miniatura|Arlequí amb màscara Arlequí (Arlecchino en italià) és un dels personatges clàssics de la Commedia dell'Arte ('comèdia de l'art'), apareguda a Itàlia al , el vestit del qual estava fet de rombes multicolors que, al principi, eren pedaços que representaven la pobresa del personatge, però que, amb el temps, van anar estilitzant-se, fins a esdevenir un vestit bonic i elegant.
El seu nom vindria del rei de Gran Bretanya, Herla (Herla King), o d'un dimoni anomenat Hellequin. Es pensa també en els girs anglesos Hell ('infern') i King ('rei'). Arlequí seria, d'aquesta manera, un personatge nascut de creences populars relatives a l'infern. Va ser molt utilitzat en moltes peces de la Comedia dell'Arte, en què apareixia com un personatge masculí indispensable. La seva funció és la d'un ballet còmic i és conegut pel seu sentit de l'humor. Contràriament a Brighella, fa gala de molt poca intel·ligència; és més aviat ximple, famèlic, crèdul i parsimoniós. Sempre cerca menjar, i per a aconseguir-ne és capaç d'inventar qualsevol estratagema, pirueta o acrobàcia, mentre que la resta del temps el passa a dormir o cercar la manera de fer el mínim esforç possible.
Els arlequins solen anar vestits amb robes de quadres i coberts amb un antifaç o una màscara. L'Arlequí exerceix el rol de servidor humil, com en El servidor de dos amos, de Carlo Goldoni. Pot ser l'enamorat de Colombina, i per tant, un rival de Pierrot. A França, apareix en temps de Molière, en què canvien les seves característiques per a mostrar-lo com un servent ingenu i sensible, com en l'Illa dels esclaus.
Vegeu també Arlequí, obra de Pablo Picasso. Arlequí (Joan Abelló). Pantalone.
Categoria:Commedia dell'Arte