Slender Man (někdy též Slenderman) je fiktivní nadpřirozená postava, která vznikla jako internetová creepypasta vytvořená uživatelem Ericem Knudsenem (známým též jako Victor Surge) na fóru Something Awful v roce 2009. Je popisován jako vyzáblá, nepřirozeně vysoká humanoidní postava v černém obleku a bez obličeje, a ve svých příbězích obvykle pronásleduje, unáší nebo traumatizuje své oběti, zejména děti.
Slender Man není vázán na jeden konkrétní příběh, ale objevuje se ve velkém množství rozličných děl, obvykle sdílených pomocí internetu. Fikce zaměřená na Slender Mana zahrnuje mnoho mediálních prostředků včetně literárních a uměleckých děl a videosérií jako je Marble Hornets, kde je znám jako The Operator. Kromě internetových příběhů se Slender Man stal internetovou ikonou a má vliv také na populární kulturu, odkazuje na něj např. postava Enderman ve videohře Minecraft. Slender Man se dočkal i několika svých vlastních her, jako je Slender: The Arrival nebo Slender: The Eight Pages. Také se objevil ve filmové adaptaci Marble Hornets, kde byl ztvárněn Dougem Jonesem, a ve filmu Slender Man z roku 2018, kde ho ztvárnil Javier Botet.
Na začátku roku 2014 vypukla morální panika ohledně Slender Mana poté, co se několik čtenářů jeho povídek stalo aktéry v násilných činech. Ve středu pozornosti byl hlavně incident v americkém městě Waukesha ve Wisconsinu, kde byla téměř ubodána dvanáctiletá dívka ve snaze uspokojit Slender Mana.
Historie Původ Slender Man byl vytvořen 10. června 2009 v soutěži ve Photoshopu (angl. Photoshop contest) probíhající ve vlákně internetového fóra Something Awful, jejíž podstatou bylo vytváření obrázků s paranormálními jevy. Uživatel Eric Knudsen pod pseudonymem „Victor Surge“ přidal do vlákna dva černobílé obrázky se skupinkami dětí, do kterých přidal vysokou, vyzáblou postavu v černém obleku. Ačkoli předchozí příspěvky ve vlákně byly pouze obrázky, Surge ke svým příspěvkům přidal úryvky textu, které údajně patřily svědkům, kteří popisovali unášení dětí a kteří postavu nazvali „The Slender Man“.
Citace textu pod první fotografií zní:We didn't want to go, we didn't want to kill them, but its persistent silence and outstretched arms horrified and comforted us at the same time…
— 1983, photographer unknown, presumed dead.
Český překlad: Nechtěli jsme jít, nechtěli jsme je zabít, ale ty jeho natažené ruce a neustálé ticho nás děsí a uklidňuje zároveň...
— 1983, fotograf neznámý, považován za mrtvého.Citace textu pod druhou fotografií zní:One of two recovered photographs from the Stirling City Library blaze. Notable for being taken the day which fourteen children vanished and for what is referred to as “The Slender Man”. Deformities cited as film defects by officials. Fire at library occurred one week later. Actual photograph confiscated as evidence.
— 1986, photographer: Mary Thomas, missing since June 13th, 1986.
Český překlad: Jedna ze dvou zachráněných fotografií z požáru Stirlingské knihovny. Je zajímavá tím, že byla pořízena den před zmizením 14 dětí, které je připisováno tzv. „Slender Manovi“. Podle úřadů je znetvoření způsobeno poškozením filmu. Požár knihovny vypukl o týden později. Originál fotografie byl zabaven jako důkazní materiál.
— 1986, fotograf: Mary Thomas, pohřešovaná od 13. června 1986.Tyto dodatky nápadu výrazně pomohly k dalšímu vývoji. Následující přispěvatelé fóra navázali na postavu Slender Mana a dále ji rozvíjeli přidáváním svých vlastních obrázkových nebo textových příspěvků. náhled|Vznik Slender Mana byl ovlivněn tvorbou H. P. Lovecrafta. Inspirací pro vytvoření Slender Mana byly pro Knudsena hlavně „That Insidious Beast“ (česky Ta Zákeřná Bestie) od Zacka Parsona (internetové fórum Something Awful), povídka Mlha (The Mist) od Stephena Kinga, svědectví o tzv. „shadow people“ (česky doslova stínoví lidé), americká nadpřirozená bytost Mothman a „Mad Gasser of Mattoon“ (česky Šílený plynař z Mattoonu – označení pro osobu, resp. osoby odpovědné za údajné útoky toxickým plynem v amer. městě Mattoon ve 40. letech 20. stol.). Další inspirací pro něj byli Dlouhán (angl. The Tall Man, postava z filmu Phantasm z roku 1979), H. P. Lovecraft, surrealistická tvorba Williama Borougha a survival hororové hry Silent Hill a Resident Evil. Knudsenův záměr bylo „vytvořit něco, co u běžných lidí vyvolá neklid a hrůzu a jehož motivace je těžko pochopitelná“. Další vymyšlené nebo mytologické bytosti podobné Slender Manovi existující už před jeho vznikem jsou: Džentlmeni (the Gentlemen) – bledí holohlaví démoni v černých oblecích z epizody „Ticho“ (Hush) seriálu Buffy, přemožitelka upírů (v originále Buffy the Vampire Slayer); Muži v černém (Men in Black) – množství zpráv přiznávající jejich záhadný výskyt, nepřirozený zjev a „orientální“ rysy; a The Question, superhrdina bez obličeje od DC, jehož tajná identita je „Victor Sage“, jméno podobné Knudsenovu pseudonymu „Victor Surge“.
Profesorka Shira Chess z University of Georgia ve své knize Folklore, Horror Stories, and the Slender Man: The Development of an Internet Mythology (doslovný překlad „Folklór, hororové příběhy a Slender Man: Vývoj internetové mytologie“) Slender Mana přirovnává k vílám ze starověkého folkloru. Stejně jako víly, Slender Man není z našeho světa a jeho motivy jsou těžko pochopitelné; stejně jako u víl je jeho výskyt neurčitý a často vyobrazuje to, co pozorovatel chce nebo se bojí vidět, a stejně jako víly nazývá svým domovem lesy a opuštěná místa a unáší děti.
Raný vývoj Slender Man se brzy stal virálním, lidé podle něj začali vytvářet fanarty, cosplaye a internetové fikce zvané „creepypasta“ – hororové příběhy vyprávěné v krátkých úryvcích snadno kopírovatelného textu šířícího se mezi internetovými stránkami. Slender Man, odtržený od svého původního autora, se tak stal předmětem zájmu v obrovském množství příběhů od různých autorů, zastřešující tak jeho komunitní základnu.
Spousta Slender Manových aspektů se poprvé objevila v původním vlákně fóra Something Awful. Jedním z prvních doplnění legendy o něm přidal uživatel jménem „Thoreau-Up“, který vytvořil pověst odehrávající se v 16. století v Německu, ve které vystupovala postava nazývaná „Der Groẞman“, která naznačovala souvislost se Slender Manem. První videosérie o Slender Manovi se vyvinula z jiného příspěvku od uživatele „ce gars“, který hovoří o fiktivním kamarádovi z filmové školy jménem Alex Kralie, který narazil na něco znepokojivého při natáčení svého prvního celovečerního filmu jménem Marble Hornets. Tato videosérie, publikovaná ve stylu found footage na YouTube, vytváří ARG (alternative reality game) popisující filmařovy zážitky se Slender Manem. Do ARG je také zakomponován účet na Twitteru a další YouTube kanál založený uživatelem „totheark“. V roce 2013 měl kanál Marble Hornets více než 250 000 odběratelů z celého světa a dosáhl hranice 55 milionů zhlédnutí. Později následovaly další videosérie se Slender Manem, např. EverymanHYBRID nebo TribeTwelve.
V roce 2012 vznikla první videoherní adaptace jménem Slender: The Eight Pages, která byla během 1. měsíce po vydání stažena více než 2 milionkrát. Následovaly další populární variace hry, např. Slenderman's shadow a Slender Man pro iOS, která se stala druhou nejpopulárnější aplikací podle počtu stažení. Hra Slender: The Arrival, sequel hry Slender: The Eight Pages, byla vydána roku 2013. Dále bylo natočeno několik nezávislých filmů, jako je Entity nebo The Slender Man, který byl po 10 000 dolarové kampani na Kickstarteru vydán jako zdarma dostupný na internetu. V roce 2013 bylo ohlášeno, že Marble Hornets by se mohl stát celovečerním filmem.
Popis náhled|„Slender Manův symbol“ zavedený internetovou sérií Marble Hornets Protože se legenda o Slender Manovi vyvinula sama bez žádného oficiálního „kánonu“ (zdroje, ze kterého se vychází a který je všeobecně uznávaný), jeho výskyt, motiv, zvyky a schopnosti nejsou pevně dané a mění se od vypravěče k vypravěči. Většinou je popisován jako velmi vysoká a hubená bytost s nepřirozeně dlouhýma rukama připomínající chapadla (někdy jen s chapadly, tj. bez rukou), které mohou být natahovány k zastrašení nebo chycení oběti. Ve většině příbězích má bílou hlavu bez obličeje (někdy se ale může jeho obličej každému jevit jinak) a vypadá, jakoby nosil černý oblek s kravatou. Většinou je spojován s lesy a/nebo opuštěnými místy a má schopnost se teleportovat. Blízkost Slender Mana je spojována s tzv. „Slenderovou nemocí“; tj. rychlý nástup paranoii, noční můry a halucinace doprovázené krvácením z nosu.
V prvních příbězích Slender Man mířil na mladé osoby a děti, některé z nich začaly šílet nebo jednat jeho jménem, zatímco jiné nikoli. Další zase tvrdí, že vyšetřováním Slender Mana člověk připoutá jeho pozornost. Internetová série Marble Hornets přišla s myšlenkou, že Slender Manovi zmocněnci (lidé spadající pod jeho vliv) spíš prostě zešíleli, než že by se skutečně stali jeho loutkami. Marble Hornets také přišly s nápadem, že Slender Man může rušit video a audiozáznamy, stejně tak i vymysleli „Slender Manův symbol“, ⦻, který se stal běžnou součástí fikce o Slender Manovi.
V legendách o Slender Manovi není běžné vyobrazování násilí a tzv. „body horror“, většina příběhů ponechává osud jeho obětí neobjasněný. „Nutno dodat, že jen málo příběhů říká, co přesně je Slender Man zač a jaké jsou jeho konkrétní úmysly – tyto části skládačky nám účelně zůstávají skryty“, poznamenala Shira Chess.
Příčiny jeho oblíbenosti Mediální teoretik a folklorista Andrew Peck Slender Manův úspěch připisuje jeho vysoce kolaborativní povaze. Protože postava a její motivy jsou zahaleny tajemstvím, uživatelé mohou přizpůsobit již existující opakující se části a představy k vytváření nových příběhů. Možnost uživatelů využívat nápady jiných a zároveň přidávat své vlastní pomohlo podnítit spolupráci, která kolem Slender Mana vznikla. Namísto používání předem vytvořených pravidel od určitých autorů je autorství postavy vedeno napříč komunitou. V tomto ohledu Slender Man připomíná spíše městské legendy, a úspěch postavy spočívá jak v sociálních interakcích, tak i tvůrčí činnosti. náhled|Cosplay Slender Mana v roce 2013 Ačkoli si je většina uživatelů vědoma toho, že Slender Man ve skutečnosti neexistuje, tuto skutečnost záměrně ignorují, aby se lépe ponořili do poslouchání nebo vyprávění příběhů. To Slender Manovi dodává pocit autentičnosti a rozostřuje tak hranici mezi fikcí a realitou, čímž se stává předmětem sporu. Tato rozporuplnost vedla k nejasnostem ohledně původu a záměru postavy. Pouhých pět měsíců po vzniku postavy začal George Noory ve svém rádiovém pořadu Coast to Coast AM zaměřeném na paranormální jevy a konspirační teorie dostávat telefonáty s dotazy ohledně Slender Mana. O dva roky později o něm vyšel článek v novinách Minneapolis Star Tribune uvádějící, že je „těžké určit jeho přesný původ“. Autor Slender Mana Eric Knudsen uvedl, že hodně lidí si stále myslí, že by skutečně mohl existovat, přestože jsou si vědomi toho, že Slender Man vznikl na internetovém fóru Something Awful.
Shira Chess popisuje Slender Mana jako metaforu k „bezmocnosti, rozdíly v moci a neznámých sil“. Peck zase vidí podobnost mezi Slender Manem a běžným strachem z digitálního věku, jako jsou pocity neustálého připojení a pocit, že je člověk bez svého vědomí sledován třetí stranou. Tye Van Horn, pisatel deníku The Elm, prohlásil, že Slender Man představuje moderní strach z neznáma; v době informačního zahlcování si lidé tak odvykli na nevědomost, že mají strach z toho, čemu nedokážou porozumět. Troy Wagner, tvůrce Marble Hornets, připisuje hrůzu ze Slender Mana jeho ohebnosti; lidé si ho mohou upravit na to, co je děsí nejvíc. Tina Marie Boyer poznamenala, že „Slender Man je prohibitivní netvor, ale kulturní hranice, kterou střeží, není jasná. Oběť neví, kdy ji překročila nebo znesvětila.“
Slender Man stabbing