Master's Hammer je česká metalová skupina založená roku 1987 v Praze, považovaná za jednu z nejvýznamnějších kapel české metalové scény a průkopníků raného black metalu ve střední Evropě. Kapela je spojována především s osobností zpěváka, skladatele a výtvarníka Františka Štorma, který je hlavním autorem hudby, textů i vizuální podoby skupiny.
Historie
Počátky a rané demonahrávky (1987–1990) Kapela vznikla v roce 1987, kdy František Štorm a Milan Fibiger měli během vysokoškolských studií pod útlakem komunistického totalitního režimu záměr tvořit extrémní hudbu s parodickými prvky. K jejich oblíbeným interpretům patřili např. slovinští Laibach, švédští Bathory nebo britští Motörhead. Podle vyjádření Štorma, tehdejší vládní garnitura považovala metalový žánr za náplň tanečních zábav a tedy pro režim „nezávadný". Hudebníci se chtěli vzepřít zábavovému vnímání metalové hudby.
Ještě před řadovými alby sehrála významnou roli také raná dema, vydaná prvotně na MC. Prvním z nich bylo neoficiální The Ritual Murder (1987). Nástrojové obsazení bylo: František Štorm (v bookletu uvedený jako Franz J.B. Storm) – kytara a vokál, Milan „Bathory" Fibiger – baskytara a František Fečo – bicí. Šlo o black metal skandinávského typu, inspirovaný ranou tvorbou švédské kapely Bathory. Již na této nahrávce se objevila řada humorných elementů, prolínajících se se satanistickou tematikou. Na přebalu se již představila prvotní verze ikonického loga. Retrospektivní recenze se k nahrávce staví celkově rozporuplně, např. server EchoesZine ji přijal velmi otevřeně, server FobiaZine polemizoval o poslouchatelnosti materiálu, mimo jiné z důvodu nekvalitního zvukového balení.
Druhá demonahrávka Finished (1988) představovala znatelný posun, ačkoliv její zvuk měl opět výrazné nedostatky. Textová stránka obsahovala okultismus, satanismus, pohrdání církví a vyvolávání démonů. Objevila se zde první verze skladby „Jáma pekel“. Kromě Štorma a Fibigera tvořili nyní kapelu Milan Křovina – kytara, Ferenc Fečo – bicí, a Ulric „Liška“ Fox – činely a tympány. Přebal kazety již obsahoval pokročilou podobu loga kapely. Retro recenze se opět spíše negativně vyjádřily ke zvukové stránce a určité repetitivnosti, ale zároveň vyzdvihly atmosféru a potenciál, včetně občasně sólující kytary. vlevo|náhled|Kapela v období okolo roku 1989.|299x299pixelů Stále výraznější příklon k satanismu si vyžádal změnu sestavy. Demo The Mass (1989) bylo natočeno s novými členy: Karel Zástěra (na přebalu jako Carles R. Apron) – bicí, Tomáš Kohout (Thomas Necrocock) – kytara a Jan Přibyl (jako Mr. Silenthell) – tympán. Dle vyjádření Štorma zaslal Kohout odpověď na inzerát psanou krví. Přibyl pak údajně neměl hrou na tympán jakékoliv zkušenosti. Kapela pokročila v práci s kytarovými riffy. Kvalita zvuku se opět posunula, byť zpětně byl stále spíše hůře poslouchatelný. Retro recenze se přesto pochvalně vyjádřily k vyvíjejícímu se zvuku, který nechal vyniknout jak kytaru, tak tympán. Vyzdvižen byl také vývoj v textech.
Dne 18. května 1989 se uskutečnil první koncert kapely ve zbraslavském kinosále. Šlo o jediný koncert kapely, který nebyl úřady povolen. Štorm byl za něj posléze předvolán k výslechu u pražské Státní bezpečnosti. Proces však skončil předčasně z důvodu Sametové revoluce. Záznam pod názvem Live in Zbraslav byl vydán až 22. prosince 2023 ve společné LP edici s demem The Ritual Murder u německého undergroundového labelu Darkness Shall Rise Productions. V recenzi na serveru FobiaZine byl spíše negativně ohodnocen zvuk záznamu, byť byl uznán jako lepší než v případě dema The Ritual Murder.
Demonahrávku The Fall of Idol (1990) lze považovat za výsledek předprodukčního procesu k debutovému albu. Opět ji doprovázely personální změny. Novými členy se stali: Tomáš Vendl zvaný Monster – basa, Miroslav Valenta (z kapely Fata Morgana) – bicí, a Vlastimil Voral – klávesy. Poslední jmenovaný se stal utajeným členem souboru. Ačkoliv se zvuk oproti předchozí kazetě zdokonalení nedočkal, retrospektivní recenze album přesto oceňují jako kvalitativní vyvrcholení éry před debutem.
Koncem roku 1990 vydala společnost Monitor kompilaci Ultrametal, na kterou skupina přispěla skladbami „Géniové...“ a „Zapálili jsme Onen svět“.
Debutové album Ritual (1991) náhled|Promo fotografie k albu Ritual. (1991). Zleva: Valenta, Monster, Silenthell, Necrocock, Štorm. |299x299pixelů Debutové album Ritual. (1991) bylo natočeno ve studiu Citron v Ostravě v produkci Miloše Doda Doležala (Vitacit). Vydala ho společnost Monitor ve formátu CD, 2LP a MC. Tvorba alba byla inspirována švédskou blackmetalovou scénou. Materiál se vyznačuje charakteristickým skřehotavým vokálním projevem Františka Štorma, melodickými kytarami a osobitým rytmickým základem.
Album Ritual. bývá považováno za vrchol raného období kapely a patří mezi její nejvlivnější nahrávky. Patří mezi nejvýznamnější nahrávky české metalové scény a bývá označováno za milník evropského black metalu. Ačkoliv není instrumentálně dokonalé, oceňováno bývá pro svou syrovost a autentičnost. Skladbu „Jáma pekel“ hrají na koncertech např. plzeňská kapela Stíny plamenů nebo polští Behemoth (v roce 2008 ji na festivalu Brutal Assault skupina zahrála se zpěvákem Big Bossem z kapely Root). Nahrávka ovlivnila i ranou norskou blackmetalovou scénu. Fenriz z norských Darkthrone s nadsázkou nazval kolekci „prvním norským blackmetalovým albem".
Fotografie na přebalu díla byla pořízena v pražské přírodní rezervaci Divoká Šárka, konkrétně v lokalitě Dívčí skok.
Ke skladbám „Geniové…“ a „Černá svatozář“ vznikly videoklipy.
Album se v průběhu let dočkalo několika reedic, konkrétně u společností Osmose Productions (CD a LP, 1994), opět u Monitor (CD, 2012), Jihosound Records (LP, 2013), Brutal Assault Agency (digipack CD a 2LP, 2017) a Jihosound Records (2LP a CD, 2024).
V prosinci 1991 vydali Master’s Hammer EP Klavierstück, vydané u Poserslaughter Records, obsahující dvě skladby z okruhu připravovaného druhého alba.
Album Jilemnický okultista (1992–1994) vlevo|náhled|Promo fotografie k albu Jilemnický okultista (1992). Zleva: Valenta, Silenthell, Voral, Monster, Štorm, Necrocock. |299x299pixelů Albu Jilemnický okultista předcházelo v únoru 1992 v pražském studiu Ivories, vlastněném Vlastimilem Voralem, natočení syrové demonahrávky na MC s podtitulem „Nejslavnější árie a intermezza".
Album Jilemnický okultista vydala skupina vlastním nákladem v prosinci 1992 na CD. Osmose Productions ho na CD vydalo v roce 1993 pod anglickým názvem The Jilemnice Occultist. Edice se vzájemně lišily pozměněným bookletem. 2LP verze vyšla u Osmose v roce 1993. Nahrávka představuje koncepční dílo stylizované jako „venkovská opereta o třech dějstvích". Soubor čerpal inspiraci v Podkrkonoší, kde na přelomu 19. a 20. století fungovalo spiritistické hnutí, vedené Karlem Sezemským. Nahrávka byla, stejně jako demo, natočena v pražském studiu Ivories.
V porovnání s demokazetou se zde neobjevila dvě intermezza a přibyly čtyři další skladby. Oproti debutu je druhé album hudebně i textově propracovanější a klade větší důraz na atmosféru a souvislou koncepci. Kapela se zde více pohybovala ve středních tempech skladeb, experimentovala se zvukem a využívala syntezátory a elektronické bicí nástroje. Významnou roli zde sehrály také klávesové aranže Vlastimila Vorala (tentokrát již plnohodnotného člena skupiny), které přispěly k avantgardnímu charakteru alba. Texty využívají archaizovanou češtinu a stylizovaný slovosled, přičemž obsahují méně morbidních prvků než na debutu. Skladbu „Suchardův dům (V Nové Pace)“ vytvořil Štorm kompletně v počítači bez použití skutečných nástrojů. Její text je složen z citátů skutečného tamního domu rodáka a umělce Stanislava Suchardy.
Album je, i přes svůj složitější koncept, podobně jako debut považováno za klasické dílo a jeden z vrcholů diskografie. Navzdory českému zpěvu si s ním kapela vybudovala pozici v zahraničí. Velkolepé evropské turné k albu, připravované vydavatelskou společností, však zrušila. Chystala se k odchodu ze scény.
Album Šlágry, přerušení aktivit a debutové album projektu Airbrusher (1995–2008) Album Šlágry vydané na CD francouzskou společností Osmose/Kron-H v roce 1995 opět vzniklo ve studiu Ivories. Znamenalo výrazný odklon od metalového stylu směrem k experimentální elektronické hudbě s využitím počítačových technologií a samplerů. Jedinou skladbou navazující na předchozí tvorbu je závěrečná „Hlava modernistova". Na nahrávce se podíleli pouze František Štorm a Vlastimil Voral. Hlavní protagonista nahrávku popisuje jako formu vzdoru proti smlouvě s vydavatelstvím. Uvedl také, že konceptu alba uškodila absence producenta, a zpětně byl sebekritický k vydání alba pod hlavičkou kapely. Na přebal desky také nebylo zakomponováno logo kapely, pouze v bookletu je použita jeho deformovaná varianta.
Dílo bylo přijato rozporuplně a předeslalo konec první etapy existence skupiny. V podcastu Sklizeň na platformě Youtube vydavatelství Magick Disk Musick ho rockový hudební publicista Petr Moletz označil za neposlouchatelné. Skladbu „Indiánská píseň hrůzy“ vydala jako coververzi ukrajinská kapela Drudkh na svém kompilačním albu Eastern Frontier in FlamesDrudkh - Eastern Frontier in Flames, Metal Archives
Po vydání alba a nulové propagaci kapela ukončila činnost.
Na LP bylo album vydáno až 18. února 2009 jako limitovaná edice u labelu Cell.
V roce 1999 vydavatelství Redblack připravilo CD komplilaci A Tribute To Master's Hammer, na kterou svými coververzemi přispěly kapely jako Insania, Dark Gamballe, Asmodeus nebo Forgotten Silence. Druhou kompilaci připravila v roce 2006 pod názvem The Golden Tribute To Master's Hammer společnost Ravenheart.
Na jaře roku 2003 vystoupil František Štorm v pořadu Madhouse na televizi O (později Óčko). Tam v rozhovoru zcela vyloučil jakýkoliv návrat kapely.
V roce 2007 vydal Štorm pod značkou disco projektu Airbrusher stejnojmenné debutové album. Retrospektivní hodnocení od hudebních serverů bylo velmi smíšené.
Začátek druhé etapy a album Mantras (2009–2011) náhled|Promo fotografie k albu Mantras (2009). Zleva: Voral, Štorm, Necrocock, Silenthell, Monster. |300x300pixelů Po dlouholeté přestávce se kapela vrátila v sestavě: Štorm, Necrocock, Voral, Monster a Silenthell a dne 3. prosince 2009 vydala vlastním nákladem na CD a LP comebackové album Mantras. Natočeno bylo ve studiu Jihosound. Nahrávka vznikla spontánně během krátkého společného setkání členů kapely. Podle slov Štorma v rozhovoru pro Youtube podcast vydavatelství Magick Disk Musick trvalo skládání a nahrávání dohromady přibližně týden.
Album navázalo na starší tvorbu, zároveň však přineslo modernější zvuk a experimentální prvky (zejména v druhé polovině stopáže). Bicí nástroje byly naprogramovány. Album obsahuje novou, aranžérsky bohatší, verzi písně „Jáma pekel“.
Jde o jediné album, jehož obal není dílem Františka Štorma, nýbrž Martina Vrány. Jemu byla na albu věnována skladba „Vrána“. Tím album započalo sérii nahrávek obsahujících píseň věnovanou některé obskurní světové nebo české osobnosti z různých odvětví. Obraz Vrány měl v originále název Den Blbec. Autor ho pro lepší efekt na obálku přemaloval do většího formátu.
Nový počin znamenal návrat Master's Hammer na hudební scénu. Ačkoliv odezva na něj nebyla příliš výrazná, publicisté přijali album kladně. Výtky obecně směřovaly k slabšímu zvuku.
Soubor v té době fungoval výhradně ve studiové formě, nikoliv koncertně.
Reedice alba Mantras na CD vyšla v roce 2018 pod kapelním labelem Jihosound Records.
Album Vracejte konve na místo (2012–2013) vlevo|náhled|Promo fotografie k albu Vracejte konve na místo (2012). Zleva: Harper, Kapák, Štorm, Necrocock.|300x300pixelů