46P/Wirtanen je malá periodická kometa Jupiterovy rodiny s oběžnou dobou přibližně 5,45 roku. Průměr jejího jádra se odhaduje na 1,2 km. Patří mezi takzvané hyperaktivní komety, které uvolňují více vodní páry, než by odpovídalo velikosti jejich jádra. Následujícího průchodu perihéliem dosáhne 27. října 2029.
Objev Kometa byla objevena fotograficky 17. ledna 1948 americkým astronomem Carlem A. Wirtanenem na Lickově observatoři. V době objevu měla přibližně 16. magnitudu a vzdalovala se od Slunce i od Země. Výpočty po objevu ukázaly, že perihéliem prošla již 2. prosince 1947 a že její tehdejší oběžná doba činila přibližně 6,7 roku.
Dráha Blízká setkání s Jupiterem v letech 1972 a 1984 výrazně změnila dráhu komety. První z nich zmenšilo vzdálenost perihélia z 1,61 na 1,26 AU a oběžnou dobu ze 6,65 na 5,87 roku. Setkání v roce 1984 dále zmenšilo vzdálenost perihélia na přibližně 1,08 AU a oběžnou dobu na 5,50 roku.
Dráhové elementy založené na cirkuláři MPEC 2025-W75 dávají pro návrat v roce 2029 velkou poloosu 3,09512 AU, výstřednost 0,6577447 a sklon dráhy 11,73553° k ekliptice. V perihéliu bude kometa vzdálena od Slunce přibližně 1,059 AU, zatímco v aféliu přibližně 5,131 AU.
Přiblížení v roce 2018 Dne 16. prosince 2018 prolétla kometa ve vzdálenosti přibližně 0,07746 AU, tedy 11,6 milionu km, od Země. Šlo o jeden z deseti nejbližších průletů komety kolem Země v období 1948–2018. V době největšího přiblížení ležela za tmavé oblohy poblíž hranice viditelnosti pouhým okem.
Během návratu v roce 2018 bylo zaznamenáno šest menších výbuchů, při nichž kometa zjasnila o 0,2 až 1,6 magnitudy. Odhadovaná hmotnost prachu uvolněného při jednotlivých událostech se pohybovala přibližně od 104 do 106 kg.
Kosmický dalekohled TESS zachytil výbuch, který začal 26. září 2018, od počátečního zjasnění až po postupné slábnutí trvající déle než dva týdny. Z pozorování byla hmotnost vyvrženého materiálu odhadnuta přibližně na jeden milion kilogramů. TESS současně zaznamenal prachovou stopu sledující dráhu komety.
Fyzikální vlastnosti a složení Pozorování uskutečněná během přiblížení v roce 2018 určila pro období kolem perihélia synodickou rotační periodu jádra na (9,18±0,05) hodiny. Modelové odhady aktivity naznačují vysoký podíl aktivního povrchu, řádově několik desítek procent. Poměrné zastoupení pozorovaných plynů odpovídalo běžnému složení komet, zatímco změny aktivity před perihéliem a po něm vykazovaly sezónní asymetrii.
Časově rozsáhlejší analýza snímků komy ukázala, že zdánlivá rotační perioda nebyla během návratu 2018/2019 konstantní. Z 8,98 hodiny na začátku listopadu 2018 vzrostla přibližně na 9,14 hodiny v okolí perihélia a do února 2019 se zkrátila na 8,94 hodiny. Autoři změny nepřisuzují především synodickým vlivům, ale skutečným změnám rotace jádra.
Nadměrná produkce vody se vysvětluje sublimací ledových zrn vyvržených z jádra do komy. Spektroskopická měření provedená leteckou observatoří SOFIA stanovila poměr deuteria k vodíku v kometární vodě na (1,61±0,65)×10−4, tedy hodnotu slučitelnou s poměrem v pozemských oceánech.
Meteorický roj Prachové částice z komety vytvářejí meteorický roj λ-Sculptoridy. Dne 12. prosince 2023 bylo pomocí kamer sítě Global Meteor Network zaznamenáno 23 drah meteorů tohoto roje. Zenitová hodinová frekvence dosáhla hodnoty (0,65) meteoru za hodinu a radiant ležel v jižním souhvězdí Sochaře. Meteory vstupovaly do atmosféry rychlostí přibližně 15 km/s; průměrná hmotnost zaznamenaných částic činila asi 0,5 g.
Plánované kosmické mise 46P/Wirtanen byla původním cílem mise Rosetta Evropské kosmické agentury. Start plánovaný na leden 2003 byl odložen po selhání rakety Ariane 5 ECA v prosinci 2002. Původní startovní okno tím zaniklo a v květnu 2003 byla jako nový cíl vybrána kometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.
Reference
Externí odkazy
Záznam 46P/Wirtanen v databázi JPL Small-Body Database
Kategorie:Periodické komety