Hurikán Iris z roku 2001 byl nejničivější hurikán v Belize od roku 1961, kdy tento stát zasáhl hurikán Hattie. Jednalo se též o 2. nejsilnější hurikán (po hurikánu Michelle), 9. pojmenovanou bouři, 5. hurikán a 3. hurikán přesahující stupeň 3 (tzv. "major hurricane") na Saffirově–Simpsonově stupnici hurikánů atlantické hurikánové sezóny 2001, který se 4. října vyvinul z tropické vlny jihovýchodně od Barbadosu. Pohyboval se západním směrem napříč Karibikem, přičemž 5. října překonal hranici tropické bouře jižně od Portorika a následujícího dne pak hranici hurikánu. Zatímco Iris procházel jižně kolem Dominikánské republiky, produkoval silné srážky, které měly za následek sesuvy půdy a zabily 8 lidí. Později se hurikán přemístil do oblasti jižně od Jamajky, kde zničil 2 domy. Zatímco překonával oblasti západního Karibského moře, rapidně zesílil, až dosáhl 4. stupně hurikánu na Saffirově–Simpsonově stupnici hurikánů. Jako malý hurikán s průměrem oka pouze 11 km a větry o rychlosti až 230 km/h dorazil 9. října na pobřeží jižního Belize nedaleko města Monkey River Town. Hurikán se pak rychle rozptýlil nad územím Střední Ameriky. Jeho zbytky se poté podílely na tvorbě tropické bouře Manuel ve východní části Tichého oceánu.
Škody byly vyčísleny na 250 milionů amerických dolarů. Hurikán poškodil či úplně zničil 3 718 domovů po celém státě a zničil 95 % domovů v 35 nejchudších oblastech Belize. Iris vzal střechu nad hlavou asi 15 000 lidem. Pomoc těmto obyvatelům přišla ze strany vlády a tamější pobočky Červeného kříže. Silný vítr také poničil velké části lesů a úrodu, převážně banány. Hurikán v Belize zabil 24 lidí včetně 20 lidí na palubě převrhnutého člunu nedaleko přístavu Big Creek. Iris též zabil 8 lidí a poškodil zhruba 2 500 domovů v sousední Guatemale. Silné deště zabily v jižním Mexiku další 2 lidi.
Vývoj, postup a zánik Na konci září 2001 se přes tropickou část Atlantského oceánu přesouvala ne zcela zřetelná tropická vlna, která později začala být viditelná i na satelitním snímku. Ačkoli její cirkulace byla slabá a špatně viditelná, 4. října ve 12 hodin místního času byla povýšena na tropickou depresi s názvem číslo 11 (Eleven), zatímco se nacházela asi 160 km jihovýchodně od Barbadosu.
Na začátku svého vývoje se deprese pohybovala západo-severozápadním směrem mezi ostrovy Svatý Vincenc a Svatou Lucií. Pokud bychom srovnali její vzhled v této době a před 24 hodinami, nyní deprese vykazovala výraznější odtok vzduchu a konvekci. Cirkulace zůstala téměř neviditelná. Průzkumný let Lovců hurikánů (Hurricane Hunters) ukázal, že cirkulace navzdory dobře zorganizované formaci oblačnosti na satelitním snímku uzavřená nebyla. 5. října ve 21 hodin meteorologové zaznamenali zintenzivňování cirkulace. Větry tehdy v horních vrstvách bouře dosahovaly rychlosti až 119 km/h, což odpovídá 95 km/h na zemském povrchu. Vzhledem k silnému větru byla deprese povýšena na tropickou bouři Iris, zatímco se pohybovala asi 250 km jižně od pobřeží Portorika. Později bylo zjištěno, že Iris dosáhl stavu tropické bouře asi o 9 hodin dříve.
Ačkoli bouře dále zesilovala a oblačnost na satelitním snímku se zdála být dobře zorganizovaná, cirkulace stále viditelná nebyla. Během první debaty ohledně Iris Národní hurikánové centrum zmínilo, že pokud si systém udrží vysokou rychlost kupředu, opět zeslábne na tropickou vlnu. Jeden z meteorologů též zmínil, že jádro bouře je nestabilní, a že pokud se v jižní části systému vyskytne střih větru, systém rychle zmizí. Ačkoli se vzhled systému nijak významně nezměnil, 6. října Lovci hurikánů oznámili nález uzavřeného oka hurikánu o průměru 37 km. Později téhož dne byl Iris povýšen na hurikán, a to jihozápadně od Dominikánské republiky. 7. října brzy ráno už větry uvnitř systému dosáhly rychlosti až 140 km/h. V této době se na satelitním snímku tvar hurikánu zdál být nepravidelný. Tak se stalo díky omezenému odtoku větru z bouře, což bylo zapříčíněno pravděpodobně díky brázdě nízkého tlaku vzduchu. náhled|200x200pixelů|Hurikán Iris nad západní částí Karibského moře 8. října brzy ráno Iris obešel souostroví Velkých Antil a začal opět zesilovat, a to především díky teplým vodám moře a chybějícímu střihu větru. Národní hurikánové centrum ve své předpovědi odhadovalo, že pokud hurikán zasáhne Belize, větry stát zasáhnou v rychlosti asi 165 km/h. Během dalších 12 hodin hurikán opět prudce zintenzivněl. Vítr zesílil z původních 150 km/h na 225 km/h, a tak byl Iris povýšen na 4. stupeň na Saffirově–Simpsonově stupnici hurikánů. Jak hurikán nadále sílil, v jeho středu vzniklo soustředné oko, přičemž to nejvnitřnější oko měřilo v průměru 11 km. Pro srovnání – nejmenší zaznamenané oko hurikánu mělo průměr 5 km (hurikán Wilma v roce 2005). Kvůli tak malému oku nemohli Lovci hurikánů během průzkumného letu nasadit do středu bouře sondu. Krátce po tomto letu se oko hurikánu Iris zhroutilo, zatímco se jádro bouře dostalo na úroveň pobřeží Hondurasu. Během "výměny" oka hurikánu byla bouře dočasně mírně oslabena. Kousek od Belize ale opět nabrala na síle a větry dosahovaly rychlosti až 230 km/h. 9. října ve 2 hodiny ráno se hurikán dostal nad území Belize. Udeřilo při své největší intenzitě poblíž města Monkey River Town v jižní části země.
Zpočátku meteorologové předpokládali, že Iris zůstane tropickou cyklónou, zatímco překoná Střední Ameriku a znovu zesílí nad Tichým oceánem. Místo toho hurikán rapidně zeslábl nad horami v Guatemale a 6 hodin po úderu na Belize zeslábl na tropickou bouři. Za dalších 10 hodin nad jihovýchodním Mexikem bouře ztratila svou cirkulaci a zbytky bouře se později dostaly nad Tichý oceán do oblasti s další konvekcí a podílely se na tvorbě tropické bouře Manuel. Tato nová bouře se rozptýlila 18. října, když se dostala do oblasti chladnějších vod a střihu větru.
Přípravy Po dobu 4 dnů, kdy hurikán Iris ohrožoval obyvatelstvo Střední Ameriky, bylo vydáno 16 výstrah a upozornění pro Dominikánskou republiku, kubánské provincie Granma a Santiago de Cuba, Jamajku, Kajmanské ostrovy, poloostrov Yucatán, Guatemalu, Honduras a Belize. Na Jamajce byly otevřeny úkryty před bouří, které nakonec zůstaly nevyužity.
V Belize byla výstraha vydána 23 hodin před úderem hurikánu. Stav nouze byl vydán 8. října, když se hurikán blížil k pobřeží. Všechny záchranné složky byly aktivovány, aby mohly začít rychle odstraňovat následky bouře. Pro přímořské obce a ostrovy při pobřeží byla nařízena povinná evakuace. Hlavní nemocnice v Belize City byla preventivně evakuována, nicméně evakuace byla doporučena pro celé město. V Belize bylo evakuováno 11 380 lidí, včetně těch v hlavním městě. Tyto evakuace nakonec pomohly k omezení počtu obětí. O rok dříve zasáhl to samé území hurikán Keith, takže lidé už věděli, co zhruba očekávat. Záchranné týmy přijely na pomoc po hurikánu Iris jeden den od zásahu hurikánu pevniny. Týmy Pan American Health Organization byly v pohotovosti v Belize, Guatemale a Hondurasu připraveny na zásah.
8. října vydala vláda Hondurasu upozornění pro všechny severní regiony, aby obyvatelé očekávali extrémní podmínky. Na 5 000 lidí bylo v zemi evakuováno. Úřady v Mexiku potom evakuovaly obyvatele rybářských vesnic a uzavřených přístavů.
Dopad +Oběti hurikánu IrisStátPočet obětíBelize23Dominikánská republika3Guatemala8Mexiko2Celkový počet obětí36
Malé a Velké Antily Když byl hurikán ve fázi vývoje, obyvatelé severních míst jako Svatý Tomáš (Americké Panenské ostrovy) hlásili déšť a bouřky. V Dominikánské republice spadlo podél pobřeží až 76 mm srážek, přičemž 35 rodin muselo být evakuováno, když se voda vylévala z říčních koryt. Silné deště zapříčinily sesuv půdy nedaleko Santo Dominga, který zasáhl domov tříčlenné rodiny. Všichni zemřeli. Další sesuv půdy v té samé oblasti zranil další 2 lidi. Průchod hurikánu Iris poblíž Jamajky zničil 2 domy a dalším 2 budovám poškodil střechy, což způsobilo zranění 1 člověka. Škoda v zemi byla minimální.
Příbřežní oblasti Během hurikánu se nedaleko přístavu Big Creek v Belize převrhl 37m člun, možná je i srážka s tornádem. Na palubě lodi jménem Wave Dancer se tehdy nacházelo 28 lidí včetně 20 členů Richmondského potápěčského klubu z Richmondu ve Virginii. Většina pasažérů se nacházela na horní palubě a nikdo se v té době nepotápěl. Kapitán lodi se zdržel návratu ke břehu a pasažéři čekali, až bouře přejde přes dok. Nepředpokládali ovšem takovou sílu hurikánu. Iris přeťal lana, která spojovala loď s dokem, což zavinilo převrhnutí člunu. 8 z 28 členů posádky přežilo. Zbylých 20 během havárie nepřežilo včetně 15 lidí z oblasti Richmondu a 3 členů posádky.
Během hurikánu se převrhla ještě jedna další loď jménem Vendera s dalšími lidmi na palubě.
+Nejdeštivější tropické cyklóny v BelizeÚhrn srážekBouřeMísto měření Pořadí mm in1 829,8 32,67Keith 2000Philip S. W. Goldson International Airport2 546,6 21,52Sixteen 2008Baldy Beacon3 249,2 9,81Chantal 2001Towerhill4 246,0 9,69Mitch 1998Central Farm Meteorological Station5 241,0 9,49Gert 1993Hunting Caye6 179,0 7,05Gerta 1978Central Farm Meteorological Station7 152,4 6,00Fifi 1974La Placencia8 131,0 5,16Hermine 1980Central Farm Meteorological Station9 101,6 4,00Iris 200110 68,0 2,68Opal 1995Central Farm Meteorological Station
Belize Hurikán Iris se přibližoval k pobřeží Belize s větry o rychlosti až 233 km/h, ačkoli nejvyšší zaznamenaná rychlost větru byla 171 km/h, a to ve stanici Big Creek. Jelikož měl hurikán Iris malý průměr, škodu napáchal jen na 110 km velkém území jižního Belize. V této oblasti hurikán vzedmul hladinu oceánu o 4,6 m a vlny dosahovaly výšky až 4 m, což způsobilo záplavy a škodu na pobřeží.
Jak bouře postupovala na pevninu, poničila domy a školy v desítkách vesnic. V 35 vesnicích hurikán zničil více než 95 % budov. Díky malým rozměrům systému se většina škod soustředila pouze na regiony Toledo a Stann Creek, tedy 2 nejjižnější a nejchudší oblasti Belize. V regionu Toledo bylo poničeno asi 72 % staveb a v regionu Stann Creek pak zhruba 50 %, bouře zde zanechala asi 15 000 lidí bez střechy nad hlavou. V obou regionech hurikán způsobil výpadky proudu a zkontaminoval zásoby vody. V nejhůře postižených místech bouře zničila chudým Mayským obyvatelům žijících na farmách značnou část majetku. Ve městě Placencia blízko pobřeží zničila bouře kolem 80 % budov a mnoho těch zbylých mělo poničené střechy. Pouliční osvětlení bylo hurikánem strženo. V blízkosti Seine Bight pak bylo zničeno asi 90 % domů. V jižním Belize též bouře poškodila několik silnic a rybářských mol či zařízení pro turisty a turistické cíle včetně mayských ruin. Na 20 % hotelových pokojů v zemi vznikly škody a konečná suma ztrát v těchto ubikacích byla vyčíslena na 37 milionů amerických dolarů. Zbytek země zůstal během bouře nedotčený.
V jižní části země pak hurikán znehodnotil značnou část úrody. V některých místech sklizeň teprve začínala. Společně s asi 2 000 hektary banánů bylo zničeno i 1 400 hektarů rýže, 1 200 hektarů kukuřice a dalších plodin. Bouře také zaplavila pole a zabila několik hospodářských zvířat. Krevetový průmysl ztratil 25 % svých úlovků, částečně též kvůli znečištěné vodě. Škoda na úrodě byla vyčíslena na částku 103 milionů amerických dolarů, a to hlavně díky škodám na banánech. Silný vítr poškodil i velké části lesů, v některých částech bylo zasaženo až 40 % stromů. To způsobilo destrukci několika zvířecích úkrytů. Odhaduje se, že v blízkosti Monkey River zahynulo množství vřešťanů. Velké vlny též poničily některé pláže, i když ne tak značně jako hurikán Keith, který tudy prošel o rok dříve. Přesto byl po bouři hlášen úbytek ryb, patrně kvůli nedostatku kyslíku způsobeným z velkého množství rozkládajících se látek ve vodě.