Historie Amway popisuje historii americké firmy Amway, společnosti, která vyvíjí, vyrábí a prodává vlastní výrobky z oblasti péče o domácnost, kosmetiky, vitamínů, doplňků stravy a potravin, čističek vody a vzduchu i kuchyňského nádobí, a k distribuci zboží používá metodu multi-level marketingu.
Historie firmy začala v roce 1959, kdy ji jako distribuční firmu založili ve Spojených státech Rich DeVos a Jay van Andel. V osmdesátých letech začala expanze na trhy západní Evropy a střední Ameriky, v devadesátých letech Amway už expandoval celosvětově. V nultých letech 21. století prošla firma restrukturalizací a jejím největším odbytištěm se stal čínský trh. V roce 2012 se Amway stal firmou s největším obratem v oblasti celého přímého prodeje na světě a zároveň byl 28. největší soukromě vlastněnou společností v USA.
Počátky přímého prodeje Přímý prodej patří k nejstarším obchodním metodám. V 19. století tímto způsobem obchodovaly firmy, které formou podomního prodeje nabízely nejrůznější výrobky, od encyklopedií přes nářadí a domácí potřeby až po parfémy. V rámci kategorie přímého prodeje se ve 40. letech minulého století objevil nový marketingu, který do tohoto odvětví vnesla společnost Nutrilite. Jednalo se o tzv. víceúrovňový marketing, který Nutrilite využíval místo běžně využívaného jednoúrovňového marketingu. Zatímco v případě jednoúrovňového marketingu je distributor odměňován pouze za to, co osobně prodá, ve víceúrovňovém marketingu je odměňován i za zboží, které prodají lidé, které pro tuto činnost získá. Víceúrovňový marketing se postupem času stal dominantním způsobem marketingu ve společnostech zabývajících se přímým prodejem. Podle průzkumu americké Asociace osobního prodeje z roku 2011 využívalo tento způsob marketingu 95,7 % firem působících v tomto oboru a tyto firmy reprezentovaly 95,4 % celkových prodejů a 98,7 % distributorů.www.dsa.org
40. a 50. léta Oba zakladatelé společnosti Amway – Rich DeVos i Jay Van Andel – byli svými rodiči vedeni k tomu, aby si založili vlastní podnik a pracovali sami pro sebe. To byla jedna z hlavních příčin, proč se již v mládí společně pustili do několika vlastních projektů. Po skončení druhé světové války začali spolu provozovat restauraci a založili si vlastní leteckou školu Wolverine Air Service. V roce 1949 Neal Maaskant, vzdálený příbuzný Jaye Van Andela, nabídl DeVosovi a Van Andelovi možnost podnikat s firmou Nutrilite.
Firma Nutrilite, do roku 1939 známá jako California Vitamins, působila tehdy na trhu již 15 let. Exkluzivním distributorem produktů firmy Nutrilite byla tehdy společnost Mytinger & Casselberry založená Lee Mytingerem a Dr. Williamem Casselberrym. Ti využívali pozměněný odměňovací systém užívaný obchodními řetězci Sears a J. C. Penney, které odměňovaly obchodní manažery za otevření nových poboček. Vznikl tak první systém odměňování, při kterém distributoři získávají provizi nejen za své prodeje, ale i za prodeje distributorů, které pro tuto činnost získají.
Rich DeVos a Jay Van Andel zahájili svou spolupráci s Nutrilite 29. 8. 1949 se svou distribuční společností pod názvem Ja-Ri a během následujících let vybudovali jednu z největších distribučních organizací čítající několik tisíc distributorů. Vzrůstající napětí mezi Ja-Ri a vedením firmy Nutrilite ohledně dalšího směřování společnosti vyústilo v roce 1959 v rozhodnutí Riche DeVose a Jaye Van Andela odtrhnout svou distribuční organizaci. Za nový produkt pro svůj prodej si zvolili čisticí prostředek založený na derivátu kokosového oleje, který pod názvem Frisk vyráběla a prodávala detroitská firma Eckle. Rich DeVos a Jay Van Andel tuto společnost později koupili, přestěhovali ji do města Ada v Michiganu a název Frisk změnili na L.O.C. (Liquid Organic Cleaner).
Aby předešli problémům, které zažili u firmy Nutrilite, byla v dubnu 1959 založena asociace distributorů, která měla spolurozhodovací pravomoci – American Way Association (AWA) – později Amway Distributors Association (ADA), dnes Independent Business Owners Association International (IBOAI). Mezi zakládajícími distributory byli Rich DeVos, Jay Van Andel, kteří se starali o výrobu a o dodávky zboží, a skupina nejúspěšnějších distributorů z jejich organizace mezi něž patřili Jere Dutt, Fred Hansen, Eleanor Teitsma, James Koster, Dale Crosby a Walter Bass. Byla ustanovena první podniková rada, jejímiž členy byli: Jere Dutt, Joe Victor, Fred Hansen, Eleanor Teitsma, James Koster, Dale Crosby, Walter Bass, Jay Van Andel a Rich DeVos.
V září 1959 začaly distributorům poskytovat servis Amway Sales Corporation a Amway Services Corporation. Jay Van Andel a Rich DeVos začali za pomoci svých manželek a zaměstnanců řídit svou firmu ze svých domovů. Jay Van Andel vytvářel prodejní literaturu a dohlížel na vývoj nových výrobků, Rich DeVos motivoval a trénoval distributory.
60. léta Nově založená společnost začala rychle růst. V roce 1960 (první celý rok činnosti) dosáhla obratu 500 000 USD. O tři roky později, v roce 1963, již činily prodeje 21 milionů USD. V roce 1966 vzrostl obrat na 38 milionů USD a rok nato na 50 milionů USD. V roce 1969 dosáhla firma Amway odhadovaného maloobchodního obratu 85 milionů USD. V roce 1969 dosáhl počet zaregistrovaných lidí 100 000. V roce 1963 začal ve Spojených státech jezdit „Showcase Bus“ – autobus, který s nákladem výrobků a literatury pomáhal distributorům představovat výrobky společnosti a možnosti práce pro Amway.
V roce 1964 podstoupila firma restrukturalizaci. Tři divize – prodej, služby a výroba – byly sloučeny a byla vytvořena Amway Corporation s Jayem Van Andelem jako předsedou a Richem DeVosem jako presidentem.
Počátkem 60. let byl zaveden statut Přímého distributora (Direct Distributor). Přímý distributor v té době mohl komunikovat přímo se společností Amway, ostatní distributoři nakupovali výrobky prostřednictvím svých Přímých distributorů, kteří jim také vypočítávali a vypláceli bonusy. První seminář se konal v Grand Rapids v roce 1961 a navštívilo ho 200 Přímých distributorů. Rok nato, v roce 1962 se na tento seminář kvalifikovalo 750 Přímých distributorů. Byl zaveden hierarchický odměňovací systém pro distributory. Jednotlivé úrovně odměn měly v roce 1966 názvy Silver Direct, Gold Direct, Silver Ruby, Gold Ruby, Silver Emerald, Gold Emerald, Diamond, Double Diamond a Triple Diamond a Crown. Ve spolupráci s Asociací distributorů Amway byl původní prodejní a marketingový plán dále upravován.
Jen několik měsíců po uvedení prvního výrobku L.O.C. na trh, byl představen prací prášek SA8 a v roce 1964 koncentrovaný prostředek na mytí nádobí Dish Drops. V dalších letech následovaly výrobky Shoe Spray, nádobí, přípravky z řady péče o vlasy a kosmetika. V roce 1968 vznikl katalog Personal Shoppers, který umožnil distributorům prodávat i výrobky jiných firem.
70. léta V roce 1972 Amway odkoupil 51% podíl ve firmě Nutrilite, se kterou spolupracoval ve svých začátcích. Za účelem odměny svých nejúspěšnějších distributorů zakoupila společnost jachtu Enterprise II a několik letadel, která sloužila k přepravě nejúspěšnějších distributorů do Ady v Michiganu. Za stejným účelem byl v roce 1978 zakoupen turistický resort Peter Island v britských Panenských ostrovech a Pantlind Hotel v Grand Rapids, který byl zrenovován a přejmenován na Amway Grand Plaza Hotel. Obrat firmy rostl i v sedmdesátých letech – v roce 1971 dosáhla firma prodejů ve výši 165 milionů USD, což proti roku 1970 představovalo nárůst o 40 %.Amway Sales Up 40 Pct., The Evening Independent – Sep 17, 1971 Ve fiskálním roce 1975 překročil odhadovaný maloobchodní obrat hranici 250 milionů USD, rok poté 300 milionů USD a v roce 1979 už obrat činil 800 milionů USD.
V roce 1975 zavedl Amway s opatřením na ochranu příjmů distributorů před inflací. Jeho podstatou bylo rozdělení tabulky odměn, která do té doby byla tvořená obratem v dolarech a procenty, na tzv. Bodovou hodnotu (Point Value, PV) a Obchodní objem (Business Volume, BV).Amagram, Vol. 16, No. 3, str. 2Amagram, Vol. 16, No. 3, str. 3Amagram, Vol. 16, No. 3, str. 16 Tento krok zajistil, že úroveň na tabulce odměn byla od té doby určena objemem nákupů (bodovou hodnotou), který odpovídal počtu prodaných výrobků, avšak odměny se počítaly z dosaženého obratu (obchodního objemu).
V roce 1975 byla firma Amway obžalována Federální obchodní komisí z provozování pyramidového schématu. Po čtyřech letech soudního sporu byl vydán zprošťující rozsudek.IN THE MATTER OF AMWAY CORPORATION, INT, ET AL. FINAL ORDER, OPINION. ETC., IN REGARD TO ALLEGED VIOLATION OF THE FEDERAL TRADE COMMISSION ACT Tento rozsudek je dodnes používán jako precedens a etalon pro odlišení legálního víceúrovňového marketingu od nelegálních pyramidových schémat.
80. léta V roce 1984 se firma MCI Telecommunications rozhodla prodávat své služby dálkových hovorů přes Amway.Amway reps to sell MCI service, The Free Lance-Star – Oct 14, 1985 Za necelé první dva roky spolupráce získali distributoři Amway pro MCI více než milion nových klientů.Amway Takes On A New Theme To Boost Public Image, The Evening Independent – Jun 18, 1986 Mimo to začal Amway distribuovat a prodávat kreditní karty Visa, předplacené služby, reality a počítače.
V roce 1977 Amway koupil Satelitní vysílací systém (Mutual Broadcasting System – MBS) se stovkami rozhlasových stanic.Amway Corp. Buys Mutual Radio System, The Milwaukee Sentinel – Aug 18, 1977 Jeho provoz nesplnil očekávání a v roce 1985 byl MBS prodán. Firma si podržela pouze jednu satelitní divizi a po nějaký čas ještě vyráběla a prodávala satelitní paraboly.Mutual Radio Network Sold, Schenectady Gazette – Sep 17, 1985 Nakonec v roce 1989 byla i tato divize prodána.
Konec 80. let byl pak poznamenán hlavně soubojem dvou gigantů přímého prodeje. V roce 1989 se Amway pokusila o převzetí kontroly nad společností Avon Products, Inc., když nejprve společně s Irwinem L. Jacobsem v roce 1989 získala 5,5 milionu akcií, což představovalo 10,3 %. O týden později, již bez účasti Jacobse, Amway nabídla, že odkoupí Avon za 2,1 miliardy USD v hotovosti.Amway Knocks On Avon's Door With Offer, Lakeland Ledger – May 11, 1989Amway offers $2.1 billion to buy Avon, Toledo Blade – May 11, 1989Buy, sell. Is Avon-Amway fight necessary?, The Milwaukee Journal – May 12, 1989 Avon tuto nabídku odmítlAvon Rejects Amway Bid, The Day – May 18, 1989Avon Board Says No To Amway Bid, Eugene Register-Guard – May 18, 1989 a v květnu 1989 Amway svou nabídku stáhla.Amway Withdraws Takeover Bid After Avon Rejects Offer, Toledo Blade – May 18, 1989
Již od svého založení firma Amway kladla při prodeji svých produktů důraz na jejich ekologickou šetrnost. Již její první produkty L.O.C., SA8 a Dish Drops byly biologicky odbouratelné a její prací prášek SA8 byl k dostání v bezfosfátové verzi, která měla omezit znečištění vodních toků řasami a sinicemi, které využívají fosfáty jako svůj zdroj obživy. Další důraz byl kladen na vysokou koncentrovanost prodávaných čisticích produktů, která měla snížit jednak množství energie a času potřebných na dopravu a distribuci a jednak množství použitých obalů.