Fotografie v Uruguayi má bohatou a mnohovrstevnatou historii, která sahá až do roku 1840, kdy byla na území tehdejšího Vilnošpanělského Východu poprvé představena veřejnosti technologie fotografie. Prvním úspěšným komerčním fotografickým postupem byla tzv. daguerrotypie, vyvinutá ve Francii v 19. století. Syntetizoval do té doby nashromážděné znalosti v chemii a optice a vytvořil mechanismus, který znamenal milník v historii fotografie. Krátce po svém zveřejnění pronikl tento fotografický proces do různých oblastí lidské činnosti. Od svých počátků byla fotografie v zemi úzce spjata s vědeckým, uměleckým i politickým prostředím. V průběhu 19. a 20. století se vyvíjela od portrétního řemesla a dokumentace krajiny přes využití ve vědě, tisku a propagandě až po současnou autorskou a konceptuální tvorbu. Fotografické médium sehrálo zásadní roli v utváření národní identity, společenského diskurzu a kolektivní paměti Uruguayců.
Pozadí Vývoj daguerrotypie náhled|Pohled z okna v Le Gras je nejstarší dochovanou fotografií. Pořídil ji Joseph Nicéphore Niépce heliografickým postupem s expoziční dobou přes osm hodin.
V dlouhém řetězci vývoje, který vedl k daguerrotypii, stojí za zmínku přínos francouzského chemika a litografa Josepha Nicéphora Niépce, který svůj proces nazval heliografií. Získával pozitivní obrazy na různých materiálech, jako je papír, sklo a později různé kovové slitiny, pomocí látek, jako je bitumen z Judeje. V roce 1829 Niépce uzavřel partnerství se scénografem a malířem Louisem Daguerrem s cílem dosáhnout vylepšeného fotografického procesu.Broquetasováová, Bruno, Von Sanden, Wscheborová, s. 19.
Po experimentování s různými sloučeninami dokončili v roce 1832 vývoj techniky zvané fyzautotypie, ve které je fotocitlivým produktem zbytek po destilaci levandulové esence. V roce 1833 Niepce zemřel na mrtvici, takže jeho místo ve společnosti zaujal jeho syn Isidore, který však neměl znalosti svého otce. Daguerre postupně zdokonaloval fotografickou techniku a v roce 1835 dosáhl pozitivních snímků s mnohem kratšími expozičními časy než s předchozími technikami. O dva roky později se mu je podařilo opravit a nakonec vyvinul kompletní postup, kterým se pořizovaly snímky během několika minut.
Popularizace ve Francii Daguerre ukázal svůj postup astronomovi a politikovi Françoisu Dominique Aragovi, který zastával funkci tajemníka Francouzské akademie věd a na kterého to velmi zapůsobilo. Dne 19. srpna 1839 Arago formálně představil Akademii věd daguerrotypický postup spolu s heliografií a fyziautotypií, které však zůstaly v pozadí. Francouzský stát získal práva k vynálezu a prohlásil jej ve Francii za bezpatentový výměnou za roční doživotní rentu pro Daguerra a Isidora. O několik týdnů později zlepšení postupu umožnilo realizaci portrétů.
Součásti získané tímto procesem byly vysoce věrné a drahé a obvykle se uchovávaly v luxusních pouzdrech, což z této sady dělalo luxusní záležitost. Ačkoli měl obrovský dopad, tento vynález měl relativně krátkou životnost, protože kolem roku 1852 začal být tento postup nahrazován samotnou fotografií.
V Paříži byly otevřeny desítky podniků, kam se lidé chodili „nechat daguerrotypovat“, a začala takzvaná „daguerrotypická mánie“, která se brzy rozšířila do zbytku Francie, Evropy a Spojených států.
Vynálezu by pravděpodobně trvalo roky, než by se dostal do Jižní Ameriky, nebýt náhodné události, která znamenala počátek fotografie na kontinentu: plavby fregaty L'Orientale. Loď, která vyplula v posledních měsících roku 1839 z přístavu Nantes (Francie), byla cvičná loď hrazená rodiči více než 60 francouzských a belgických studentů, kteří tvořili posádku, s cílem podniknout vzdělávací cestu kolem světa. Byla dobře vybavena nejmodernější technologií své doby, měla významnou knihovnu a renomované učitele v různých oblastech, jako je obchod, jazyky, literatura a přírodní vědy.
Mezi cestujícími byl francouzský opat Louis Compte, který měl u sebe daguerrotypický přístroj a byl s jeho používáním poučen samotným Daguerrem. Kromě náboženských povinností mu byl svěřen úkol fotograficky zaznamenávat místa, kterými loď proplouvala.
Cesta L'Oriental náhled|Daguerrotypie císařského paláce v Rio de Janeiru, jedna z prvních pořízených na jižní polokouli. Její autorství v časopise L'Oriental (1840) je připisováno Louisi Comptovi nebo americkému fotografovi Augustu Morandovi (1842).
Loď dorazila k americkému pobřeží v Bahii (Brazílie), kde podle článku Teodora Vilardebóa publikovaného v novinách El Nacional dne 6. března 1840 byly pořízeny první snímky. Začátkem ledna dorazila loď L'Oriental k břehům Rio de Janeira, tehdejšího hlavního města Brazilského impéria, kde Compte pořídil několik daguerrotypií. Opat se usadil v hotelu Pharaoux poblíž Largo do Paço (dnešní náměstí 15 de Noviembre) a odtud před velkým publikem pořídil daguerrotypie císařského paláce, benediktinského kláštera, fontány a nedalekého trhu. Brazilský tisk událost popsal následovně:Varese, s. 20.
Fotografie v Uruguayi
První daguerrotypie v Uruguayi 180px 180px|Argentinští exulanti v Montevideu, Varela a Sánchezová, byli dva privilegovaní svědci prvního předvední fungování nového vynálezu. Loď pokračovala ve své cestě na jih a v noci 23. února 1840 dorazila do Montevidea. Tam se tiskem šířila zpráva o oficiálním představení vynálezu císaři a jeho příjezd byl netrpělivě očekáván. Dva dny po vylodění byl Abbé Compte požádán, aby provedl soukromou demonstraci před diplomatickými představiteli a významnými osobnostmi francouzské imigrantské komunity, která v té době představovala čtvrtinu populace. Představení se konalo v domě Josefy Arety de Cavaillonové, kde byli přítomni také argentinská patricijka María Sánchezová de Mendeville a argentinský právník Florencio Varela, oba v exilu v Montevideu kvůli svému odporu vůči vládě Juana Manuela de Rosase.Varese s. 21.
María Sánchezová, podruhé provdaná za francouzského diplomata Washingtona de Mendevilleho, napsala svému synovi Juanu Thompsonovi, žijícímu v Buenos Aires, v dopise datovaném 25. února 1840:Varese, s. 22.
Florencio Varela ve svém dopise stejnému adresátovi, s nímž byl v přátelském vztahu, uvedl:Varese, s. 23.
Veřejné představení vynálezu náhled|Litografická reprodukce zveřejněná v novinách El Talismán podle fotografického snímku, který pořídil abbé Louis Compte dne 29. února 1840 a který zachycuje kostel Iglesia Matriz v Montevideu. Předplatitelům novin se prodávala jednotlivě, protože bylo získáno pouze 40 výtisků.Broquetasová, Bruno, Von Sanden, Wscheborová, s. 29.
Ráno 29. února se na náměstí Plaza de la Constitución konalo veřejné představení fungování zařízení. Lidé se začali shromažďovat brzy ráno a netrpělivě očekávali tuto událost. V předních řadách seděli předseda Senátu Luis Eduardo Pérez a předseda Poslanecké sněmovny Manuel Basilio Bustamante spolu s dalšími národními zástupci, předsedou Soudního dvora ministrem Santiagem Vázquezem a dalšími veřejně známými osobnostmi. Mezi cizinci byli Florencio Varela, argentinský generál v exilu v Uruguayi, Tomás de Iriarte a francouzský konzul Arsène Isabelle. Louis Compte byl přijat s velkou slávou a zaujal své místo na jednom z balkonů Cabildo, budovy, kde sídlily zákonodárné sněmovny a několik státních agentur. Odtud fotografoval kostel a náměstí Plaza Matriz.
Poté, co pořídil fotografie, se opat s Florenciem Varelou a Teodorem Vilardebóem uchýlil do místnosti sousedící s kapitulní síní, kde jim ukázal postup vyvolání a fixace desky.
Tomás de Iriarte podal ve svých pamětech svědectví o tom, čeho byl onen den svědkem:Varese, s. 24.
Přinejmenším ještě jednou byla tímto zařízením pořízena fotografie, a to odpoledne 29. února v domě Santiaga Vázqueze. Ten obsluhoval stroj s pomocí Compteho, odkud zachytili fasádu Cabildo. Z tohoto důvodu lze Vázqueze považovat za prvního Uruguayce, který pořídil fotografii.
Ze všech těchto pořízených fotografických snímků, ke kterým bylo přidáno i panorama Montevideoského zálivu,Varese, s. 25. dodnes dochovala pouze litografická reprodukce fotografie Matky kostela, kterou v té době prodávali redaktoři novin „ El Talismán “, které vedli José María Gutiérrez a José Rivera Indarte. Tato litografická reprodukce obsahuje určité rozdíly oproti svědectvím několika lidí, kteří znali originál, takže litograf si v době vzniku pravděpodobně dovolil určitou tvůrčí svobodu.
Z popisů Teodora Vilardebóa a Maríi Sánchez lze odhadnout, že daguerrotypie pořízené Comptem na různých místech, která navštívil, pokračovaly v cestě s lodí. Je však také možné, že ty pořízené v Montevideu mohly zůstat v tomto městě v držení opata, když se rozhodl tam usadit.Varese, s. 30.
První fotografové Jméno Doba pobytu v Montevideu Země původu Louis Compte 1840–1847 Francie Adolphe D'Hastrel 1839–1841 Francie Eugène Tandonnet 1841–1845 Francie Florencio Varela 1829–1848 Argentina Teodoro Vilardebó 1833–1856 Uruguay John Armstrong Bennet 1842–1846 USA UU. Thomas Columbus Helsby 1843–1847 (přibližně) Anglie William Helsby 1847–1848 Anglie Charles DeForest Fredricks 1851–1853 USA UU. Georges Penabert 1851–1853 žádná data Saturnino Masoni 1851–1860 (přibližně) Argentina Amadeo Gras 1833–1853 Francie Aristide Stephani 1846 Itálie Alfonso Fermepín 1850 (přibližně) Francie Anselmo Fleurquin 1855–1890 (přibližně) Francie Emilio Láhaur 1850–1870 Francie Henrique (nebo Henry) North 1847 žádná data Sr. Guyot 1850 žádná data Napoleón Aubanel 1850–1861 (přibližně) Francie Luis Terragno 1851 Itálie Fernando Le Bleux 1851 žádná data F. Bernard 1851 žádná data
Vilardebó napsal do novin El Nacional text věnovaný vynálezu s názvem „Popis daguerrotypie“, zatímco Varela přispěl do listu El Correo svou reportáží o událostech předchozích dnů pod názvem „Daguerrotypie v Montevideu“.Varese, s. 26.
Ze zdravotních důvodů zůstal opat v Montevideu, když cvičná loď o několik dní později opustila Uruguay a zamířila do Valparaíso (v Chile). Přirozenou zastávkou pro korvetu by byl přístav Buenos Aires, ale tento přístav byl pod námořní blokádou, kterou francouzské loďstvo uvalilo na vládu Rosase. Z tohoto důvodu se oblast Rio de la Plata o vynálezu dozvěděla až v roce 1843. Korveta se po opuštění Valparaíso v červnu 1840 potopila, i když bez obětí. Její studenti se vrátili do Evropy, zatímco její kapitán Auguste Lucas pokračoval v plavbě na lodi Justine a věří se, že to byl on, kdo v roce 1841 zavedl daguerrotypii v Austrálii.
Compte zveřejnil v říjnu 1840 inzerát, v němž nabízel prodej daguerrotypických nástrojů a také potřebné instrukce k jejich používání, aby si zajistil živobytí v novém Montevideu. Později oznámil, že nabízí své služby jako učitel francouzštiny, zeměpisu, geologie, kreslení a malování.Varese, s. 31.
Ačkoli první veřejné představení vynálezu mělo velký dopad na společnost hlavního města, tuto fotografickou disciplínu nakonec využíval malý počet obyvatel, odhadem asi dvacet lidí, kteří tento vynález využili v Montevideu a zbytku země. Vysoká cena zařízení, která se přidala k obtížné ekonomické situaci, kterou země procházela, ponořená do občanské války, znamenala, že si ho mohla pořídit pouze část rodin s lepším ekonomickým postavením. Nechat si zhotovit daguerrotypii také bylo velmi drahé.Broquetasová, Bruno, Von Sanden, Wscheborová, s. 36.