BioWare je kanadská společnost zabývající se vývojem videoher se sídlem v Edmontonu v provincii Alberta. Společnost byla založena v roce 1995 Rayem Muzykou, Gregem Zeschuckem, Augustinem Yipem, Trentem Osterem, Brentem Osterem a Marcelem Zeschukem. Od roku 2007 společnost vlastní americký vydavatel Electronic Arts. V roce 2010 studio zaměstnávalo kolem 800 lidí.
BioWare se specializuje na vývoj her žánru RPG. Získala uznání za RPG z fantasy světa Forgotten Realms – Baldur's Gate, Baldur's Gate II: Shadows of Amn a Neverwinter Nights – i za RPG Star Wars: Knights of the Old Republic ze světa Star Wars. Následně společnost vytvořila několik dalších úspěšných her založených na vlastním IP: Jade Empire, sérii Mass Effect a sérii Dragon Age.
V roce 2011 společnost BioWare uvedla na trh svou první masivně multiplayerovou online hru na hrdiny (MMORPG) s názvem Star Wars: The Old Republic.
Historie Ray Muzyka, Greg Zeschuk a Augustine Yip absolvovali lékařskou fakultu na University of Alberta a měli zkušenosti s programováním softwaru pro univerzitu. Hráli také videohry a rozhodli se, že společně vytvoří svou vlastní. Jejich úspěch v lékařské oblasti jim poskytl dostatek finančních prostředků potřebných k založení videoherní společnosti a podařilo se jim dát dohromady 100 000 dolarů. K trojici doktorů se připojil Marcel Zeschuk, bratranec Grega Zeschuka, a přivedl s sebou bratry Trenta Ostera a Brenta Ostera. BioWare byla založena 1. února 1995.
Marcel Zeschuk nedlouho po založení BioWare odešel ze společnosti věnovat se zemědělství. Bratři Osterové také velice brzy odešli a založili vlastní studio. Bratři se ovšem nepohodli a jejich společný projekt skončil. Brent našel zaměstnání ve společnosti Origin Systems a Trent se vrátil zpět do BioWare.
1995 – 1999 První hra BioWare, Shattered Steel, začala jako demoverze, podobná hrám MechWarrior. Toto demo bylo zasláno deseti vydavatelům, z nichž sedm odpovědělo s nabídkou spolupráce. Nakonec byla podepsána vydavatelská smlouva na Shattered Steel se společností Interplay Entertainment. Pokračování Shattered Steel bylo plánováno na rok 1998, ale nikdy nebylo realizováno.
Zakladatelé a zaměstnanci BioWare se velmi zajímali o počítačové i papírové varianty her na hrdiny. Jejich dalším projektem byla hra Battleground: Infinity. Když tým BioWare představil vydavatelům demoverzi hry, Interplay navrhl, že předvedené demo, by se dobře hodilo pro licenci Dungeons & Dragons, kterou Interplay získal od Strategic Simulations.
Výsledkem tři roky trvajícího vývoje byla hra Baldur's Gate. Během této doby se tři zakládající doktoři BioWare stále věnovali lékařské praxi na částečný úvazek. Vzhledem k náročnosti práce se Muzyka se Zeschuckem rozhodli opustit medicínu a Augustine Yip se naopak k lékařské praxi vrátil a odešel z BioWare. Baldur's Gate se po vydání prodalo více než dva miliony kopií, což se téměř vyrovnalo prodejům akčního RPG Diablo, a hra se dočkala datadisku Tales of the Sword Coast. Herní engine, který byl původně vytvořen pro Battleground: Infinity a využit při vývoji Baldur's Gate, dostal název Infinity Engine a byl dále licencován pro RPG Planescape: Torment, Icewind Dale a Icewind Dale II od studia Black Isle.
2000 – 2009 Vývojáři z BioWare se rozhodli vrátit k akčnímu žánru. Původní myšlenkou společnosti bylo vyvinout pokračování hry Shattered Steel, ale nakonec byl pro vývoj vybrán druhý díl hry MDK od Shiny Entertainment. MDK2 vyšel na PC, Dreamcast a PlayStation 2, což pro BioWare znamenalo první možnost vývoje her pro konzole. Hra MDK2 se setkala se stejnou chválou jako první díl, ale přesto se BioWare pro svůj další projekt vrátilo k sérii Baldur's Gate.
Hra na hrdiny Baldur's Gate II: Shadows of Amn byla vydána v roce 2000 a přibližně za rok obdržela datadisk Throne of Bhaal. Baldur's Gate II se prodalo dva miliony kopií, což odpovídá prodeji první hry v sérii. Úspěch Baldur's Gate II a MDK2 však nestačil ke stabilizaci vydavatele Interplay, který se nadále potýkal s finančními problémy. Následně BioWare začala spolupracovat se společností Infogrames, která byla později přejmenována na Atari. Neverwinter Nights, RPG z roku 2002, měla původně vydávat Interplay, ale společnost ztratila licenci na hru ve prospěch Atari. Poté BioWare vyvinula hry Star Wars: Knights of the Old Republic a Jade Empire.
V listopadu 2005 bylo oznámeno, že BioWare a Pandemic Studios spojí síly, přičemž si každá ze společností ponechá svou vlastní značku. Do nově pojmenovaného partnerství VG Holding Corp. investoval soukromý kapitálový fond Elevation Partners. Dne 11. října 2007 společnost Electronic Arts koupila VG Holding Corp. za stovky milionů USD a získala BioWare i Pandemic Studios.
V roce 2007 společnost BioWare dokončila vývoj sci-fi RPG Mass Effect. Následující rok vyšla hra Sonic Chronicles: The Dark Brotherhood na Nintendo DS, což byl první titul BioWare pro přenosné herní konzole. Později společnost EA oznámila, že se BioWare sloučí s Mythic Entertainment, další divizí EA, která se po dohodě přejmenuje na BioWare Mythic.
BioWare Austin, studio nacházející se v texaském Austinu, bylo založeno v březnu 2006 za účelem práce na projektu MMORPG. Za dva roky, v říjnu 2008, byla hra odhalena s názvem Star Wars: The Old Republic. Dne 2. března 2009 společnost BioWare oznámila otevření nového studia, BioWare Montreal, v Montrealu v Quebecu, jako pomocné studio probíhajících projektů. Ke konci roku 2009 vyšla kritikou uznávaná fantasy hra na hrdiny Dragon Age: Origins z dílny BioWare.
2010 – 2019 V lednu 2010 vyšel Mass Effect 2, pokračování hry Mass Effect. Druhý díl se setkal s velmi pozitivním ohlasem kritiků a mnoha oceněními. Společnost BioWare v letech 2011 až 2012 dokončila tři velké hry. Masivně multiplayerovou online hru na hrdiny (MMORPG) Star Wars: The Old Republic, která je založena na předchozím příspěvku BioWare ze světa Star Wars. Dalšími hrami byly Dragon Age II, pokračování Dragon Age: Origins, a také Mass Effect 3.
Po vydání Mass Effect 3 v březnu 2012 si mnoho hráčů stěžovalo na to, že zakončení hry nesplňují dřívější sliby vývojářů ohledně rozuzlení trilogie. V reakci na nespokojenost hráčů společnost BioWare oznámila, že vydá stahovatelný obsah (DLC) Extended Cut, který rozšíří původní zakončení hry a vyřeší nejčastější body kritiky. DLC bylo vydáno ke stažení zdarma 26. června 2012.
Den po oficiálním oznámení Dragon Age: Inquisition, 18. září 2012, Ray Muzyka a Greg Zeschuk, zbývající spoluzakladatelé BioWare, současně oznámili svůj odchod z herního průmyslu. Po téměř roce bez formálního šéfa jmenovala EA dne 9. září 2013 Matthewa Bromberga generálním ředitelem BioWare. Casey Hudson, tvůrce série Mass Effect, opustil BioWare v roce 2014, zatímco Drew Karpyshyn, autor Star Wars: Knights of the Old Republic a prvních dvou dílů Mass Effect, se vrátil v roce 2015. Hlavní scenárista Dragon Age, David Gaider, opustil BioWare v lednu 2016. Dne 13. září 2016 společnost EA oznámila založení studia EA Worldwide Studios, které se složilo ze společností BioWare, EA Mobile a Maxis. Do čela nově vzniklého studia se postavil spoluzakladatel DICE Patrick Soderlund a novou šéfkou BioWare byla jmenována Samantha Ryan, viceprezidentka EA Mobile a Maxis.
Hra Mass Effect: Andromeda, vydaná v březnu 2017, byla ostře kritizována již před svým oficiálním vydáním a dočkala se vlažné odezvy novinářů i fanoušků s prodeji nižšími než u předchozích her série Mass Effect. Během tiskové konference EA Play, 10. června 2017, společnost BioWare odhalila novou akční RPG hru Anthem. Hra byla vydána 22. února 2019.
Kreativní ředitel série Dragon Age Mike Laidlaw oznámili svůj odchod z BioWare v říjnu 2017 po 14 letech ve společnosti. Drew Karpyshyn v březnu 2018 již podruhé odešel z BioWare, aby se mohl věnovat jiným projektům jako freelancer. James Ohlen, designér série Baldur's Gate, který se také podílel na hrách Neverwinter Nights, Knights of the Old Republic, Jade Empire, Dragon Age: Origins a The Old Republic, opustil studio po 22 letech v červenci 2018.
2020 – současnost Mass Effect Legendary Edition, remasterovaná kompilace prvních tří dílů, byla oznámena 7. listopadu 2020 společně se začátkem vývoje zcela nového přírůstku do série Mass Effect. Dne 14. května 2021 byla Mass Effect Legendary Edition vydána pro Microsoft Windows, PlayStation 4 a Xbox One.
23. srpna 2023 bylo propuštěno přibližně 50 vývojářů BioWare. Skupina bývalých zaměstnanců později zažalovala EA a požadovala lepší odstupné po svém propuštění.
Čtvrtý díl série Dragon Age s názvem Dragon Age: The Veilguard vyšel 31. října 2024. Eurogamer popsal prodeje jako „slušné“, ale uvedl, že čísla možná nepotěšila vydavatele EA. Dragon Age: The Veilguard byla na internetovém agregátoru recenzí Metacritic vystavena koordinovanému útoku negativních recenzí (anglicky review bomb) od uživatelů za to, že je „woke“, což vedlo Metacritic k vydání prohlášení a odstranění uživatelských recenzí, které porušovaly pokyny platformy. Veilguard je první hra od BioWare, která umožňuje hráčské postavě identifikovat se jako transgender.
Společnost Amazon MGM Studios 7. listopadu 2024 oficiálně potvrdila, že se pracuje na televizním seriálu Mass Effect, a to po jednáních, která začala koncem roku 2021.
V lednu 2025 Electronic Arts snížila svou roční prognózu tržeb kvůli slabším výsledkům her EA Sports FC 25 a Dragon Age: The Veilguard. EA uvedla, že Veilguard si během tří měsíců končících 31. prosincem 2024 zahrálo 1,5 milionu hráčů, což je o polovinu méně, než bylo její očekávání. Později téhož měsíce EA restrukturalizovala a zmenšila BioWare. Podle zpráv se snížil počet zaměstnanců z 200 na 100 a byl zachován tým vývojářů pro Mass Effect. Tato restrukturalizace zahrnovala propouštění v týmu Dragon Age, přičemž IGN poznamenalo, že propuštěným zaměstnancům „je poskytnut čas, aby se mohli ucházet o jiné pozice ve společnosti, pokud se tak rozhodnou“. PC Gamer zdůraznil, že „dobře známí veteráni BioWare“ již ve společnosti nepracují a „dohromady toto propouštění představuje pro studio velkou ztrátu tvůrčího talentu a připomíná propuštění zhruba 50 zaměstnanců společností BioWare v roce 2023.“
Herní enginy První herní engine vytvořený vývojáři z BioWare, pojmenovaný jako Infinity Engine, byl původně zamýšlen pro hru Battleground: Infinity. Po předvedení demoverze hry vydavateli Interplay ale došlo ke změnám a Infinity Engine se stal základem pro vývoj RPG série Baldur's Gate (1998–2001). Engine využívá předrenderovaná 2D pozadí s postavami, které jsou reprezentované pomocí spritů. V Baldur's Gate II: Shadows of Amn byla přidána OpenGL akcelerace pro vizuální efekty.
Engine byl také použit studiem Black Isle k vytvoření kritikou uznávané hry Planescape: Torment (1999) a série Icewind Dale (2000–2002). Společnost Beamdog začala v roce 2012 vydávat vylepšené edice těchto her a vytvořila aktualizovanou verzi enginu Infinity.
Aurora Engine byl nástupcem enginu Infinity a obsahoval plně 3D prostředí, osvětlení a stíny v reálném čase a prostorový zvuk. BioWare použilo engine Aurora k vytvoření hry Neverwinter Nights z roku 2002 a také tří datadisků. Hra obsahovala Aurora toolset, sadu nástrojů umožňujících uživatelům vytvářet si vlastní moduly pro hraní v režimu pro jednoho hráče nebo online v režimu pro více hráčů. Sada nástrojů se těšila velké popularitě mezi moderskou komunitou a do půl roku od vydání v ní bylo vytvořeno přes tisíc uživatelských modulů. Polské studio CD Projekt Red použilo engine Aurora k vývoji hry Zaklínač (2007), herní adaptace polské knižní fantasy Wiedźmin.