tàctiques i estratègies terrestres a l'estil de la Primera Guerra Mundial, sent notable la falta de tàctiques aèries (tenint en compte que existeix a més, l'Armada Imperial, la seva equivalent espacial, que ara pot jugar-se en lAeronàutica Imperialis). El principal avantatge del Martell de l'Emperador és la seva capacitat d'atac a distància, sent els mestres de la guerra mecanitzada, encara que disposen d'algunes unitats particulars en cas que hagin de realitzar un combat cos a cos. Enfront d'enemics alterats genèticament, alienígenes amb armadures quitinoses impenetrables, enemics l'art dels quals frega la bogeria, pot ser que la guàrdia imperial, armat cada soldat seu amb una simple armadura antifragmentació i un rifle làser, sembli simple carronya en la gran guerra de l'univers. No obstant això és molt fàcil identificar-se amb aquesta gent que lluita per la seva llar, motiu més meravellós que la sed de conquesta o el plaer de la batalla, i veure en això les qualitats dels veritables herois. Entre els regiments més famosos de la Guàrdia Imperial estan les Tropes de Xoc de Cadia, la Guàrdia De Ferro de Mordia, els Incursors del Desert de Tallarn, les Tropes Àrtiques de Valhalla, les Legions d'Acer d'Armagedón, els Veterans de Catachán, els Primers Nascuts Vostroyans o els Fantasmes de Gaunt, els alliberadors de Kronus. Aquests són alguns dels principals, però existeixen milers de regiments actius.
Marines Espacials Els Marines Espacials són la més gran creació de l'Emperador, els guerrers d'elit de la raça humana. Armats amb les millors armes de l'Imperi, entrenats amb els mètodes més efectius i adoctrinats per a lluitar fins al final, aquests guerrers han estat modificats genèticament per a ser super-humans, llestos per a donar el seu talent i les seves vides per l'Emperador i l'Imperi. Els marines espacials són humans modificats genèticament a partir de la llavor genètica dels 20 primarcas creats per l'Emperador amb l'ajut de l'Adeptus Mechanicus a partir de l'ADN de si mateix. Durant el procés de creació, els vint primarques van ser dispersats per la galàxia pels déus del Caos que temien el seu poder. Arribaren a diferents planetes on van desenvolupar els seus pròpies característiques i personalitats singulars. Posteriorment, amb l'inici de la unificació de la raça humana durant la campanya de l'Emperador coneguda com "la Gran Creuada" tots els primarques van ser recuperats i llocs al comandament de les seves respectives legions inspirades en els seus propis gens, sumant en total vint legions de 10.000 homes cadascuna; no obstant això, i després dels terribles esdeveniments esdevinguts durant el conflicte conegut com "l'Heretgia d'Horus", les legions supervivents van ser dividides en capítols de 1.000 homes cadascuna. Els 9 capítols de la 1a fundació que van romandre lleials a l'Imperi són: Àngels Foscos, Àngels Sagnants, Ultramarines, Punys Imperials, Cicatrius Blanques, Mans de Ferro, Salamandres, Llops Espacials i la Guàrdia del Corb. Alguns dels capítols famosos són els següents:
Ultramarines Un dels capítols més importants de l'Imperi, car va ser el seu líder, Roboute Gilliman, el qual va reestructurar l'Imperi després que l'Emperador hagués de ser instal·lat en el Tron Daurat, va crear els llocs dels Alts Senyors de la Terra que governen l'Imperi i va escriure el Codex Astartes pel qual es guien tots els Capítols de Marines Espacials. Els Ultramarines es caracteritzen per la seva habilitat estratègica i capacitat administrativa i una obediència fonamentalista del Codex Astartes, sent la desobediència del mateix motiu de càstigs extremadament severs o fer el passeig de la vergonya o ésser expulsat del capítol i que els manin cap a l'Ull del Terror a morir combatent o que els matin en Macragge. Són, a més, un dels capítols més il·lustres i amb més glòria dels capítols de la 1a Fundació. Són veterans de les guerres tirànides, i com a tals estan bastant preparats per a contrarestar a aquesta raça. A l'actual cronologia del joc el seu senyor és el noble Marneus Calgar. En els combats els ultramarines són bons tant cos a cos com a distància i tenen molta varietat d'artilleria al seu exèrcit fent-los forts i durs de rosegar.
Llops Espacials