náhled|Nákladní vlak společnosti ČD Cargo Železniční nákladní doprava je využití železnice a vlaků k přepravě nákladu, na rozdíl od přepravy cestujících (osobní železniční doprava). Nákladní vlak je skupina nákladních vozů tažených jednou nebo více lokomotivami po železnici, přepravujících náklad po celé trase nebo její části mezi odesílatelem a zamýšleným místem určení jako součást logistického řetězce. Vlaky mohou přepravovat sypký materiál, intermodální kontejnery, běžný nebo specializovaný náklad v účelově vyrobených vozech.
Praxe a ekonomika železniční nákladní dopravy se velmi liší podle země a regionu. Železniční doprava je většinou energeticky účinnější než jiné druhy dopravy, měřeno v tunokilometrech. Maximálních úspor se obvykle dosahuje u velkého množství sypkých materiálů (např. uhlí), zvláště při přepravě na dlouhé vzdálenosti. Přeprava zboží po železnici často zahrnuje náklady na překládku, zejména pokud odesílatel nebo příjemce nemá přímý přístup k železnici (vlečku). Tyto náklady mohou překročit náklady na provoz samotného vlaku, kde je snaha využít technologie, jako je kontejnerizace, návěsy na plošinových vagónech (TOFC), nebo „pojízdná silnice“ (RoLa).
Reference